LE GÉNÉRAL PRIANT

Friant (1), son beau-frère, et je commandai à Neu^Brandenlxmrg dans le Mecklembourg-Strelitz.

Le maréchal savait que je connaissais la Prusse ; nous n'étions qu'à quinze lieues de Berlin, et, si la guerre se fût alors déclarée, il est probable que j'aurais été le premier à marcher sur cette capitale, oîi j'avais résidé quatre ans comme ministre plénipotentiaire de Hollande et où j'avais beaucoup de relations. Les négociations en décidèrent autrement. Le camp de Rostock fut formé au mois de septembre (2); les troupes y entrèrent successivement le 8 et le 9.

Notre général de division Friant était un vrai manœuvrier; pour le reste, homme de peu d'esprit. Toutes ses manières^ quand il s'abandonnait un peu, se ressentaient de son premier état (il avait été simple grenadier aux gardes françaises). D'un beau physique, l'air martial, brave> il n'était pas méchant, mais détestait l'ancienne noblesse, quoiqu'il fût beau-frère du maréchal Davout et de la princesse Borghèse. Je ne fus pas tou* jours d'accord avec lui; il me trouvait l'esprit trop diplomate, et je vivais plus honorablement que lui, autre motif de lui déplaire. Nous ne fûmes pas longtemps sans être foncièrement mal ensemble. Cependant, le tout alla assez bien jusqu'à Wilna, où nous eûmes, devant la

|i) Elle ayait trois brigades. La zoîenjoe était la plus forte et allait à six mille quatre cents hommes, j, compris deux mille deux cents Espagnols. Toute la division formait un corps de plus de seiie mille hommes présents sous les armes.

(i) Le maréchal me destinait une autre mission importante, mais peu agréable , celle d'aller commander dans le département du Weser pendant le tirage pour la nouvelle conscription. Je fus assez heureux de m'en débarrasser, en faisant sentir au prince que je serais plus utile au camp de Rostock. Je lui indiquai le général Roussel, qui fut chargé de la corvée.

troupe, une discussioD assez vive, après laquelle je lui déclarai que je le quitterais aussitôt que j'en trouverais roccasion. Je dois lui rendre celte justice qu'il se conduisit en brave, et qu'il fit ensuite toutes les avances pour se raccommoder avec moi. J'eus le tort de ne pas y répondre, ce qui l'aigrit de nouveau» et» à Moscou» l'Empereur, ayant pesé nos griefs mutuels» décida que je ne servirais plus sous ses ordres.

Les mois de septembre, octobre» novembre et la midécembre furent employés à instruire les officiers et les soldats. On ne se fait point d'idée de tout ce que Ton exigeait de nous. A peine avions-nous nos heures de repas libres. Des manœuvres» des exercices, l'examen des écoles régimentaires, des instructions particulières, des rapports sans fin; tout cela ne finissait pas. La journée était prise depuis cinq heures du matin jusqu'à six heures du soir. Jamais on n'a vu prendre autant de soin d'une troupe et l'obliger à une discipline plus sévère.

Le prince héréditaire deMecklembourg vint nous voir. Apercevant les oies appartenant aux villages voisins qui se promenaient paisiblement dans le camp» il s'écria : « Voilà, messieurs, votre plus bel éloge. » Un mouchoir égaré donnait lieu aux perquisitions les plus sévères. Sur les moindres plaintes des habitants on punissait sans miséricorde. Les soldats eux-mêmes faisaient justice des conscrits. Les officiers supérieurs n'osaient quitter le camp et venir en ville qu'avec une permission de leur général de brigade. Nous étions là, r artillerie comprise» plus de dix-sept mille hommes» et», pendant trois mois» nous n'avons pas eu un seul grand excès à punir.