LA BATAILLE SE PRÉPARE

litz, était décidé à nous livrer bataille avant Moscou dans ridée de sauver cette capitale.

Le général Romeuf, chef de Tétat-major» m'adressa» ainsi qu'aux autres généraux, une circulaire en date du 2 septembre» dans laquelle il disait, : « J'ai l'honneur de vous faire connaître que l'intention de M. le maréchal prince d'Eckmiihl est que l'on prévienne les troupes que nous touchons au moment d'une bataille générale, et qu'elles doivent s'y préparer, etc. » En conséquence les soldats reçurent leurs cartouches, à cinquante par homme; les armes furent nettoyées; tous les hommes vaUdes furent retirés des équipages et rentrèrent dans les rangs.

Le 4 septembre, l'avant-garde sous le roi de Naples attaqua la position des Gridenova» mais elle fut repoussée. Les Russes révacuèrent la nuit; Napoléon fît attaquer la redoute qui couvrait le flanc gauche de l'armée ennemie par la division Compans, qui s'en empara, non sans perdre beaucoup de monde. Le 3* régiment fut chargé par la cavalerie russe et perdit deux pièces de canon. Le prince d'Eckmiihl m'avait donné l'ordre d'envoyer le colonel Pouchelon avec deux bataillons du 33* régiment pour appuyer le général Compans» mais celui-ci n'en eut pas besoin.

Plusieurs villages en feu, les hourras des Cosaques et le feu de l'infanterie, qui continua malgré l'obscurité, donnaient un échantillon de ce qui se préparait et faisaient prévoir que ces lieux étaient destinés à devenir bientôt le théâtre d'une terrible boucherie. L'Empereur ne se fit point illusion à cet égard. Il parcourait de l'œil la position des Russes, en dirigeant sa lunette d'un côté et d'autre; j'entendis qu'il se disait : a Grande bataille...

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beaucoup de inonde beaucoup, beaucoup de morts. »

Puis, so tournant vers le prince Berthier, il ajouta : « La bataille est à nous. »

Le 6, on resta en position. Nous attendions encore une partie de la cavalerie, commandée par le général La Tour-Maubourg, et les Russes attendaient aussi des renforts; la prise de la redoute les dérangeait et devait déjà leur donner des craintes. On évita soigneusement tout engagement. Les tirailleurs de la division Morand ayant commencé à pousser ceux des Russes, le prince d'Eckmiihl m'ordonna d'aller à toute bride pour faire cesser le feu et recommander sur toute la ligne de ne rien entamer. On ne s'occupa que de préparatifs pour la grande journée du lendemain.

A quatre heures de la nuit, les troupes prirent les armes. Les généraux de brigade lurent tout haut la proclamation de l'Empereur. Les mots de pain, de bons cantonnements, de retour en France, chatouillèrent les oreilles des officiers et des soldats, qui témoignèrent une grande envie de combattre. L'Empereur s'étant approché de ma brigade, les soldats lui demandèrent d'aller au feu; la gauche était déjà engagée, ainsi que le centre. Il répondit : « Des régiments comme celui-ci ne vont au feu que pour décider la victoire. » Les boulets et les obus roulaient dans le ravin qui était devant nous et atteignirent le cheval du général Montbrun, qui venait demander les ordres de l'Empereur. L'heure fatale approchait pour ce guerrier beau et brillant de gloire; il allait terminer sa carrière quelques instants après, en chargeant à la tête de la cavalerie. Le général Caulaincourt eut le même sort.

Napoléon s'assit pendant le commencement de la