LÀ RUSSIE ET L'ANGLETERRE

M. de Bassano était souvent, en ce temps-là, aussi extravagant que son maître. Causant un jour avec lui, je tâchai de lui prouver l'impossibilité dans laquelle Tempereur Alexandre était de maintenir le système continental, et je lui rapportais ce que le comte de Nesselrode m'avait prié de lui dire, à savoir que Tempereur Alexandre désirait sincèrement vivre en paix avecla France et qu'il tenait à l'amitié de Napoléon, mais qu'il ne pouvait faire la guerre à l'Angleterre. Le ministre me répondit : « La Russie n'a qu'à choisir, suivre entièrement notre système et, pour que nous en soyons assurés, nous laisser placer des douaniers français jusque dansRevelet Gronstadt; mais dites au comte de Nesselrode que la moindre négociation avec l'Angleterre, c'est la guerre avec la France ». Et comme il ajouta: « Je le lui dirai moi-même aussi », je me dispensai (le rapporter ces extravagances à M. de Nesselrode.

Les Polonais poussaient à la guerre ; toutes les nouvelles de Varsovie parlaient des préparatifs de la Russie, qui se plaignait avec plus de droit des provocations hostiles de la part des Polonais. Napoléon ne se croyait point encore en mesure; c'est ce qui le fit temporiser.

Lorsque je partis pour Hambourg, l'Empereur me fit donner l'ordre de correspondre avec le duc de Bassano et de l'informer de ce que je saurais par le moyen de mes anciennes relations politiques en Allemagne. Cette commission pouvait présenter de grandes difficultés avec un homme inquiet et soupçonneux tel que le prince d'Eckmtthl. Je n'ai eu cependant qu'à me louer de lui; mais si je n'ai pas éprouvé de désagréments, cela n'a pas dépendu d'autres personnes, parmi lesquelles le sieur Real, qui voulut un jour que le prince me fît arrêter et

qu'il examinât mes papiers. Il est vrai que j'y mis vis-àyis du prince toute la franchise imaginable; car non seulement je lui dis l'ordre que j'avais (et l'Empereur l'en avait prévenu), mais je lui communiquai souvent me9 dépêches ; de son côté, il fut parfait, car bien des fois il médit: « Je ne vois pas comme vous; j'écris tout le contraire ; mais il faut que chacun de nous écrive comme il voit les choses. »

M. de Bassano m'a dit, dix-huit mois après, à Varsovie ; « Vous avez été trop cruel prophète » ; mais jusque4à on avait fait peu ou point d'attention à ce que je mandais, parce qu'on était encore aveuglé par la prospérité. Je marquais entre autres choses, de Rostock, que l'Allemagne était tellement aigrie par nos vexations que les peuples se révolteraient contre nous sans le consentement de leurs souverains pusillanimes ; que dans le Mecklembourg et la Prusse l'ombre de SchiU suffirait pour donner le signal ; que, si nous éprouvions le moindre revers en Russie, nous risquions d'être coupés d'avec la France ; que les Allemands se lèveraient en masse pour se soustraire à la domination française, et que ce feu s'étendrait jusqu'en Hollande. Je donnais aussi des détails curieux sur la Russie, sur l'intention formelle des Russes de tout brûler, de tout dévaster et de nous attirer dans un désert pour nous faire mourir de faim et de misère.

C'était déjà en 1811 que les choses s'annonçaient ainsi et que j'en adressais à Paris avis sur avis. Le duc de Mecklembourg avait un fils au service de la Russie ; il lui avait écrit de donner sa démission ; le jeune prince avait répondu qu'au contraire, il fallait se rattacher plus que jamais à la cour de Saint-Pétersbourg; que

LE ROI DE PRUSSE. iM

les extravagances de Napoléon et sa domination finiraient avec ses projets contre la Russie, et que celle-ci délivrerait rAllemagne de son joug. Un aide de camp du prince, qui arrivait de Sainir-Pétersbourg, me fournit encore d'autres avertissements. Je les transmis fid6* lement; mais le ministre et FEmpereur furent peu satisfaits de mes prophéties» Je regrette d'avoir perdu en Russie les copies de mes lettres. Toutefois je puis assurer que tel était le résumé de mes prévisions exprimées peut-être avec plus d'énergie. Tai servi TEmpereur de bonne foi et je lui ai constamment dit la vérité; au risque de lui déplaire.

Le point sur lequel le prince d'EckmUhl et moi étions le moins d'accord concernait les intentions de la cour de Berlin. Il n'avait aucune foi dans les promesse» ni du Roi ni de ses ministres; je lui abandonnais lea ministres^ mais je répondais du Roi, dont le caractère loyal et franc m'était connu. Je savais ce qui se passait à Berlin ; mais la France voulait trouver des torts à la Prusse.

Napoléon détestait le Roi et songeait toujours à le culbuter. L'offensé pardonne, l'offenseur jamais. Né Corse et Italien, Napoléon n'était pas à même de concevoir comment Frédéric-Guillaume pouvait être franchement son ami et son allié. Les généraux français souhaitaient la guerre avec la Prusse pour obtenir des dotations. « Où voulez-vous que nous trouvions nos récompenses, si ce n'est en Prusse? » me dirent plu* sieurs d'entre eux « Serarce dans les déserts delà Russie que l'on nous fera des majorats? Vous n'êtes pas bon camaradesi tous ne désirez pas l'invasion en Prusse, etc. » On verra que Napoléon eut bien de la peine, à admettre

i9e MÉMOIRES DU GÉNÉRAL BARON DE DEDEM.

cette puissance dans son alliance, et certes il le fit contre Favis du maréchal Davout, qui» jusqu'au dernier instant, espérait que nous la traiterions en ennemie. Cela n'empêcha pas qu'au reçu des ordres contraires de l'Empereur, il n'ait traité franchement avec mon beau-frère le général baron de Knobelsdorff, chargé par le roi de Prusse de prendre avec le maréchal les arrangements nécessaires pour la marche de l'armée par Stettin sur Dantzig.

• Le prince d'Eckmîihl est l'homme qui sût le mieux obéir et qui par là même a appris à commander. Jamais il n'y a eu un chef plus sévère pour la discipline, plus juste et s'occupant davantage du soldat, de son instruction et de ses besoins, et nul souverain n'a eu un serviteur plus fidèle et plus dévoué. Il n'a jamais gaspillé les ressources d'un pays. Deux fois il a pesé avec une main de fer sur la Prusse, la première après la paix de Tilsitt; et il fut chaque fois d'une dureté outrageante pour l'humanité ; mais ce n'a jamais été l'intérêt qui l'a guidé; ses mains sont pures comme l'or; il se vengea seulement de l'accueil froid et humiliant qu'il avait reçu à Tilsitt de la part de l'empereur Alexandre et du roi de Prusse; on lui avait persuadé que la reine de Prusse avait voulu le faire empoisonner, et il crut servir la cause de son maître et se venger en ne laissant à la Prusse que les yeux pour pleurer.

Jamais le maréchal Davout n'a rien pris pour lui. 11 vivait de ses revenus à Hambourg, tandis qu'il faisait donner des frais de table aux généraux et aux colonels ; il a toujours été le père de son armée; s'il a durement châtié les princes et les peuples ennemis de Napoléon, ceux-ci ne peuvent pas lui refuser l'éloge flatteur d'avoir