LA NOBLESSE

'gkella les fit appeler et leur annonça qu'il ne sortiraient pas de chez lui avant d'avoir donné des garanties pour le payement, dans les vingt-quatre heures, de la part qui Seur était imposée individuellement.

En Hollande et en Westphalie (1), les rois ont cajolé 3a noblesse, qui au vrai les détestait, et qui a été de tout temps l'ennemie de la France. A Naples, la noblesse 5'est jetée à corps perdu dans le système français, parce ^u'ellene jouissait plus d'aucune indépendance ni liberté. 'Cependant le roi Murât, détestant tout ce qui tient à l'ancien régime, l'a vexée et ruinée. Il voulait, en 1810, lui ôter jusqu'à ses titres et ne reconnaître que les nouveaux nobles de sa création. Je sais bien que cette fourmilière de nobles, qui existe dans le royaume des Deux- Siciles, est une chose ridicule. Chaque dynastie a créé des nobles. M. Salicetti disait : « Les habitants du royaume de Naples se divisent en deux classes : les lazaroni-princes et les lazaroni-canailles. Mon beau-fils (il parlait du prince de Laviello de la Torella) est un lazarone-prince. Nous ne possédons point de bourgeoisie. » Et il avait à peu près raison. Le temps viendra où une épuration sera peut-être nécessaire; mais alors c'était dangereux pour les intérêts de la royauté nouvelle de toucher à l'état de choses établi. La maison Cera, de Gênes, avait importé en 1645 six cent cinquante mille ducats d'argent comptant et reçu pour cette somme des terres que la Couronne lui avait vendues. La commission, nommée par le roi Murât, a déclaré que la Couronne n'en avait pas eu le droit, et elle reprit les terres sans rendre l'argent. Cette opération a ruiné à peu près le descendant en ligne

Ji) Louis et Jérôme.

directe des Cera, le duc de Cassano, grand veoeur, dont la femme est grande maîtresse de la cour. On avait voulu également dter au prince Doria la principauté de Melfl, que son aïeul, le grand amiral Doria, avait reçue de Charles-Quint, en payement de galères et d'autres secours qu'il fournit à l'Empereur. C'est la Reine qui a empêché ce nouvel acte d'injustice. Elle protégea l'ancienne noblesse, s'intéressa souvent en sa faveur et prévint la ruine de plusieurs familles. Les Avalos ont été également sur le point de perdre les terres que leur ancêtre, le marquis d' Avalos, reçut du roi Alphonse d'Aragon pour le dédommager d'avoir quitté l'Espagne et de l'avoir suivi en Italie.

Un décret du Roi, en date du 6 novembre 1809, supprima le droit de prestation, c'est-à-dire la redevance des communes envers les seigneurs propriétaires. Ces droits existaient depuis plusieurs siècles. Certes, ils étaient désastreux à la population, mais leur suppression ruina les barons, sans avantage pour la Couronne (1).

(1) Cette prestation était perçue par les communes sur les denrées de consommation, les fruits, le vin, etc. Dans la province de Lecclii elle était de 10 pour 100. 11 faut observer que les baroD& avaient vendu ou loué leurs terres, sous cette condition, en diminuant proportionnellement le prix de location ou d'achat, ou même en ne la représentant que par cette prestation, qui, en fait^ n'était pas un droit seigneurial, mais un accord de vente ou de bail. C'était principalement sur les huiles que ce droit se prélevait. Les seigneurs, étant presque toujours absents, ne retiraient rien des oliviers et s'arrangeaient avec les locataires qui n'auraient pas pu les pajer en argent. Les oliviers demandant beaucoup de bras, on ne pouvait en affermer un nombre considérable à un seul fermier » on les allouait donc à de petits paysans qui payaient la redevance sur le produit, c'esl-à-dire que, sur onze barils d'huile, il y en avait un pour le seigneur. Cette redevance payée, le cultivateur ou paysan restait à jamais propriétaire du terrain ; il fallait dix années consécutives de non-payement avant que la terre retombât de droit au seigneur ou au premier propriétaire.