DÉPART DE NAPLES

entre les deux frères n'était que du plâtrage, et qu'il fallait s'attendre à une fin brusque et fâcheuse.

Aux premiers jours d'août arriva à Naples la non* velle de l'incorporation. Je remis, suivant les ordres que je regus, les papiers de la légation au chargé d'affaires de France, ot je partis pour Paris. Je trouvai la cour impériale à Fontainebleau; tous les Hollandais y furent bien accueillis; on les cajola même; on faisait tout pour leur dorer la pilule. En mon particulier, je fus traité avec distinction. J'étais connu de l'Empereur et de sa famille; la reine de Naples et la reine Hortense, Timpératrice Joséphine et la princesse Pauline me portaient intérêt; le duc de Bassano, le maréchal Duroc avaient quelque amitié pour mor, et je retrouvai dans M. de Semonville (1) un ancien ami zélé et un bon conseil.

J'eus deux entretiens particuliers avec l'Empereur, qui roulèrent principalement sur les affaires de la Hollande. Je lui parlai franchement et lui dis que j'aurais donné jusqu'à la dernière goutte de mon sang pour empêcher l'incorporation, mais qu'aujourd'hui qu'elle était faite, je le servirais fidèlement. Il se fâcha d'abord et me dit : « Vous n'êtes donc pas bon Français? — Sire, je n'ai jamais ni prétendu ni désiré l'être ; il y a longtemps que je prévoyais ce qui est arrivé. J'ai déploré la conduite du Roi : elle vous a porté à ce grand coup; la chose est faite; je vous servirai fidèlement. — Je sais, me répondit-il, que vous avez toujours donné de bons avis à mon frère Louis; mais aussi il n'a plus voulu de vous, et il vous a envoyé à

(i) Il avait reçu un siège au Sénat en 1805 et avait été nommé comte en 1808. (Éd.)

Cassel et puis à Naples. Où est votre père? Il a été de tout temps l'ami de la France. » Puis, prenant le ton de la plaisanterie : « Et que fait Mme S...? Est-elle toujours jolie? Ne lui avez-vous pas fait la cour? Elle doit se faire vieillotte ; mais nous la verrons bientôt à Paris. » Peu de jours après cet entretien, il me fit demander par M. de Montholon» alors son chambellan, des notes sur les hommes les plus marquants de la Hollande, avec ordre de n'en parler à qui que ce fût. La plupart de ceux que j'ai recommandés ont été choisis ensuite pour le conseil d'État et le Corps lé^slatif. La cabale en a éloigné quelques-uns.

M. de Semonville eut à lui seul la nomination des sénateurs ; cette affaire fut conduite avec un grand secret, et le 31 décembre personne ne les connaissait encore. L'amiral Yerhuell se flatta jusqu'au 28 décembre d'obtenir cette place pour son frère (1); il dit même à l'Empereur qu'il craignait qu'on n'eût surpris sa religion, ce qui eut pour résultat que Napoléon envoya chercher le décret chez le duc de Bassano, à qui il le rendit le soir même. II n'avait fait d'autre changement que d'avoir mis le nom des militaires avant les civils ; il ajoutait : n Êtes-vous bien sûr que ce choix conviendra

(1) Né dans la Gueldre, il était capitaine de frégate quand éclata la Révolution; il quitta le service jusqu'en iâ)4. A cette époque, Napoléon, préparant sa descente en Angleterre, demanda au gouvernement de Hollande un ancien officier pour commander la flottille hollandaise; le frère atné de M. Verhuell avait été désigné, mais il indiqua son frère cadet, qui fut élevé au grade de vice-amiral. M. G. H. Verhuell se distingua beaucoup dans la carrière. Il fut le négociateur principal de Télection du roi Louis, qui le créa ministre de la marine, maréchal du royaume et comte de Sevenaar. Après l'incorporation de la Hollande, il servit la France. (Éd.)

SÉJOUR A PARIS. i91

aux Hollandais ? Avez-vous consulté Semonville? » Lorsque je remerciai Sa Majesté de ce qu'EUe avMt songé à mon père pour le Sénat, Elle me dit : « Que vouliez-vous que je fisse? C'est le plus ancien magistrat de votre pays. Mon frère l'a maltraité, je le récompenserai. » '

Je continuai à être bien accueilli, j'étais même souvent invité aux petits cercles de l'Impératrice, et l'Empereur s'y entretenait avec moi, mais il fut longtemps à fixer mon sort. 11 songea à me faire conseiller d'État. Comme je lui avais dit que je préférais la carrière militaire, il finit, le 15 avril 1811, par me mettre en activité de service comme général de brigade^ et il m'envoya à Hambourg auprès du maréchal Davout, prince d'Eckmûhl. Le jour même où je prêtai serment, il me fit proposer, par le comte Daru, d'aller commander dans l'Ost-Frise et d'y avoir l'autorité civile jointe à l'autorité militaire. Je refusai cette marque de confiance, malgré les instances du comte Daru, parce que la révolte qui venait d'avoir lieu à Aurich rendait cette mission très difficile ; je ne tenais pas à commencer par faire fusiUer de mes compatriotes, et il n'y avait pas moyen de Féviter après tout ce qui s'y était passé. L'Empereur ne m'en voulut point; il dit : « J'en suis fâché, il m'aurait convenu pour cette place ; il a des talents et de l'énergie; mais, puisqu'il le préfère, qu'il s'en aille à Hambourg. »

Pendant les huit mois que j'étais resté à Paris, j'avais été un peu mêlé à la politique de l'Europe. Je voyais journellement le duc de Bassano, les princes Mettemich et Schwarzenberg, le comte de Nesselrode, alors de nom seulement, secrétaire d'ambassade de Russie, mais, de fait, le conseiller de l'ambassadeur prince de Kourakin

et rhomme qui avait déjà la confiance de l'empereur Alexandre.

M. de Nesselrode se plaignit plusieurs fois à moi de ce qu'on n'obtenait aucune réponse du duc de Cadore. Ministre des affaires étrangères^ M. de Cadore ne voulait pas même se charger des représentations de l'ambassadeur, et répondait : « Je n'ose pas dire cela à TEnipereur. » M. de Nesselrode observait qu'avec de telles manières on ne pourrait jamais s'entendre, et que la Russie et la France se brouilleraient faute d'explications; il ajoutait: a Cependant ni vous, ni nous, n'avons besoin d'une nouvelle guerre ; si vous avez votre chancre en Espagne, nous avons le nôtre en Turquie; nous faisons là une guerre aussi impolitique et désastreuse que vous dans la Péninsule. »

M. de Nesselrode désirait sincèrement le maintien de la paix ; s'il prévoyait bien qu'elle ne pouvait pas durer toujours, du moins cherchaitr-il à gagner du temps. Il me pria d'en parler au duc de Bassano, qui en parla tout de suite à l'Empereur. Le duc eut ordre de voir M. de Nesselrode, et ce fut après un premier entretien que Napoléon, furieux de ce que le duc de Cadore ne lui avait pas tout dit, le cassa aux gages. Il donna le portefeuille des relations extérieures à M. de Bassano, qui l'ambitionnait depuis longtemps, mais qui n'était pas fait pour la place. M. Maret céda par gloriole le poste de ministre secrétaire d'État au comte Daru, qui, bien plus fin et plus adroit, rit sous cape de ce que son antagoniste lui cédait la place de confiance, celle qui rapprochait toute la journée du maître, alors que celle de ministre des affaires étrangères ne donnait que des jours et des heures fixes. Voilà comment l'ambition est souvent aveugle.