SMOLENSK. 2S
toutefois il avait trop besoin de consolider en France le système monarchique pour prêcher, sans danger, la révolution en Russie.
Le 11 août, Napoléon, ayant décidé de marcher sur Smolensk, se mit en route. Nous avançâmes par d'assez mauvais chemins fangeux vers Babinowiczi, et ce fut aux environs de Rassasna que tous les corps firent leur jonction. Tous passèrent le Borysthène le 13 et le 14 août. L'ennemi nous tint tète devant Erasnoé et nous livra un combat sanglant auquel Napoléon donna le nom de bataille parce qu'il y fut présent. L'honneur de cette journée appartient cependant au maréchal Ney et au roi de Naples. Le 16, l'armée occupa les hauteurs qui entourent Smolensk, et le 17 la ville fut attaquée et évacuée par les Russes dans la nuit, au moment où nous nous préparions à monter à l'assaut.
Cette journée du 17 n'en a pas moins coûté beaucoup de monde, et certainement on y a fait tuer quelques milliers d'hommes fort inutilement; car dès les quatre heures de l'après-midi des indices annoncèrent que l'ennemi se préparait à brûler la ville et à l'abandonner, bien qu'il s'y défendît encore avec acharnement. Le grand-duc Constantin animait lui-même les troupes, leur représentant que Smolensk était la porte du boulevard de l'Empire. Nous trouvâmes sur la place le corps du gouverneur, qui avait été tué d'un boulet de canon. La perte des deux côtés fut considérable. Nous eûmes plusieurs généraux blessés, entre autres le général Dalton, qui s'était distingué, et le général de brigade Grandeau, appartenant à notre division et qui fut fait général de division sur le champ de bataille. J'eus un cheval tué sous moi et je reçus une forte contusion sur la poitrine.
que je négligeai dans les commencements et dont j'ai beaucoup souffert par la suite.
La ville de Smolensk, fameuse dans les annales de la Pologne primitive, belle, riche, bien bâtie, séjour de l'opulence et du luxe, ne souffrit pas seulement par le bombardement : elle fut pillée et presque entièrement dévastée. Les Russes avaient laissé dans les plus beaux palais des machines incendiaires, qui firent éclater successivement le feu dans différents quartiers. La division Priant traversa les flammes pour arriver sur la grande place, où elle bivouaqua. J'y passai la nuit sur un canapé fort riche que les soldats étaient allés chercher dans un des palais voisins. Mon souper consista en confitures, qui étaient excellentes et dont les seigneurs russes doivent faire une énorme consommation, si on en juge par la quantité que nous en trouvâmes, surtout dans les maisons de Moscou. On m'apporta deux ananas magnifiques et des pèches; j'aurais préféré une bonne soupe 7 mais, à la guerre, on mange ce qu'on trouve.
L'espoir de s'arrêter à Smolensk fut bientôt détruit. A quatre heures du matin, je reçus ordre de me mettre en marche pour occuper les ouvrages au delà du Dnieper, et plus tard nous traversâmes les ruines du faubourg, et toute l'armée prit le chemin de Moscou. Il dépendait de Napoléon de terminer la campagne à Smolensk, de réta* blir le royaume de Pologne en entier, et l'Europe lui en eût su gré. Si ce que j'en ai su alors est vrai, l'ennemi s'attendait à cette mesure. On prétend que le général Wilson, qui représentait l'Angleterre au quartier général, écrivit à Pétersbourg et à Londres, dans une première dépêche: « Tout est perdu; Smolensk est pris » , et que deux jours plus tard il envoya un second courrier annon* 1
