LA MOSKOWA

bataille sur les ruines de la grande redoute; il se plaça ensuite sur le bord du ravin à trois cents pas en avant de la redoute. C'est là qu'on lui annonçait de temps à autre le résultat des mouvements qu'il avait ordonnés : il semblait recevoir toutes les nouvelles avec la même indifférence, aussi bien celle de la reprise par l'ennemi delà redoute du centre, que celle du dévouement de nos troupes et de la belle charge de cavalerie qui nous en rendit définitivement les maîtres. Il tenait entre les mains le portrait du roi de Rome que l'Impératrice avait envoyé par M. de Bausset; il jouait avec et répéta souvent : « Il faut voir ce qu'il sera à vingt-cinq ans. » La garde impériale, en masse, était derrière le monarque et formait une réserve de trente-six mille hommes. Elle jouit des fanfares, tandis que le reste de l'armée combattait pour obtenir la victoire. En vain, lorsque les Russes commencèrent leur mouvement rétrograde, le maréchal Ney sollicita de montrer seulement la jeune garde. Ce mouvement nous eût livré, très probablement, quinze h vingt mille hommes qui prirent la route de Kalouga et qui durent leur salut à cette inaction de la garde et surtout à l'indécision de Napoléon. Il reçut avec orgueil le général russe fait prisonnier dans la redoute, et qui, quoique pris de vin, lui répondit avec dignité. Il ne fut jamais moins grand que dans cette journée.

A sept heures du matin, la mort avait déjà moissonné plusieurs généraux marquants. Un boulet avait décidé de la vie du général Romeuf, chef d'état-major du prince d'Eckmûhl; le prince lui-même avait eu son cheval tué sous lui et avait reçu une forte contusion; cependant il n'avait point voulu remettre le commandement de son corps d'armée au roi de Naplcs, que TEm-

pereur avait choisi ; il continua pendant toute la journée à diriger ses troupes étales conduire au feu. Le général Gompans, dont Napoléon faisait à juste titre beaucoup de cas, fut blessé; le général Rapp, envoyé pour lui succéder» eut bientôt le même sort. La mort frappait de tous les côtés. C'est à ce moment que l'Empereur luimême me dit de me mettre en mouvement, ainsi que toute la division Priant, vers la droite. Nous y restâmes quelques instants en colonne, exposés au feu de boulet. Mes deux aides de camp, le fils du général Priant et plusieurs officiers d'état-major y furent blessés. Bientôt on nous fît marcher vers le centre pour couvrir le village brûlé de Semenoffskoié, pris et repris plusieurs fois, et contre lequel les Russes dirigeaient leur réserve de 20,000 hommes.

Là, la division ne resta point inactive comme le roi de Naples le dit dans son rapport, et cette assertion est d'autant plus singulière que le Roi se retira deux fois dans un des carrés de ma brigade, pendant que la cavalerie ennemie chargeait la nôtre, qui fut enfoncée, ce dont Sa Majesté me témoigna tout son chagrin. Tout au contraire, la division combattit jusqu'au soir avec autant de courage que de succès. Dans le rapport que je viens de citer, le Roi dit que le général Dufour, àla tête du 15*^ léger, avait couvert le plateau du village brûlé, que le reste de la division Priant était resté en réserve. C'est une jolie manière d'être en réserve que d'avoir cinq fois à repousser la cavalerie ennemie, qui est venue charger les trois carrés de ma brigade, et d'avoir été pendant trois heures consécutives sous le boulet et la mitraille» Le maréchal Ney m'avait demandé tout haut : « Quel est l'imbécile qui vous a placé là? » Et s'adressant