DÉPART DE LA FLOTTE ENNEMIE

fait pour lui obéir et exécuter ses projets, mais inhabile à se .diriger seul. Quant à l'ennemi, tout avait con» couru à lui ouvrir la voie du succès : le fort de Procida rendu par trahison, la flottille napolitaine dispersée, et cependant il n'attendit pas même la nouvelle de l'armistice pour s'en retourner en Sicile, après avoir fait sauter les forts d'Ischia et de Procida. On a dit que la nouvelle de la bataille d'Essling, annoncée à Naples comme une victoire pour le parti français, l'intimida. De plus, les chaleurs excessives l'incommodaient beaucoup ; une partie de ses chevaux étaient morts, et les vaisseaux de guerre devaient mettre à la voile pour aller ailleurs se procurer de l'eau, l'tle, qui est toute volcanique, n'en offrant que peu. En outre, les Anglais étaient fort mécontents de l'idée qu'ils seraient obligés de nourrir les habitants, dont le nombre monte à soixante mille et qui en temps de paix tirent leurs subsistances de Naples.

En Galabre, pendant ce temps, les habitants, loin de se révolter, s'étaient armés pour la défense du pays et avaient demandé des officiers au général Partouneaux pour les conduire. Trois régiments anglais avaient débarqué à Scilla et faisaient déjà le siège de cette place; le Roi fit tout d'abord faire un mouvement rétrograde à la division du général Partouneaux, et l'ennemi se rembarqua avec une telle précipitation, qu'il laissa une partie de son artillerie de siège, beaucoup de munitions et environ deux cents prisonniers, abandonnant, en outre, un petit corps de cavalerie de deux cents hommes qui faisait une incursion dans l'intérieur. Le général Partouneaux fit sauter le fort et les magasins de Scilla; cette mesure de nécessité fit beaucoup de

peine au Roi» mais il savait qu'il n'y avait que ce moyen extrême pour empêcher l'ennemi de s'en emparer.

L'échec du coup de main dirigé par le prince royal de Sicile, et la certitude de ne plus être inquiété du côté de la haute Italie, décidèrent le roi Joachim à commencer une expédition dont il était question depuis longtemps, mais que la prudence et le manque de moyens matériels avaient fait ajourner. Je veux parler de la conquête de la Sicile. Le mariage de l'Empereur avec l'archiduchesse Marie-Louise lui avait beaucoup déplu, et l'alliance avec l'Autriche lui portait omhrage. Il craignit, avec raison» l'influence que pouvait avoir sur l'Empereur la parenté de la nouvelle impératrice avec la reine de Sicile, car il avait opiné dans le conseil de famille pour l'union avec une princesse de Russie, et il s'était déchaîné avec véhémence contre l'union avec l'archiduchesse. La Reine, quoiqu'elle eût été envoyée à Branau, au«-devant de sa belle-sœur, n'avait point su la captiver; elle en était même mal vue. Elle avait trop de pénétration pour ne pas pressentir le double danger que courait sa couronne, soit par l'incorporation à la France, ce projet favori de Napoléon, soit par l'abandon de la Sicile en faveur de la nouvelle tante de l'Empereur. Elle en prévint son mari, qui lui garantit le succès de l'expédition ; mais, lorsqu'elle revint à Naples au mois de juillet, il ne me fut pas difficile de lui prouver la presque certitude de la non-réussite. J'en avais fait l'objet de longs rapports à Son Excellence M. Roell, ministre des affaires étrangères de mon gouvernement (1). Sans flotte mili-

(1) J'avais exposé dans ma lettre du 4 mai ISIO qu'il faut une escadre très forte pour couvrir le convoi, qui ne peut partir, s'il est considérable, que de Naples même, vu qu'il n'j a aucun autre