RETRAITE DE L'ARMÉE RUSSE. S2S

«inique, et ce mouvemeDi fait un honneur infini à leurs généraux et à la discipline de leurs troupes. Le 27 au soir, nous étions séparés d'elle par un ravin profond. Sa ligne s'étendait à droite et à gauche devant nous. Le lendemain à l'aube du jour, tout avait disparu comme par un effet magique. Chacun de nous cherchait l'armée russe et s'étonnait de ne plus la voir; mais notre surprise fut bien plus grande lorsque, malgré la célérité d'une marche forcée, nous ne parvînmes pas, je ne dis point à retrouver l'ai'mée, mais à en découvrir les traces. Après avoir fait trois lieues au delà de Witebsk, nous étions encore incertains de fixer sur quel point elle avait formé sa principale retraite. Pas un cheval mort, pas une charrette, pas un traînard.

Cependant la présomption était encore telle que j'ai vu des généraux se fâcher de ce qu'on fît cas d'une telle retraite. J'avais osé l'admirer tout haut. On me répliqua froidement que le mot de retraite était inconnu •dans le dictionnaire de l'armée française ! Je n'en fis pas moins des vœux pour que la nôtre, de là à quelque temps, fût aussi belle.

Napoléon, à qui ce discours fut rapporté, fut fort mécontent de mes remarques, et j'appris à Witebsk qu'on m'avait dépeint à ses yeux comme un frondeur et un raisonneur politique. Il est vrai que je suivis ma méthode ordinaire, qui appartient à mon caractère indépendant, et je dis ce que je pensais sur notre position. J'eus à ce sujet une altercation fort vive avec le général Priant. Il voulait que je lui remisse une situation du 33* régiment de ligne et que je portasse ce régiment à trois mille deux cent quatre-vingts hommes, tandis qu'en réalité je savais qu'il lui restait tout au

plus deux mille cinq cents hommes. Les marches forcées, le manque de vivres, avaient plus contribué à cette déperdition énorme que le feu de Tennemi. Le général Priant prévoyait que Napoléon se fâcherait contre le roi de Naples, qu'il voulait ménager, et comme il aspirait à de nouvelles faveurs, qu'il obtint en effet, il craignit de se nuire en donnant de l'humeur au maître et préféra l'induire en erreur.

« Vous ne voulez pas me donner la situation que je vous demande », me dit-il, « je saurai bien l'avoir sans vous. » En effet, le colonel Pouchelon la lui rédigea telle qu'il la voulait, c'est-à-dire avec le faux effectif de trois mille cinq cents hommes. Je lui en fis des reproches ; sa réponse fut : « Je ne veux pas me brouiller avec le général Priant. Et croyez-vous que le maréchal ne le sache pas? II faut les laisser faire. »

J'en parlai le lendemain au comte de Lobau, qui eut l'air très surpris de cette supercherie. J'ai su plus tard que dans ce recensement on a fait passer l'armée de trente-cinq mille hommes plus forte qu'elle ne l'était eo effet. Il en était de même pour les vivres. J'ai dit qu'en quittant nos cantonnements de la Prusse on avait fait prendre à chaque soldat un petit sac de dix livres de riz et un de dix livres de farine ; d'après les calculs de MM. les économes du quartier général, ces sacs devaient remplacer dans les cas d'urgence vingt journées de distributions. C'est d'après le même calcul que M. le général comte Mathieu-Dumas (i) annonça à l'Empereur à Witebsk que la division Priant avait encore des vivres pour dix-sept jours, alors que nous en étions

(1) Il était intendant général de rarmée. (Éd.)