LE MARÉCHAL DAVOUT

été partout sévère, juste et intègre. Il se faisait passer pour plus méchant qu'il n'était réellement; souvent bourru et malhonnête, quelquefois brutal ; mais quand on parle de ses cruautés, on est en général injuste. Ceux qu'il a fait fusiller l'avaient bien mérité d'après les lois militaires de tous les pays, et le nombre en est bien petit en comparaison de celui des coupables. Que d'embaucheurs, que d'espions anglais sont venus k Hambourg, qui vivent encore ! Et où en seraient Hambourg et toute la trente-sixième division militaire si, après la révolte de 1813, le maréchal eût fait exécuter les ordres de l'Empereur, ordres que le prince de Neufchàtel lui avait répétés dans plus d'une lettre ? Pas un sénateur, pas un homme marquant du pays n'existerait. S'ils vivent, ils en sont redevables au prince d'Eckmuhl. U a pris l'argent de la banque de Hambourg pour payer les troupes t Quel est le général qui n'en eût fait autant? n a fait raser les maisons de campagne qui pouvaient favoriser l'approche de l'ennemi ! N'était-ce pas une précaution nécessaire? Mais ce que beaucoup d'autres généraux n'eussent point fait^ c'est qu'il a fait fusiller pendant le siège un soldat pour avoir enlevé de force un pot de beurre à une femme qui revenait du marché. Y a-t-il de sa faute si, lorsqu'il ramenait en France trente-cinq mille braves disciplinés, couverts de gloire, habillés, payés et contents, on n'en a point voulu ; si on les a forcés de déserter et si on les a rendus ennemis des Bourbons à force de les humilier et de les maltraiter, du jour même où ils arrivèrent sur le territoire français ? Cependant ces vieux soldats de Napoléon avaient non seulement pris la cocarde blanche, mais ils avaient déjà combattu sous la bannière des Bourbons, et ils avaient voulu

«f8 MÉMOIRES DU GÉNÉRAL BARON DE DEDEM.

défendre Hambourg pour donner au Roi le moyen de ne rendre cette place importante qu'en compensation.

Moi aussi, j'ai eu des altercations avec le prince d'Eckmiihl, et j'ai demandé au ministre de la guerre de quitter son corps d'armée avant la campagne de Russie. Je sais bien qu'il n'était pas toujours aimable, mais je •erai toujours fier d'avoir servi sous ses ordres, d'avoir été chez lui à une école instructive, et si nous avions ' à refaire la guerre, je ne demanderais pas mieux que de servir de nouveau sous ses ordres. Ceux qui servent avec zèle sont certains d'obtenir son approbation. Avec lui on est sûr d'être bien commandé, ce qui est quelque chose, et de petits désagréments sont compensés par de grands avantages.

Il n'y avait pas longtemps que j'étais à Hambourg quand le maréchal m'envoya pour inspecter et opérer le tiercement du 111* régiment. Il s'agissait d'amalgamer les 4* et 6* bataillons, de manière que ces bataillons eussent autant de vieux soldats et sous-officiers que les autres bataillons, auxquels il fallait renvoyer des conscrits à juste proportion.

Cette opération demandait beaucoup d'attention, et, malgré les instructions détaillées que le chef d'étaimajor, le général d'Hastrel (1), nous remit, il y eut plusieurs généraux qui ne réùsisirent pas au gré du maréchal. Je fus assez heureux d'obtenir on cette occasion toute son approbation, et il me cita ménie aux autres. Ensuite il me donna le commandement de la deuxième brigade de la belle division du général

(i) Général de brigade en 1808, général de division en 4811. Peu de temps auparavant l'Empereur lui avait confié le commandement de la cinquième division militaire. (Ëd.)