NAPOLÉON IRRÉSOLU. S
Hollandais supportèrent le moins les privations, les marches forcées et le froid. Leur moral fut promptement attaqué. On fut content d'eux sous le rapport de la bravoure et de l'instruction de^ officiers ; mais les jeunes gens surtout gagnaient le spleen, se découra» geaient à l'idée qu'on les menait loin de leur patrie; ils regrettaient leurs habitudes méthodiques et n'avaient» du moins pour la majeure partie, ni l'esprit de conquête et de domination, ni la gaieté qui distinguaient les Français et leur faisaient supporter plus légèrement les privations et la confusion dans laquelle nous vivions.
Le maréchal Davout jouissait encore de tout son crédit; les affaires semblaient aller assez bien pour que TEmpereur n'eût point encore sujet de lui adresser des. reproches sur ce qu'il l'avait engagé à commencer une expédition aussi lointaine en un temps où l'Espagne causait de suffisants embarras. Napoléon avait espéré, à ce que je crois, voir arriver à Witebsk des négociateurs russes ; il fut trompé dans son attente.
Le bruit courut que l'empereur Alexandre avait été assassiné. Cette nouvelle parut ne pas causer de sensation désagréable au quartier général. On espérait pécher en eau trouble. Le caractère bouillant du grand-duc Constantin donnait la chance d'une révolution et d'un changement de système de guerre dont on commençait à sentir tout le besoin pour nous. Une bataille, voilà ce que nous pouvions désirer de plus heureux pour sortir de notre position équivoque. L'Empereur tint un conseil dans lequel on discuta la question de savoir s'il fallait marcher sur Pétersbourg ou sur Moscou, ou s'il fallait s'arrêter, organiser la Pologne, former des magasins et avant que d'aller plus loin se débarrasser de l'arme».
russe, qui revenait de la frontière de la Turquie. On essaya d'entamer des négociations avec les Cosaques, à qui on voulait faire entrevoir Tespoir de former un État indépendant (1). Les réponses furent vagues, évasives et déclinatoires. Les Cosaques n'étaient nullement convaincus du succès de notre expédition; ils y voulaient voir plus clair avant de se compromettre vis-à-vis de la Russie, et ils firent assez sentir qu'ils ne voyaient aucun profit à se soustraire à la domination russe pour se mettre sous celle de Napoléon, qui leur offrait moins l'expectative de la liberté que le changement de despotisme.
Le peuple des environs de Witebsk manifesta des sentiments révolutionnaires. De tous les côtés on vint solliciter le général Charpentier, gouverneur de Witebsk, d'envoyer des sauvegardes pour protéger les seigneurs contre les paysans. Ceux-ci pillaient les châteaux et maltraitaient les nobles en personne (je vis plusieurs familles chercher dans Witebsk un asile), et je suis d'opinion que l'Empereur aurait pu suggérer une révolte dans les provinces russes s'il eût voulu proclamer la liberté du peuple, qui s'y attendait et qui la • demandait, mais Napoléon n'était plus le général Bonaparte, commandant les armées républicaines. L'empereur de France faisait la guerre à l'empereur de Russie;
(1) On a prêté à Napoléon l'intention de provoquer la révolte du peuple contre la noblesse. On a même cru à des ordres qu'il aurait donnés dans ce sens. Une telle méthode était trop opposée à ses intérêts et à son système de despotisme pour qu'il en fit usage -étant empereur. Gomme il n'aimait point l'ancienne noblesse, dont il savait qu'il était détesté, peut-être son cœur aurait été porté à cette vengeance; mais sa politique s'y opposait. Napoléon a fait assez de fautes comme homme d*État pour qu'on n'ait pas besoin -de lui en supposer.
