LE CORPS DIPLOMATIQUE

reçu une éducation distinguée. A la cour duroi Joachiro, ^e fut la Reine qui fit donner les entrées à Tambassadeur de France et à moi. et qui finit par les accorder à M. de Bibicoff, ministre de Russie; mais pour ce qui était du Roi, il aurait voulu que le corps diplomatique n'eût point eu d'opinion personnelle et reçût aveuglément celle que la cour avait intérêt à lui faire adopter. Malheureusement pour le Roi, tous les ministres qui se trouvaient accrédités à Naples étaient assez indépenliants pour ne sacrifier ni leur devoir ni leurs opinions à la conservation de leur place, quoique tous ils l'eussent désirée et recherchée. Il finît par demander le rappel de M. de BibicoiT et n'y gagna qu'une chose, c'est que l'empereur de Russie lui envoya un ministre plus raide et moins aimable. Il bouda l'ambassadeur de France au lieu de le captiver. Le chevalier de Tassoni, chargé d'affaires du royaume d'Italie, fut mal vu pour avoir écrit à Florence qu'il y avait encore des brigands dans les provinces et des mécontents dans la capitale, et pour avoir dépeint d'une manière un peu gaie le cos* tume de chasse de la cour. J'eus pour ma part souvent des altercations avec le Roi, parce que je ne voulais pas voir les choses comme lui et parce que je persistais à regarder l'expédition projetée contre la Sicile comme impraticable, vu le peu de moyens maritimes que nous pou\n[ons réunir. Il en fut d'autant plus fâché qu'il m'avoua lui-même que l'Empereur avait opposé à ses sollicitations tout ce que j'avais écrit contre le projet, et lui avait déclaré que mon jugement portait le cachet de la prudence et de l'impartialité.

Un autre grief dont le Roi me chargeait assez gratuitement, c'était d'être le conseiller de la Reine et

de la tenir au courant des affaires dont il aurait voulu tout à fait l'écarter. Il me suscita des scènes assez ridi* cules avec ses aides de camp, quoi qu'il eût publiquemen Tair de les désapprouver. Je fus obligé de me battre avec un de ces messieurs qui trouva mauvais qu'une des dames du palais de la Reine m'eût donné la préférence sur lui.

Enfin, un jour, tout le corps diplomatique en masse fut frappé de proscription; on lui ferma la porte chez la Reine sans même le prévenir qu'on lui avait retiré le» entrées. On alla jusqu'à ne plus l'inviter au Te Deum chanté pour les victoires des armées françaises et alliées^ et cela sous prétexte que nous n'étions pas tous catholiques; tandis qu'auparavant catholiques, hérétiques et schismatiques, nous avions été constamment conviés, souvent même sans motif, à assister aux messes chantées dans la chapelle royale.

Les deux hommes qui auraient dû prévenir ces bouderies ridicules n'en avaient ni les moyens ni la volonté^ peut-être aussi n'étaient-ils pas fâchés d'éloigner les^ ministres de famille, à qui la Reine accordait sa confiance. Le marquis de Gallo voulait singer l'étiquette de Paris et traiter les ministres de haut comme lui-même avait été traité en France. Il sentit bien par la suite que son maître était allé trop loin, mais il ne put y remédier. Le duc de San Teodoro, grand maître des cérémonies,. Sicilien dans l'âme, était très mal disposé pour nous,, quoiqu'il eût été fort longtemps dans la carrière diplomatique. Les autres grands officiers de la cour furent presque toujours malhonnêtes, quelquefois même grossiers. Il faut en excepter cependant le duc de Gassano,. grand veneur, homme doux, peureux, mais bien élevé.

LAMBASSÂDEUR DE FRANGE. 139

La duchesse de Cassano, dame d'honneur de la Reine, se comporta envers nous en femme d'esprit et du grand monde. Elle passait pour être ambitieuse et intrigante, mais elle avait les manières nobles et savait vivre.

La position de l'ambassadeur de France était difficile. Il recevait les ordres les plus sévères, et, d'après l'usage français, il avait auprès de lui un premier secrétaire d'ambassade chargé d'observer sa conduite. Ce premier secrétaire, M de Grosbois, beau-frère du duc de Cadore (alors ministre des relations extérieures), était un vaniteux personnage, faux, cacochyme, ambitieux et se faisant un plaisir de desservir tout le monde. Tout autre était l'ambassadeur, le comte d'Aubusson de la Feuillade, homme loyal, véritable chevalier français. Il écrivait trop, mais ses intentions étaient excellentes, et, dans plus d'une circonstance épineuse, il rendit de véritables services au Roi. Ses manières ne parurent pas assez réservées aux yeux d'une cour qui affectait la raideur propre aux parvenus. On l'accusa à la fois d'être prétentieux et de ne pas étaler assez de faste. Le fait est qu'il en imposait par son nom, qu'il vivait comme un homme bien né, qui ne reçoit ni son éclat ni sa considération de sa seule dignité ambassadoriale ; qu'il traita plus poliment les gens comme il faut que les parvenus, et qu'il fut raide envers quelques employés subalternes, nés Français, mais fort mal notés. Ce n'était point de l'orgueil, car il traitait le bon bourgeois avec la même politesse que l'ancien noble; mais il voulait que l'on fût honnête homme. Naples était le refagium peccatorum pour un amas de Français, banqueroutiers qui, sans feu ni lieu en France, venaient accaparer les places qui auraient souvent pu être mieux données à d'anciens

Napolitains. L'ambassadeur ne les cajola point, et ils crièrent contre lui. Les généraux français au service de Naples s'imaginèrent qu'ils ne devaient rien à l'ambassadeur; M. d'Aubusson se vengea d'eux d*une manière noble et généreuse. Lors du décret fulminant de Napoléon, qui ordonnait à tout Français employé sans autorisation préalable de rentrer en France sans délai et rendait l'ambassadeur responsable de l'exécution de cette disposition, M. d'Aubusson prit sur lui d'en suspendre la promulgation, afin de laisser le temps au Roi de faire ses représentations à Paris. En effet, M. SaUcelti alla trouver l'E mpereur et lui prouva l'inconvénient qu'il y aurait pour les intérêts de la France à remettre plusieurs des ministères, tels que ceux delà guerre, de la marine et des finances, à des Napolitains. M. d'Aubusson servit à merveille tous ceux qui individuellement s'adressèrent à lui. Il obtint, au mois de juillet 1809, un congé pour se rendre en France; mais il n'en profita que lorsqu'il eut la conviction que son absence ne pouvait plus paraître comme une suite des tracasseries entre l'Empereur et le Roi.

On ne saurait imaginer jusqu'où purent aller ces tracasseries ; elles tiraient leur origine du système de domination absolue de Napoléon et de l'erreur vraie ou volontaire dans laquelle le roi Murât, comme les autres frères de l'Empereur, se plaisaient à vivre, erreur qui les a conduits à leur chute et qui contribua même à la chute de l'empire de Napoléon.

Toutes ces querelles, les difficultés que sans cesse elles faisaient naître, et le despotisme soupçonneux du Roi, qui rendait parfois si délicates les relations avec la cour, paralysèrent les efforts faits d'autre part pour