AUGUSTE ET NAPOLÉON

aimées de sa vie et termina dans une paisible solitude sa longue carrière agitée (1). De nos jours cette ville D'arien de remarquable; il n'y a pas môme une auberge passable, et chaque fois que j'y suis retourné j'ai été heureux d'y descendre chez l'évéque qui était bon vivant, hospitalier, mais sans éducation. Je logeais à uneUeue de Nola, chez le prince de Gerace, et je trouvais dans sa famille tout ce que la société peut offrir d'aimable et d'obligeant. Mais c'était surtout dans la conversation de quelques convives, entre autres celle d'un vieil ecclésiastique, homme d'esprit et d'une instruction profonde, que je puisais des renseignements précieux sur les lieux antiques, que sans lui j'aurais foulés sans aucune attention.

Cet abbé n'aimait point le régime français, et je le lui pardonnais facilement. Il philosophait sur le règne d'Augusteet revenait à l'empereur Napoléon, o Que ne ferme^t-il le temple de. Janus? » répétaitril souvent. — I Trop heureux qu'il s'occupe au loin, lui répondis-je. Vous tarde-t-il de le voir s'occuper de ses haines et de ses vengeances personnelles ? Les proscriptions et les assassinats d'Auguste n'ont commencé que lorsque se fut fermée pour lui la carrière des armes. Dissimulé, même faux et fourbe, Auguste se défit de ses ennemis personnels par le fer et le poison, parce qu'il se mit à réflé-

(1) Marcus Agrippa, l'ami et le compagnon d'armes d'Auguste, 7 était mort quelques années auparavant. Pour ce qui est de ce prince, on conçoit que, dégoûté du monde, n'ayant plus que des regrets et peut-être quelques remords, et survivant à tous ceux qui lui étaient chers, il ait pu chercher un asile à Nola, dont le cliniat 68t doux et dont les environs sont pittoresques et invitent au repos. C'est là que Virgile lui avait lu les premiers livres de VÉnéide, après son retour de la bataille d'Actium, ce qui prouve que depuis longtemps il avait trouvé du charme à ce séjour.

chir. Soyez donc satisfait, pour vous et pour tant d'autres, que Napoléon ne s'abreuve encore que du sang des ennemis étrangers. Si une fois il se livre à la paix extérieure, il se rappellera tous ceux qui ont été impliqués dans l'affaire de la machine infernale et dans tant d'autres conspirations ourdies contre lui ; ses anciens compagnons d'armes lui deviendront à charge, et nous vivrons peut-être sous le glaive de la proscription que vous admirez au temps d'Auguste, parce que vous le voyez de loin, que les détails en sont peu connus et que les pleurs des familles victimes d'un prince au caractère farouche ne s'offrent point à vos yeux. » C'est ainsi qu'en nous promenant, nous nous livrions à nos réflexions et que nous compar^Dus le présent au passé. Nous retrouvions les hommes, tels qu'ils ont été dans tous les temps; de même que les jolies Romaines et Napolitaines de nos jours nous parurent les dignes descendantes des Julie et des Livie. Leurs mœurs relèvent de leur climat, tandis que l'ambition estlefait des hommes sous toutes les atmosphères. Les antiquités amènent à philosopher, et ceux qui ne les examinent qu'avec l'œil de la curiosité sont peut-être les plus heureux.

Il n'était pas toujours facile de voyager même aux environs de Naples ; les brigands infestaient les grands chemins. J'ai manqué devoir beaucoup de curiosités (1)

(1) Je regrette surtout de n'avoir pu visiter le diamp de bataille de Cannes sur les bords de TOfanto. J*ai considéré comme un malheur de n'avoir pu mettre à exécution mon projet de vojage en Galabre, pour lequel je m'étais fait un itinéraire d'après Strabon, M. de Non et M. Swinburn. 11 me parut cruel d'habiter aussi longtemps le royaume de Naples et de ne connaître ni Métaponte, le berceau des pythagoriciens ; ni Monteleone, l'antique Hipponium, fondée par les Phéniciens; ni Tarente, dont la soie était si renommée ; ni Sybaris, qui a légué son nom aux voluptueux de tous les

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à cause du peu de sûreté des routes. Le Roi et le ministre de la police générale s'opposaient toujours à mes projets d'excursions un peu lointaines. Je n'étais point à Naples en simple voyageur; j'y étais revêtu d'un caractère public, et il fallut me soumettre à leurs avis, d'ailleurs dictés par la prudence. Peu s'en fallut, en effets que le prince de la Torella et moi ne fussions enlevés près de Monte-Sarchio, en allant visiter Bénévent et les Fourches Caudines.

Bénévent, dont l'existence remonte aux temps fabuleux, est bien moins étendue qu'autrefois. Sa population est de treize mille habitants; tout le duché en contient dix-sept mille. Jeanne II en avait donné l'investiture au duc de Sforza, son amant. Napoléon en donna la principauté à M. de Talleyrand, oui ne le servait pas de si bon cœur. Il appartenait à la destinée singulière du prince de Talleyrand de se faire représenter par un juif, M. Béer, qui gouverna pour lui et qui, bien qu'enfant d'Israël, était très aimé à cause de son désintéressement. Il avait des connaissances et de l'esprit, et défendait fort bien les intérêts de son mattre. La Restauration, en assurant la restitution de la principauté de Bénévent aux Bourbons de Naples, a rendu à M. de Talleyrand le service de lui éviter d'employer plus longtemps un représentant. N'ayant plus le bénéfice, il n'a pas même voulu conserver le titre d'une

âges; ni Brindisi, ni Locres, ni Crotone, la patrie de Milon ; ni Scylla, chantée par les poètes et trop bien connue des navigateurs ; ni enfin tant d'autres lieux fameux par les batailles que s'y livrèrent les Grecs, les Romains et les Carthaginois. Je remis à des temps plus calmes l'exécution de mon projet ; le tourbillon des événements politiques m'a éloigné peut-être pour toujours de l'Italie, et il faudra probablement me contenter du peu que j'ai vu.

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principauté, usurpée pendant son ministère sur la Légitimité.

Le palais de Tarchevéque est très étendu et agréablement situé. Le prélat d'aujourd'hui, chez qui j'ai logé, est un homme instruit et aimable ; il a été nonce à Paris avant la Révolution. Je comparai sur les lieux les différentes versions concernant l'emplacement des Fourches Caudines. L'armée romaine, qui passa sous le joug des Samnites» venait de Gaserte, lorsqu'elle se dirigea par Maddaloni vers Luceria, pour secourir cette ville alliée des Romains, que l'on croyait assiégée par les Samnites. En général, on suppose les Fourches du côté d'Arpaja(l); je les placerais plutôt, avec Cluverius, aux environs de St-Âgatha de Goti. Là, le terrain se resserre en une véritable gorge, qui se ravine entre des rochers à pic, et cette disposition était favorable au succès des Samnites cernant les Romains dans un couloir dont les deux issues étaient gardées.

A mon retour à Naples, M. Salicetti nous apprit le danger que nous avions couru. Nous n'avions échappé que de quelques instants à des brigands, qui nous avaient attendus dans un ravin de Monte-Sarchio jusqu'à trois heures ; nous n'y passâmes qu'à trois heures et demie, grâce à un bon déjeuner que le prince de la Torella avait fait préparer et au retard des chevaux de poste. En 1809, le danger avait diminué, et j'allais souvent sans escorte visiter les environs pittoresques de Caserte.

(i) M. le colonel Fleuri, gouverneur des pages du roi de Naples, qui m'avait accompagné à Bénévent, fit un dessin charmant des environs d'Arpaja, où Ton voit Forchia et le rideau derrière lequel Ton veut que les Samnites se soient mis en embuscade pour cerner les Romains.