L'AYANT-GARDE

rhetman Platow voulait déboucher pour se porter sur laDuna; mais Son Altesse Impériale se dirigea ensuite par Smorgoni sur Wileika, passa la Wilia et suivit le mouvement du centre de la grande armée.

Le troisième corps sous le maréchal Ney et le deuxième sous le maréchal Oudinot, en partant de Wilna, appuyèrent le roi de Naples, qui avait sous ses ordres la cavalerie, et poussèrent les Russes vers la Duna, où ils avaient leur camp retranché de Drissa.

La division Priant, qui avait été séparée du corps du prince d'Eckmiihl, marchait à Tavant-garde sous le roi de Naples. Ce service, fatigant sous tous les rapports et qu'elle a continué pendant toute la campagne, la réduisit bientôt aux deux tiers de sa force primitive; et cette belle division fut une de celles qui, dès le commencement, eurent le plus à souffrir. Si le roi de Naples ne ménageait pas la cavalerie (et la réputation lui en était bien acquise), il ménageait encore moins l'infanterie; aussi le général Dufour et moi, quoique attachés personnellement à ce prince, qui nous avait honorés de sa bienveillance à Naples, nous regrettions vivement d'avoir été séparés du prince d'Eckmtthl, qui est certes de tous les chefs d'armée celui qui porte le plus de sollicitude paternelle à ses troupes. Il a des soins et des attentions précieuses pour le soldat et utiles pour les généraux, quoique ceux-ci aient souvent à se plaindre de sa dureté et de sa minutie, qui cependant ont toujours leur utilité pour l'ensemble.

Les généraux qui eurent occasion de se distinguer à Tavant-garde furent MM. de Colbert, Pajol et Roussel d'Urbal. Ce dernier, sorti du service de l'Autriche, déploya dans une des affaires sur la Dunaprès de Dronia

autant de talent que d'intrépidité (1). Le général de brigade Saint-Geniez, qui s'était enfoncé dans un marais, y fut fait prisonnier, et sa brigade y perdit beaucoup de monde.

Le général Sébastiani se laissa surprendre dans cette drconstance, et montra plus de présomption que de talent. Il en garda le surnom de général Surprise. De l'esprit, une impudence rare, une immoralité telle que Napoléon dut la condamner, voilà le vrai portrait de ce général ambassadeur. Sous un physique agréable, quoiqu'il soit petit de taille, il a le talent de s'insinuer et de captiver ; mais ses négociations ont été aussi embrouillées que ses faits d'armes sont dépourvus de mérites. Ils auraient été rarement cités avec éloge, s'ils n'eussent été couverts par les titres que lui donnaient sa parenté et son intimité avec l'Empereur. U partagea plus tard avec le général Montbrun, officier de talent, mais trop ardent, le blâme pour l'affaire malheureuse d'Inkowo le 8 août, en avant de Witebsk. Nous y perdîmes plusieurs canons, quelque infanterie, et la cavalerie, qui eut beaucoup à souffrir, aurait été encore plus malmenée, si les lanciers prussiens ne fussent point venus la secourir. Toute l'armée rendit justice à l'intrépidité de ce régiment prussien.

Le roi de Naples marcha de Wilna vers la Duna et eut l'air de vouloir franchir la rivière à Disna (2). S. M. me donna même l'ordre de faire passer deux pièces de canon de ma brigade sur ce fond rocailleux, ce qui fut exécuté avec grand risque d'y laisser ces deux pièces qui

(1) Il en reçut au retour de Moscou la récompeuBe bien méritée d'être fait général de diyision.

(2) On y travailla à un pont, quoique Tendroit j fût peu propre.