IRRÉSOLUTION

puis se mettre à l'ancre sous Cumes, j'étais revenu à Naples avec le Roi, suivi par toutes les troupes qu'on avait réunies à La Gava. Sa Majesté me dit qu'elle ne partirait qu'avec l'armée, et qu'en cas de retraite, le colonel Levron et moi l'escorterions. On s'attendait à chaque instant à une attaque. Au palais, tout était emballé, et les équipages de la Reine étaient prêts à se mettre en route. Cependant, par les rapports des espions, nous étions avertis qu'une grande mésintelligence régnait entre le prince royal, le général Stuart et le prince de Hesse. On calcule qu'il y avait quatorze mille hommes de troupes à bord des vaisseaux, parmi lesquels il n'y aurait eu que six mille Anglais.

De son côté, le Roi avait réuni là environ douze miUe hommes. Le général Partouneaux en commandait sept mille dans les Galabres ; la garnison de Gaéte en comptait trois mille, et le Roi avait envoyé à la réserve de six mille hommes l'ordre de se mettre en marche de Rome sur Naples. Le général Le Marois, aide de camp de l'Empereur, était arrivé.

J'avais été à cheval toute la journée du 24, et M. Salicetti, revenu le 18, m'invita à le suivre la nuit à Cumes, d'où nous pouvions étudier les mouvements de l'ennemi. Celui-ci, qui n'était resté que vingt-quatre heures au mouillage de Cumes, s'était rallié dans le canal de l'île d'Ischia, et il occupa cette île et celle de Procida qui ne se défendit pas. Des hauteurs de Cumes nous examinâmes longtemps cette forêt de mâts qui paraissait si menaçante pour Naples. M. Salicetti me dit : « Us sont encore plus indécis que nous. C'est ce qui nous sauvera. » L'événement a prouvé qu'il avait raison.

Nous eûmes cependant une assez forte alerte. Une

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flottine napoHtame qui revenait de Gaéte et comptait sur la protection des canons de Procida pour rentrer à Naples se trouva ao contraire sous le feu de Tennemi, et, pour lui échapper, elle dut se réfugier sous les batteries de Miniscola, où le Roi s'était rendu, et s'échouer sur la côte. La canonnade de Miniscola força les frégates de l'ennemi à reprendre le large; eUe lui brûla un brick; mais en même temps il tentait un débarquement partiel et fut culbuté dans la mer par les troupes portées le long de la côte. Les Suisses se sont distingués en cette occasion. Je me rappelle d'autant plus cette journée que ce fut a Miniscola que le Roi me décora du grand cordon de son ordre. Le Roi, cependant, malgré toute sa bravoure, fut tout aussi indécis que le prince royal de Sicile. Avec un peu plus d'audace, ce prince rentrait triomphant dans la résidence royale de ses pères. Ce ne fut pas contre le Roi que vint échouer l'expédition, car Sa Majesté avait perdu la tète ; ses dispositions étaient mauvaises et vacillantes. La fortune de la cour de Palerme vint se briser contre la fermeté et l'audace de la sœur de Napoléon. Elle seule, avec M. Salicetti et le général Pamphile Lacroix, chef d'étatrmajor de l'armée^ opposa un grand caractère à l'orage. Le régiment suisse peut également citer avec honneur l'antique champ Phlégréen (1); il y combattit avec gloire pour une cause étrangère; ses serments seuls furent l'aiguillon qui le porta à faire des prodiges de valeur. Le roi Joachim m'apparut, en ce jour, peu fait pour être place en première ligne. L'événement a prouvé qu'il était, comme presque tous les alentours et élèves de Napoléon,

(I) La Spiaggia di Miniscola, où s'était passé le combat.