LE VÉSUVE

à tous les saints et m'abandonna on me criant de le suivre . Le conseil était sage ; je n'eus que le temps de grimper au haut du cratère; mes bottes étaient brûlées; le gros bâton qui me servait d'appui s'enflammait à mesure que je le posais dans les scories, et je ne me félicitai pas moins que mon compagnon de voyage d'être sorti de l'entonnoir. Je restai toute la nuit couché sur le bord du cratère; le bruit souterrain était violent; la terre tremblait sous nous; de larges crevasses se formaient, et il y avait du danger; mais la curiosité me retint encore tout le lendemain. Quand le cratère se fut rempli de lave, celle-ci commença à déborder; c'est alors que je fus prévenir la Reine. Sa Majesté se fit porter en palanquin au haut de la montagne, où elle put jouir du spectacle majestueux, mais effrayant, d'une explosion. Elle montra beaucoup de courage. Nous voyions la lave couler au-dessous des scories déjà refroidies, sur lesquelles nous nous promenions (1).

Un des séjours préférés de la Reine était Gaserte, où la cour possède un des palais les plus beaux de l'Europe (2), palais qui malheureusement n'est pas terminé. Le grand escalier est d'une grande richesse, grâce aux différents marbres de Naples et de Sicile dont il est orné.

(1) La gerbe de feu ne fut point haute ; elle n'alla pas à cent pieds aa-dessuB du cratère. Le jour, on la voyait à peine, soit de Naples, soit de Portici ; mais, pendant la nuit, la lueur s'étendait au loin. La lave coula vers Ottajano et ainsi n'arriva point jusqu'à la mer. Quant à l'éruption de 1840, qui eut lieu après mon départ, elle a été bien plus considérable, et je regrette beaucoup de ne ravoir point vue.

(2) Anciennement Gaserte était situé au haut de la montagne, où il j a encore un petit village appelé vieux Gaserte. On y voit dans l'église quelques colonnes, qui y ont été portées de l'antique CaJaise, ville détruite, qui était placée non loin de Maddaloni. La nouvelle ville et le chflteau du Roi sont dans la plaine. »

i66 MÉMOIRES DU GÉNÉRAL BARON DE DËDEM.

Le parc est bien dessiné et très soigneusement entretenu, et la grande cascade d'eau y est magnifique. J'y ai chassé quelquefois au faisan avec le Roi, et, vu la quantité de gibier, l'exercice était fort agréable. Joseph et Joachim avaient autant de goût pour la chasse que Ferdinand, ce dont je me trouvai fort heureux, car, à titre d'ambassadeur de famille, j'étais de toutes les parties de la cour.

Il n'y a pas de souverain en Europe qui possède d'aussi belles chasses que le roi des Deux-Siciles. Au lac d'Agnano on tue des canards, mais c'est surtout à Carditello et à Casai di Principe près les Régi Lagni qu'on en trouve par milliers, et, pour un chasseur expert, il n'est pas difficile d'en tuer deux à trois cents dans le courant de la journée. Chaque chasseur est dans une petite barque avec plusieurs fusils et un gardechasse pour charger les armes. Aux Astroni,qui sont les bords d'un ancien cratère au-dessus du lac d'Agnano, on chasse le sanglier dans les forêts de marronniers qui <souronnent l'ancien volcan. A Yenafro sur les bords du Vuhume, on tire le cerf. L'espèce en est beaucoup diminuée. Anciennement, des généraux ont pu prendre des troupeaux de cerfs pour l'armée ennemie. Cependant danâ des chasses de mon temps nous en avons tué dans une même journée plus de deux cents.

J'en reviens à Caserte. Des hauteurs de St-Leuci la vue est magnifique (1); elle s'étend sur la vaste plaine d' A versa; on aperçoit la mer, Capri et le Vésuve. Les environs de Caserte retracent de grands souvenirs. Ce

(I) La Reine a fait perfectionner à St-Leuci la fabrique d'étoffes en soie qui y existait déjà avant elle. De mon temps on y fabriquait des étoffes légères, mais d'un goût délicat.

ANNIBAL ET NAPOLÉON. i«7

fut sur les hauteurs qui dominent à droite, du côté de la mer, que campa Fabius Maximus, tandis qu'Annibal se délectait dans Gapoue.

L'antique Gapoue n'était point là où est la ville de DOS jours; elle occupait la plaine du côté de Caserte. On voit encore les ruines de son amphithéâtre, seuls restes de cette cité, si fameuse par son luxe, son opulence et ses délices. Annibal disait, en voyant les nuages qui se forment souvent au-dessus des hauteurs qu'occupait le dictateur Fabius : a Gare à nous quand cet orage éclatera et descendra dans la plaine I »

On a souvent discuté la question de savoir si ce fut la prudence ou la mollesse qui retint Annibal; il est sûr qu'Asdrubal lui reprocha son inaction, et ce n'est pas moins certain qu'il faut saisir le moment de la consternation que cause toujours une défaite ; laisser respirer 800 ennemi battu, c'est ranimer son courage, et, qui plus est, c'est souvent le moyen de montrer que, tout victorieux qu'on est, on n'a pas les ressources nécessaires pour consolider son triomphe. Annibal manqua d'audace; il crut n'agir qu'avec prudence, tandis que son indécision trahissait une âme inquiète, qui ne se 6ait plus à son étoile. Nous avons vu de nos jours Napoléon commettre, après la première bataille de Leipzig, la même faute qu'Annibal commit après celle de Cannes. L'empereur de France était vainqueur ; l'armée ennemie était en retraite ; au lieu de la poursuivre, il s'arrêta et calcula ses pertes, qui étaient à la vérité immenses; il se méfia des moyens qui lui restaient. Bernadette s'en aperçut et lit revenir les souverains alliés qui s'étaient décidés à la retraite; l'on attaqua l'armée française ; celle-ci perdit l'illusion de sa

!•• HÉMOIRES OU GÉNÉRAL BARON DE DEDEM.

victoire de ravantrveille et ne douta plus de sa défaite eu se voyant attaquée par ceux qu'on lui disait être en déroute. L'on voit par là que souvent le destin des États ne dépend que d'un moment.

En 1809» je passai quelques jours à Caserte chez Tévéque, homme affable et hospitalier. Ses recommandations me furent souvent utiles pour les petites fouilles (1) que je faisais faire (2). J'eus l'honneur plus tard de loger au palais même pendant un voyage qu'y firent Leurs Majestés. Nola (3) n'est qu'à trois lieues de Napies, et on s'y croirait à cent lieues d'une capitale. Elle est célèbre par ce fait qu'Auguste y passa les dernières

(1) D'après les ordres du roi Louis, M. de Dedem avait obtenu la permission de faire des fouilles. (Éd.)

(2) Sur un emplacement que i'éyèque me dit être l*anden cimetière de Caudium, nous recueillîmes quelques vases d'assez grande dimension, mais de fabrication ordinaire. Nous trouvAmes encore une lance, plusieurs agrafes et des anneaux que le temps avait malheureusement rendus très cassants.

(3) Nola offre peu de ruines, et ce qui y attirait les voyageurs, c'était la belle collection de vases antiques de M. Vivendo. EUe a été transportée à Napies, et aujourd'hui il faut plus que la simple fantaisie de voir des poteries anciennes, pour visiter un pays sinon désert, du moins peu civilisé, mais qui fut jadis le séjour du vainqueur de GléopAtre et de Marc-Antoine. Tout le monde sait que les vases de Nola étaient réputés comme les plus beaux. Il est certain que la pâte en est d'une terre bien plus fine que celle des poteries anciennes de Gapoue et de la Galabre. Les dessins sont plus exacts, mieux terminés, et le vernis est également plus luisant. On trouve les tombeaux des Étrusques à une grande profondeur. En assistant aux fouilles, que la Reine fit faire en sa présence, j'en reconnus quatre posés les uns sur les autres ; des couches de terre plus ou moins élevées les séparaient et démontrent combien le sol a éprouvé de changements. Ici la terre a été rehaussée de plus de trente pieds depuis que les Etrusques y enterraient leurs morts. Ailleurs, les monticules ont disparu. Là se voit une montagne où jadis le navire brisait les flots. Partout la terre éprouve des changements, et nulle part les traces de cette vérité ne sont mieux senties que dans le royaume de Napies.