L£S FRÈRES DE NAPOLÉON

maître que « s'il contiauaît son système d'opposition, il serait reconduit de sa capitale à Paris par une brigade de gendarmerie » .

Joseph offrit plus d'une fois d'abandonner Je trône d'Espagne. Son autorité y était nulle, et les généraux français avaient ordre de ne pas lui obéir, en même temps que les receveurs généraux avaient défense de verser dans ses caisses le produit des domaines de la couronne; tout l'argent était envoyé en France. C'est sur cela que la cour de Madrid a basé ses réclamations eu 1815.

Joachim était le plus soumis ; il était souvent grondé, menacé de l'incorporation de son royaume, traité comme un sous-lieutenant; mais, comme guerrier, Napoléon avait encore besoin de lui, et, pour cela, il le ménageait un peu afin de ne pas le décourager. La Reine réconcilia plus d'une fois son mari avec son frère; elle-même fut souvent bien malmenée par l'Empereur; mais, avec de l'esprit et de l'intrigue, elle s'en tirait toujours assez bien.

Louis avait été obligé de céder une partie de son royaume. On lui en demandait encore, et l'Empereur le tourmenta tant qu'à la fin il prit le parti d'abandonner la Hollande. Il abdiqua en faveur de son fils, sous la régence de la reine Hortense, avec qui il était mal; mais il se flattait, par ce moyen, de conserver le royaume à sa lignée. Lorsque Napoléon eut ouvert la lettre par laquelle son frère lui faisait part de cette résolution, il dit au général Vichery qui en était porteur, mais qui n'avait pas été mis dans le secret : « Si je me doutais que vous eussiez connaissance de la nouvelle que vous m'apportez, je vous ferais fusiller. » Il était hors de lui,

et, dans le premier mouvement de sa fureur» il fit décréter l'incorporation de la Hollande à la France. Il s'en repentit le lendemain» mais c'était trop tard. Le Moniteur avait parlé à l'Europe, et les pleurs de Joséphine et d'Hortense ne servirent qu'à obtenir le grand-duché de Berg pour le petit Louis.

J'avais prévu à Naples, quand j'y résidais comme envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire, que plus tôt ou plus tard la catastrophe arriverait; j'avais vu de trop près la marche du roi Louis et la fureur de l'Empereur pour y être trompé; j'avais conseillé bien des fois au roi Louis, dans les conversations familières que j'avais eues avec lui, de temporiser, de ne pas sacrifier tout le royaume aux intérêts de quelques maisons de commerce d'Amsterdam et de Rotterdam; non pas que je n'eusse vu et conçu combien le système de Napoléon était désastreux pour la Hollande; mais il aurait fallu choisir, entre deux maux, le moindre. Gagner du temps était beaucoup, et les hommes prévoyants envisageaient déjà l'existence colossale de Napoléon comme devant être très éphémère. Allant toujours de plus fort en plus fort, il y avait à psuîer qu'il finirait par se casser le cou. Je l'ai prédit au roi Louis et bien souvent à la reine de Naples, qui avait la bonté de m'entretenir de temps à autre sur les événements de l'Europe, et quelquefois je l'ai vue trembler pour son tout-puissant frère, qu'elle aimait, mais dont elle connaissait l'ambition et le despotisme. Il est d'ailleurs impossible de prendre plus d'intérêt qu'elle ne prit au sort du roi de Hollande ; elle me tenait au courant de ce qui le concernait, et, à son dernier retour de Paris, au mois de juin, elle m'avait dit que l'accommodement