LA TOSCANE

m'avez exilé de France, lorsque par crainte de vous courroucer aucun prince en Europe n'a eu le courage de m'accorder un asile (pas même l'empereur d'Autriche), le Pape m'a reçu, m'a protégé, et vous voulez que je me charge de son expulsion I Non, jamais! Il n'y a pas de couronne qui pourrait me faire souscrire à cet acte d'infamie. »

Joseph arriva trop tard à Bayonne. La grande-duchesse de Berg avait pris la poste, sous prétexte de la maladie de son mari, mais de fait pour briguer le trône de Naples» et elle avait réussi. Napoléon continua d'offrir la courouDe de Portugal à Lucien sous la même condition, à laquelle celui-ci eut la fermeté et la grandeur d'âme de ne point souscrire. Ceux qui le connaissent sont peutr être étonnés de cette persévérance chez un homme ambitieux, bourreau d'argent, de mœurs dissolues et de peu de moralité en général; mais pour lui le sentiment de l'amitié était peut-être le seul sacré et inviolable.

Je trouvai cette fois-ci Florence bien triste. La Toscane venait d'être incorporée. La douleur était peinte sur le visage des habitants. Les Toscans, jadis si heureux sous les Médicis et sous les archiducs, pleuraient leur indépendance et se trouvaient humiliés par l'orgueil et les vexations dont les généraux et les autorités civiles françaises les abreuvaient, en général sans ménagement.

Lucques et Piombino étaient sous quelques rapports plus heureux. Ils n'avaient changé que de gouvernement; la forme républicaine avait fait place à l'autorité absolue d'une sœur de Napoléon, femme d'esprit, d'une grande activité et de beaucoup de moyens, gouvernant bien, en dépit d'un caractère despotique et d'un amour exagéré pour le faste et l'étiquette.

Le roi de Westphalie m'avait chargé pour elle d'une lettre que je voulus lui faire parvenir de Florence, mais que Lucien m'engagea à porter en personne. Cette course me valut le plaisir de revoir Pisc, Livoume et Lucques, et de juger la nouvelle cour. Tout m'y rappela les plaisanteries que fait Voltaire sur les petites cours d*AIlemagne, où cependant régnait bien plus de bonhomie et de simplicité qu'il n'y en avait à celle de Son Altesse Impériale la princesse Ëlisa.

Je fus vingtr-quatre heures en négociations avant de parvenir à remettre ma lettre. En arrivant, je m'étais présenté à la cour; l'heure de M. le chambellan n'avait point encore sonné. J'écrivis, ma lettre me fut rapportée, M. le chambellan ne recevant rien d'officiel chez lui, mais à la cour. Un second envoi en règle à l'heure indiquée me valut une réponse et mon envoi au ministre des relations extérieures. J'adressai une dépêche à Son Excellence qui s'était déjà rendue au Conseil, en sorte que ce ne fut qu'à quatre heures qu'EUe arriva en personne pour m'apprendre que, n'ayant point de lettre de créance et n'étant porteur que d'une simple lettre d'amitié, j'aurais dû m'adresser à la dame d'honneur. Je grillais de m'en retourner à Florence; je sollicitai, mais vainement, le ministre d'État de se charger de mes paquets; il fallut écrire à la comtesse Mansi, qui m'appointa pour sept heures. Le ministre d'Ëtat ne songea pas à m'offrir à dîner, mais me promena dans sa voiture sur les remparts jusqu'à l'heure du rendez-vous. Là, nouvelle difficulté; j'avais négligé d'écrire au grand, maréchal pour être présenté au prince Félix. Heureusement la comtesse Mansi, femme d'esprit et aimable, qui se rappela m'avoir connu à Florence, lors de ma