VISITE AUX ILES

Après la prise de Capri, M. de Bibicoff, ministre de Russie, et moi, nous fîmes la partie d'aller visiter toutes les îles qui bordent le golfe de Naples. Ischia offre un séjour charmant. On y passe volontiers un mois. La vue sur le mont Epomeo est magnifique. Pendant la saison des eaux, la société est agréable. On fait beaucoup de courses à âne. On va visiter Procida, qui en proportion de son étendue est peut-être Tîle la plus peuplée du monde, puisqu*on y compte treize à quatorze mille habitants. Les Anglais et les Hollandais achètent tout le vin d'Ischia ; les premiers Faiment parce qu'il est fort ; les derniers le mêlent avec les vins légers de France et fabriquent par ce mélange leur prétendu vin de Bordeaux.

L'île de Gapri, célèbre par l'odieux souvenir de Tibère (1), est presque inaccessible. Une seule anse est abordable pour les grandes barques, et l'approche en est défendue par des batteries. C'est pourquoi l'attaque et la prise de cette île, en 1808, furent une opération des plus audacieuses. On sait que le roi Joachim, dès son arrivée, s'était aperçu du danger qu'offrait, pour le repos de la capitale et la sûreté de la cour, l'occupation de Capri par les Anglais. Instruit par ses espions que la garnison allait être relevée, qu'une partie des troupes était déjà partie pour retourner en Sicile, et que la tempête avait éloigné les vaisseaux qui amenaient les troupes de remplacement, il fit embarquer spontanément deux mille hommes avec des vivres et des munitions sur

(i) On j montre sur le haut des rocs quelques masures que Ton prétend être les ruines d'un des palais de Tibère. L'on a transporté k Naples beaucoup de mosaïques d'un autre palais, situé au bord de la mer & la pointe S.-Ë. de l'Ile.

toutes les barques que Ton put réunir ; il en donna le commandement au général Lamarque, officier distin^ gué, qui exécuta le débarquement avec autant d'audace que de célérité. Les Anglais, au nombre de huit cents» après avoir été repoussés, se renfermèrent dans le fort, où ils tinrent plusieurs jours. L'escadre ennemie parut, mais» ce qui sembla étonnant, elle ne tenta rien pour sauver rtle. On crut, en général, que la police de Naples s'était assuré des intelligences parmi les officiers de la garnison anglaise.

La partie orientale de Capri ne communique avec la partie occidentale que par un escalier coupé dans la pierre et qui serpente le long des rochers escarpés. Lorsqu'on est parvenu au haut du plateau, on se croit transporté dans un autre hémisphère. De riaots paysages et des champs bien cultivés forment un contraste frappant avec les rochers arides qui s'offrent à la vue du voyageur arrivant de Naples (1).

Quittant Capri, nous allâmes débarquer à la pointe de Campanella. La traversée est courte, et il est facile à voir que Capri a appartenu anciennement à la terre ferme. Nous passâmes par Sorrente, dont le veau est si bon et si renommé. Nous y visitâmes la maison du Tasse. M. Apostool, mon secrétaire d'ambassade, en fit un dessin, plus comme hommage pour le poète qu'à cause du bâtiment même, qui n'offre rien de remarqu^le. Toute la côte de Sorrente est d'une richesse surprenante en arbres fruitiers et semble un véritable

(1) G&pri fournit des fruits et du yin excellents. Ce dernier est à comparer au madère. Les cailles y abondent dans les mois de juillet et d*août, et forment une grande partie des revenus de îévèque, qui s'en fait apporter à Naples, où pour l'ordinaire il fait sa résidence.

INVASION ANGLO-SICILIENNE. i7S

paradis terrestre. L'oraager, le citronnier et le grenadier y fleurissent sans cesse. Les étrangers y font souvent des parties de campagne, et visitent en même temps Gastellamare, qui est un des chantiers de la marine royale. Non loin de là, sont les ruines de la ville de Stabia, enterrée sous les cendres du Vésuve. Pompéi déterrée de dessous ces mêmes cendres, et les galeries sous Portici, par lesquelles on arrive à l'amphithéâtre d'Herculanum, ont été si souvent décrites^ que je ne me hasarderai pas d'en parler en détail.

Lorsque les Anglais et les Siciliens menacèrent, en 1809, de faire une invasion dans le royaume de Naples, le roi Joachim avait réuni sa garde et quelques autres troupes aux environs de Salerne ; le quartier général était à La Gava. J'y restai plusieurs jours, et je mis ce temps à profit pour visiter une partie du pays qu'occupèrent les Samnites. ^Salerne, Amalfi, Yietri, Nocera de' Pagani sont autant de lieux riants et pitto^ resques. La Gava offre surtout une riche moisson aux peintres. J'y fis plusieurs croquis dont j'ai ensuite fait faire à Naples de jolis dessins par M. Lagatha, qui a un talent tout particulier dans ce genre. La course la plus intéressante pour moi fut celle à Pœstum (1), où je restai deux jours chez M. Bellelli, commandant la garde nationale du district, homme instruit et fort obligeant. Depuis longtemps l'ennemi nous avait menacés d'un débarquement soit en Galabre, soit à Naples. Il crut que toutes les troupes françaises avaient quitté le

(1) Piestam, fameuse par ses belles roses, n*a plus que des ronces et des épines. Les Sirènes, si dangereuses pour les Grecs (suivant Strabon), n'y arrêtent plus les voyageurs. Il n*y a que six maisons dans l'enceinte de la ville, dont l'une appartient à M. BeUeUi.

royaume pour renforcer l'armée du Vice-roi contre l'archiduc Jean. Il ne restait, en effet, que bien peu de forces disponibles quand la flotte anglo-sicilienne apparut sur les côtes de Galabre. Le Roi ayant désiré que je l'accompagnasse dans cette expédition, j'avais suivi Sa Majesté à La Gava, où le quartier général s'était d'abord établi, comme l'on s'attendait à un débarquement du côté de Salerne. Le grand maréchal du palais m'avait écrit le 18 juin de m'y rendre au plus tôt; mais, le 23, nous en revînmes parce que tout le convoi avait dépassé Gapri et s^était mis à l'ancre près d'Ischia. M. Salicetti, qui était parti peu de jours auparavant . afin de présider aux changements projetés dans Rome,

revint en hâte, après avoir fait partir le Saint-Père pour Florence et de là pour Gènes.

I M. Salicetti avait été au delà des ordres de l'Empe-

! reur, mais il avait cru devoir trancher dans le vif en un

moment difficile. Le Pape avait lancé l'excommunication contre l'Empereur et ses ministres ; à Rome, on savait que la bataille d'Ëssling avait été pour le moins douteuse ; au moindre signe de faiblesse on risquait une révolte qui, vu l'apparition delà flotte de Sicile, pouvait se propager dans toute l'Italie. Le général MioUis inclinait à temporiser ; mais M. Salicetti avait donné l'ordre formel au général de gendarmerie Radet d'enlever Sa Sainteté et de la faire partir, ce que cet officier exécuta strictement. Il n'y avait eu dans Rome aucun mouvement. Une grande consternation régnait parmi le clergé, et une grande stupeur avait frappé les autres habitants.

Tandis que la flotte ennemie quittait les parages de Salerne pour cingler vers la côte de la Terre de Labour,