LA COUR DE PIOMBINO. 1Î

première mission en Italie, suppléa à mes bévues en envoyant son mari prévenir toutes les autorités. Enfin, à huit heures, on me conduisit à la cour, et bientôt je fus introduit dans la salle d'audience.

Madame la princesse reçut mes compliments et la lettre du Roi, son frère, en présence de toute sa cour et de son conseil, puis elle me congédia.

Le ministre me reconduisit dans l'antichambre, et je crus en être quitte avec ce premier acte de présentation ; mais il m'apprit que j'allais être réintroduit pour rendre mes devoirs au prince.

n y eut changement de décor. La princesse souveraine avail fait place à son mari, qui était aussi entouré de sa cour. Je n'avais point de lettre pour lui; mon compliment fut court. Son Altesse voulut bien s'en contenter, et me voilà, de nouveau congédié. Je m'empressais de gagner l'escalier lorsque le grand écuyer me rappela. Il était accompagné de la comtesse Mansi, qui m'annonça l'insigne faveur qui m'était accordée d'être appelé à passer la soirée chez Son Altesse Impériale. Pour un ancien courtisan et diplomate comme moi, ces honneurs avaient certes leur juste prix, et je les appréciais; mais un sentiment plus matériel m'animait tout autant : j'avais une faim d'enragé. A l'auberge de la Panthère (dont Dieu préserve tout voyageur), on n'avait rien pu me donner de mangeable, et depuis Florence je n'avais pas dîné. J'eus l'honneur de faire la partie de bouillotte avec le prince Félix, en attendant que la princesse écrivit les dépêches dont elle me chargea pour son frère Lucien. A minuit, on me congédia définitivement en m'invitant à diner avec Leurs Altesses pour le lendemain. Pour le coup, je refusai net, et je dis à M. le

grand maréchal du palais que, puisque perscoue n'avait songé à m'offrir à dîner ou à souper ce jour-là, j'allais prendre la poste et me restaurer à Florence. AGonstantinople» le Grand Seigneur donne ordre au \âzir de faire dîner l'ambassadeur avant de l'introduire à l'audience. J'avoue que je préfère l'usage de la cour ottomane à celui de la cour de Piombino, surtout quand les auberges sont aussi mauvaises que celles de Lucques .

Le roi de Bavière avait été si prompt à me recevoir et y avait mis si peu de façon que le contraste d'une ancienne cour avec une de celles qui ser\'aient de rejetons à la cour impériale de Paris me frappa et me fit faire quelques réflexions sur nos nouveaux princes. Je communiquai ces réflexions au sénateur Lucien, qui en rit. Il n'a certes pas manqué d'en écrire à Madame sa sœur, car il trouva ma réception fort ridicule.

Si la Toscane n'était point heureuse, Rome n'offrait guère un aspect plus gai. Le Pape était déjà brouillé avec l'empereur Napoléon. Sa Sainteté ne sortait point de son palais, et l'on parlait déjà de son prochain enlèvement. Il n'était guère permis d'aller lui faire sa cour, et le général MioUis (i) m'engagea à ne pas m'exposer à un refus, que la prudence aurait dicté de la part du secrétaire d'État. Le cardinal Gonsalvi (2) était disgracié, et la consternation était grande à Rome parmi le clergé et la noblesse . La bourgeoisie et les négociants inclinaient assez pour le système français, tandis que les artistes et les ouvriers, mourant de misère, espéraient en un changement quelconque. Le général Miollis était personnellement estimé et bien vu; il vivait honorablement et cajo-

(1) Gouverneur de Rome et des États de l'Église. (Éd.)

(2) Ministre de Pie VII et négociateur du Corcordat. (Éd.)

ROME ET NÀPLËS. 127

lait le bas clergé qui influençait le peuple. J'assistai à un dtner qu'il donna à soixante-dix moines, entre lesquels il y avait des gens très rusés et de beaucoup d'esprit. Ce repas monacal n'empêchait point le général de donner de fort beaux bals et de faire grandement les honneurs de chez lui.

Le corps diplomatique, à Rome, était dans une position délicate. Ainsi je sais de bonne source que presque toutes les lettres de M. de Humboldt, ministre de Prusse, et des auti%s agents étrangers étaient lues et souvent soustraites. Devant cet état de choses et pour éviter des compromissions, je ne prolongeai pas mon séjour à Rome et je partis pour Naples dans les premiers jours de juin.

Le marquis de Gallo, ministre des affaires étrangères, était absent; il avait suivi le roi Joseph à Rayonne. M. Salicetti, ministre de la police générale, gouvernait l'État; la reine Julie attendait des ordres de son mari et oese mêlait de rien. La plus grande incertitude régnait sur le sort futur du royaume. L'opinion des hommes d'État était que l'Empereur allait incorporer Naples à sou vaste empire; c'était avéré qu'il en avait le projet, et l'on ne restait incertain que sur l'instant de l'exécution. Cependant le roi de Westphalie faisait des efforts inutiles pour échanger son royaume contre celui des Deux-Siciles (1). On assure qu'il a dépendu du roi de Hollande d'y régner, mais que ce prince a répondu : a II n'y a point de promotion pour les rois. »

A Florence et à Rome, on parlait beaucoup du prince

(1) Ce royaume était occupé alors par Ferdinand IV, Tancien roi de Naples, qui, en attendant de rentrer en possession de ses anciens États qu'il recouTra en 1815, tenait une cour & Palerme, sous la protection des Anglais et la despotique domination de sa femme Marie-Caroline et de son ministre Acton. (Éd.)

Lucien, et on disait que le roi Joseph avait fortement désiré l'avoir pour successeur. Enfin, en août, arriva la nouvelle qui dissipa toutes les incertitudes. Le prince Murât, grand-duc de Berg, allait régner sur l'antique Parthénope. Ce prince était assez sérieusement malade pour qu'on songeât à la possibilité d'un nouvel interrègne, et la princesse Caroline fut désignée par l'Empereur pour succéder à son mari en cas de mort. Elle devint par conséquent l'héritière présomptive de la couronne.

Le temps qui s'est écoulé depuis le départ du roi Joseph jusqu'à l'arrivée du roi Joachim (6 septembre) a été un des plus critiques pour le royaume, et aurait seul suffi pour donner à M. Salicetti la juste réputation d'un grand homme d'État et surtout d'un ministre habile et fort. Naples et la maison Bonaparte lui doivent pour cela seul reconnaissance et regret. Pour le cours ordinaire des affaires, il sera facilement remplacé; mais dans les moments difficiles il était d'un puissant secours. H sut maintenir l'ordre et la tranquillité dans tout le royaume; son nom en imposa assez à la cour de Palerme pour qu'elle n'osât point entreprendre une expédition, en un moment où vraiment il n'y avait point de centre de gouvernement ni de pouvoir exécutif dans Naples. Les ministres d'État agissaient, mais faiblement, et chacun dans son sens, d'après des vues personnelles. En partant, le Roi avait désorganisé les gardes et emmené ce qu'il y avait de mieux, du moins en soldats. L'armée française était peu nombreuse ; celle de Naples n'était point organisée. M. Rœderer, en quittant le ministère des finances, emporta la désapprobation générale; il n'y eut que M. Salicetti qui osa prédire qu'il pourrait encore être

JOSËPn BONAPARTE. 129

regretté. Cependant ils avaient été assez mal ensemble comme collègues.

Le roi Joseph avait témoigné une confiance aveugle à M. Rœderer et lui avait prostitué le nom d*ami. Ce ministre laissa cependant toutes les caisses vides et beaucoup d'arrérages à payer. Les contributions ne rentraient point; le crédit public était à zéro ; la liste civile mangée jusqu'au 15 septembre, et le roi d'Espagne tirait encore des lettres de change, de Bayonne, sur son premier royaume trois mois après son départ. Enfin telle fut la pénurie d'argent qu'on eut de la peine à fournir aux derniers besoins et aux frais de voyage de la reine Julie. Cette princesse fut vivement et généralement regrettée à Naples. Cinq mois avaient suffi pour la faire apprécier et faire connaître la bonté et la délicatesse de son âme. Elle obtint, peu de jours avant son départ, un hommage public que son mari n'avait point reçu. Comme elle se promenait à Sainte-Lucie, le peuple entoura sa voiture et la couvrit d'applaudissements au point que le commandant de la ville accourut, croyant à une émeute.

Le roi Joseph avait laissé beaucoup de mécontents et quelques ingrats. La nouvelle avenue de Capo-di- Monte, ouvrage plus fastueux qu'indispensable, n'était point finie et coûtait déjà plusieurs millions; cependant les malheureux propriétaires, chassés de leurs maisons qu'on abattait sans miséricorde, n'étaient point dédommagés. Cinq cent mille ducats donnés à la famille de la duchesse d'Atri étaient un présent trop grand pour ne pas exciter la jalousie et aiguiser la méchanceté. On oublia même le bien que le Roi avait fait, et certes peu de princes ont été traînés dans la boue après leur mort avec

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aussi peu de ménagement que le roi Joseph Ta été après son départ de Naples. A vrai dire, il y avait régné en prince qui ne croyait pas y rester; mais, si l'on veut être juste, on doit lui avoir quelques obligations. Le décret par lequel il ordonna que les Régi Lagni fussent rendus navigables est un grand bienfait. Naples, qui n'était point éclairée, l'est, grâce à lui, mieux qu'aucune ville d'Europe Et que d'oppositions, que d'entraves n'a-t-il pas éprouvées! Il a fallu la volonté bien forte du Roi et un ministre tel que M. Salicetti pour mettre à exécution un projet pourtant si utile.

Le roi Joachim fut reçu dans Naples avec enthousiasme; sa réputation militaire, sa figure même, l'espoir du mieux, tout contribua à lui gagner les suffrages. Les lazaroni (i) virent en lui un prince belliqueux, le comparèrent à un de leurs anciens héros, Reinaldo; et, s'ils ne l'aimèrent pas d'abord, certes ils le respectèrent, peut-être plus par crainte que par un autre sentiment. Les rois veulent qu'on leur dise qu'ils sont aimés; dans les temps de troubles et après des révolutions, ils doivent se contenter de se faire craindre et de passer pour justes.

La Reine suivit de près son auguste époux et fit son

(1) Ces lazaroni étaient alors considérablement diminués. On compte que les trois révolutions, depuis 1797, en ont fait périr plus de cent mille dans Naples même. Sous la domination française ils sont devenus plus soumis à Tautorité par terreur, mais leur férocité n'a point changé, et il suffîi d'entendre les cris de joie des bandes de petits enfants qui parcourent les rues et précèdent les cortèges dans les jours de réjouissance publique, telle que Tarrivée du Roi, pour se faire une idée de leur joie sanguinaire. Leurs cris sont des cris de jeunes tigres et font éprouver je ne sais quelle émotion effrayante et pénible, telle que j'en ai vu éprouver aux Européens lors des révoltes du Caire et de Rosette.