DÉPART DE HOLLANDE

Rentrée chez elle, elle regrette la vie active; ses besoins sont devenus incalculables parce que ses jouissances ne connaissent point de bornes, et il n'y a peut-être pas deux exemples dans le monde (il faut le dire à la gloire et àla louange du peuple français) d'une armée de douze cent mille hommes rentrant calme et résignée dans ses foyers après des revers et des humiliations. Que l'on compare les résultats de cette guerre de Trente ans avec ceux de cette autre guerre de Trente ans, après laquelle l'Europe eut à souffrir si longtemps de ces bandes de voleurs organisées, débris des armées qui dévastèrent TAUemagne, Tltalie, l'Espagne et même la France ; et que Ion ose après cela nier l'influence de la culture et de la civilisation sur la conduite d'un peuple ; que l'on demande en Prusse, dans le Mecklembourg, pays que nous avons si fort pressuré et où le souvenir de la domination française, insolente et vexatoire de la part des chefs, sera longtemps en horreur, que l'on demande quelle différence il y a entre le soldat français et le soldat russe et prussien, et l'on saura pourquoi on oserait difficilement licencier ces immenses armées du Nord, tandis que l'opération s'est faite en France, je le répète, avec une facilité et une soumission surprenantes, sans aucun résultat fâcheux pour le repos public.

Mais je reviens à ce qui me regarde. Au mois d'avril 1785, je suivis mon père à Constantinople. La Hollande, craignant une guerre avec l'Autriche» formait des bataillons de volontaires pour la défense du pays. C'était là, du moins, la raison ostensible que le parti patriote mettait en avant, tandis que le but secret paraît avoir été tout autant de former une opposition armée contre la cour stadhoudérienne, qui disposait de la majeure

partie de Tannée et plus spécialement des régiments suisses et aUemands. Tout jeune que j'étais, j'avais déjà été excercé avec les volontaires de ma commune» et mon goût inné pour l'état militaire me fit beaucoup regretter d'abandonner la partie. Mon père venait de confier au corps franc de la ville de Deventer. qui lui avait donné le droit de bourgeoisie, deux pièces de canon qui se trouvaient à son château de Gelder et qui étaient un monument de gloire de ses ancêtres. Ces pièces avaient été données par Leurs Hautes Puissances à son aïeul, général de l'infanterie (1), pour la prise de Sainte Gislain et pour sa belle conduite à la bataille de Ramillies, où il décida la victoire à la tête de quarante batail* Ions hollandais. Quoique mon père eût exigé la promesse formelle que ces canons ne seraient jamais employés que contre l'ennemi étranger, le parti orangiste jeta feu et flamme contre lui, et, il faut être juste, l'événement justifia ces récriminations. Lors de l'expédition de Hattem (2), les volontaires de Deventer se servirent de ces canons, dont ils s'aidèrent même pour couvrir leur^ retraite. Forts de ce prétexte, les Prussiens emme^ nèrent à Wesel les canons, en possession desquels mon père ne put rentrer que dix ans après, par l'intervention^ de mon beau-frère, le lieutenant général baron de Knobelsdorff, alors envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire du roi de Prusse à Constantinople.

(1) Un beau tombeau en marbre érigé à la mémoire du général se trouve dans l'église de Wjrhe en Overyssel. (Ed.)

(2) La petite ville de Hattem en Gueldre est la patrie du général Daendels. Le prince d'Orange y avait nommé bourgmestre un de ses gardes du corps, contre le vœu des habitants et à la place du jeune Daendels qui sollicitait la survivance de son père. Ce fut cette maladresse qui prépara bien des malheurs.

SÉJOUR EN FRANCE* il

En quittant la Hollande, nous traversâmes les Pays^ Bas et la France. Nous nous arrêtâmes six semaines à Paris, où mon père retrouva un de ses amis intimes, M. de Brantsen, qui y résidait depuis un an en qualité d'ambassadeur extraordinaire de la République. L'on me fit tout voir, et l'on me fit tenir un journal exact de mon voyage. Grâce à cela et grâce aussi à ma mémoire locale qui est excellente, quand je suis revenu à Paris quatorze ans après, j'ai reconnu tout ce qui avait échappé à la fureur révolutionnaire. Je vis la cour de France dans tout son éclat. Le Roi passa la revue dans la plaine des Sablons. Saint-Gloud, Chantilly et Versailles frappèrent mon esprit, mais je fus indigné en voyant le Roi et les princes jaser et rire pendant le service divin ; et ce qui me parut également peu compatible avec la dévotion, ce furent les tambours et tout l'attirail militaire dans la chapelle de la cour. La Reine, n'ayant point encore fait ses relevaiUes, fit ses dévotions dans une petite chapelle séparée. En passant, elle aperçut des étrangers et, s'arrètant devant moi, elle me passa la main sur la tête et me demanda à qui j'appartenais. Un officier général satisfit sa curiosité. Quant à moi, je la trouvai beUe ; mais je savais qu'eUe était la sœur de Joseph II et qu'elle n'était point portée à secourir la Hollande, ce qui diminua beaucoup mon admiration et ma reconnaissance pour l'extrême bonté ou la curiosité qui l'avait arrêtée un instant à s'occuper de moi.

M. de Yergennes, qui aimait la Hollande et qui savait tout ce que mon père avait fait pour l'alliance française, le combla d'égards et d'attentions. Il envoya même des ordres à Marseille pour que les douanes et les autorités le traitassent avec distinction. Un hasard assez singu-

12 MÉMOIRES pu GÉNÉRAL BARON DE DEDEM.

lier m'a fait connaître ces détails vingt-huit ans après. Le fils d'un directeur des douanes fut placé à mon état-major en 1813 et me dit qu'il avait trouvé dans les papiers de son père les ordres dont j'ai parlé, et que ces ordres étaient conçus dans des termes si particulièrement bienveillants qu'en entendant mon nom il s'était de suite souvenu que c'était celui de l'ambassadeur de Hollande en Turquie.

Nous nous arrêtâmes à Lyon pour voir tout ce que cette ville offrait alors de richesses et de beautés en velours et en soieries. Ce qui m'y déplut, ce fut la malpropreté. Nous descendîmes le Rhône jusqu'à Avignon dans une barque louée à cet effet. Mon père, qui est un connaisseur, fit de grandes provisions de vin dans tous les endroits fameux, et les marchands se trouvèrent bien de son passage. Ils louèrent son bon goût et affirmèrent n'avoir jamais vu un ambassadeur si bien soigner sa cave. L'on nous montra de loin le tombeau de Pilate (1) ; mais ce qui me frappa davantage, moi, qui dès mon enfance ai eu plus de goût pour les arts que pour les martyrs, ce fut le beau pont du Saint-Esprit. A Avignon, nous eûmes bien l'impression d'être dans une ville de la domination papale; il y avait beaucoup de moines, peu d'aisance et peu de gaieté.

M. Tor, secrétaire d'ambassade avec mon père, y retrouva d'anciennes connaissances de Rome^ qui nous accompagnèrent dans notre visite des couvents. Un petit abbé, spirituel et rempli de connaissances, ne se gêna point avec nous autres hérétiques. Il ne tarissait pas sur l'ignorance du peuple, la dépravation des mœurs parmi les gens de la classe aisée, et l'ennui qu'il éprou-

(1) A Vienne (Isère), dans un champ, près de la ville. (Ed.)