SÉVÈRE DISCIPLINE

J'avais dans le 33* régiment quinze cents soldats assez instruits pour être faits sous-officiers, dont plus de sept cents connaissaient le calcul décimal» les trois premières règles de l'arithmétique, les premiers éléments de fortifications de campagne, et dont trois cents auraient pu être placés comme secrétaires dans les bureaux d'un ministre. Il est permis de déplorer la perte de tous ces braves que la folie de Napoléon et l'imprévoyance du grand état-major ont bien plus fait détruire que le froid de la Russie. Ce ne fut que le 15 décembre que les troupes prirent les quartiers d'hiver, et ce ne fut pas pour longtemps. J'établis mon quartier général à Wismar, seulement avec deux bataillons, afin de ménager la ville. Les autres furent établis à Strelitz -et dans d'autres petites villes et villages où ils furent bien traités, bien nourris et bien chauffés, et où nous maintînmes une discipline à toute épreuve. L'instruction fut continuée, et si les soldats eurent plus de repos qu'au camp, il en fut autrement pour les généraux de brigade. Quoique l'hiver fût fort rude et que les chemins fussent obstrués par les neiges, je fus continuellement à cheval, visitant mes différents cantonnements, et l'on verra bientôt quelle était l'exactitude dans toutes les parties du service.

Pas une ration de plus que ceUes qui étaient dues ne put être exigée; pour les moindres réquisitions arbitraires le requérant était tout de suite condamné à en payer le prix, et de plus il était puni, sans exception pour les hauts grades. Le général Dalton fut mis à l'ordre du jour et pour trois mois aux arrêts de rigueur pour s'être fait donner des frais de table non reconnus par le mare* chai. Il a fallu cette sévérité pour faire supporter au Mecklembourg une charge beaucoup au-dessus de ses

moyens, ce dont on conviendra ppur un pays qui avait à subvenir aux besoins de vingt mille hommes et six mille chevaux, et dont nous entravions tout le commerce. Il fut écrasé et ruiné. Mais ce qui pesa plus encore sur lui, ce fut Je système continental (1) poussé au delà de toute mesure et les vexations des douaniers et des agents de police.

Le prince d'Eckmtthl lui-même ne pouvait rien contre cette horde de brigands» avoués et soutenus par leurs chefs malgré les plaintes et les preuves de leur iniquité. Je conserve la correspondance, les rapports et les procès* verbaux sur la conduite tenue de mon temps à Wismar par deux juifs, fripons connus dans le pays, de vrais saltimbanques, que M. Lecocq, auditeur au conseil d'Ëtat et commissaire de police à Liibeck, envoya pour découvrir de soi-disant magasins de sucre et de café. Par toutes sortes de moyens ces fripons parvinrent à obtenir les aveux de quelques petits marchands boutiquiers qui avaient vingt-cinq à trente livres de café, neuf, douze ou quinze pains de sucre, et, après avoir reçu l'hospitalité chez ces malheureux, ils les dénoncèrent; ils firent enlever ces petites provisions sous prétexte que les propriétaires les vendaient et que c'était de la contrebande, et les pauvres habitants furent réduits à la misère et au désespoir. Je n'ai jamais pu obtenir justice de ces abominations, et, malgré les ordres du prince d'Ëckmiihl à qui j'en avais écrit, le vol n'a pas été restitué. Voilà un exemple entre mille. Qu'on ne s'étonne donc pas que

(i) Les reTenus du Mecklembourg montaient en 1810, avant la clôture des ports, à 600,000 rixdales, y compris 40 à 45,000 rixdales de droits de sortie du port de Rostock. En 1811, foute exportation, telle que celle de l'orge pour la Suède et la Norwège, fîit prohibée, et l'entretien des troupes françaises coûta 700,000 écus.