VALOUTINA

çant : c Tout est sauvé ; les Français marchent surMos* cou. » L'Empereur n'avait pas su s'arrêter à Smolensk.

Tandis que nous nous étions rendus maîtres de cette ville, le général Gouvion-Saint-Cyr avait remporté une yictoire signalée» sur le prince de Wit^enstein, les 17 et 18 août (1); il y avait gagné le bâton de maréchal. Cette récompense fit plaisir à toute l'armée, dont le nouveau maréchal était aimé et estimé. Moins heureux, le ducd'Abrantès, au combat de Yaloutina dans les environs de Smolensk, fit faire un faux mouvement aux troupes placées sous ses ordres, ce qui lui valut sa disgrâce. L'Empereur le traita avec dureté, lui reprocha publiquement sa conduite dilapidatoire et ses vols en Portugal, et, lorsque les chefs de corps furent réunis au Kremlin, il dit tout haut : « Quant au duc d'Abrantès, il ne doit point se trouver ici. » En effet, celui-ci avait eu la prudence de ne point se montrer.

La position de Yaloutina fut défendue et attaquée avec acharnement — non sans coûter bien du monde — contre l'avis du général Gudin qui aurait voulu la tourner. Mais les moyens dilatoires ne convenaient point au roi de Naples, qui écoutait moins la sagesse que son bouillant courage.

Yaloutina est un endroit fameux dans les annales des Russes, qui l'appellent le champ Sacré. Le peuple prétendait qu'il avait toujours été le tombeau des années polonaises qui avaient voulu marcher sur Moscou. Les Russes y perdirent contre nous trois de leurs meilleurs généraux. Nos pertes, pour être

(i) Les Bavarois se distinguèrent, dans ces deux journées, sous les ordres des généraux Deroj et Wrede. Le premier y fut tué, et le général Siebeîn y fut grièvement blessé.

fnoindres, furent aussi cruelles. Le comte Gudin, l'un -de nos généraux les plus distingués , eut les deux jambes emportées. Il était à la tête de sa division, qui le vengea par le plus brillant succès. Avant de mourir» il recommanda le général Gérard comme le mieux fait pour le remplacer, quoiqu'il fût le plus jeune général de brigade. €et officier a justifié complètement ce bel éloge. Je vis -dans cette occasion que le prince d'Eckmûhl n'a pas le -cœur aussi insensible qu'on a bien voulu le débiter. Il m'apprit la mort du général Gudin, les larmes aux yeux, •et me parla de tous les regrets qu'elle lui causait. Le feu •n'avait pas encore cessé, et le maréchal prévoyait que la •division Priant, qui attendait l'arme au bras le résultat •de l'engagement, pourrait être obligée d'aller soutenir la •division Gudin, et il me parut avec raison peu content <ie voir ces beaux corps qu'il avait formés, pour lesquels il s'était donné tant de mal, sacrifiés à l'imprudente •valeur du roi de Naples. • '

Successivement les Russes abandonnèrent Dorogoi)ouge, Wiazma et Ghjat après des combats assez chauds, mais cependant de peu d'importance, car il n'y avait que i'avantrgarde qui se mesurait tous les jours avec l'ennemi .

Dorogobouge était assez considérable; Wiazma, ville jolie, paraissait toute neuve; elle a été brûlée pendant que l'armée séjourna à Moscou; Ghjat était moins grand; l'Empereur y resta deux jours pour donner le temps aux •éclopés et aux traînards de rejoindre leurs régiments. Il 43ongea à réunir ses forces, car tout annonçait que nous approchions d'une journée décisive. On savait que le maréchal Kutusof avait succédé au général Barclay de ToUy dans le commandement de l'armée, et que le vain- «queur des Turcs, désirant venger sa défaite d'Auster-