LA MOSKOWA

ensuite au Roi : « Roi de Naples, pourquoi ne faites-vous pas charger votre cavalerie, ou bien avancer cette infanterie, puisqu'on tient tant à la faire tuer? » Le 33* régiment perdit à la Moskowa quinze cents hommes, dont, quarante-huit officiers et trois cent soixante soldats morts; le colonel Pouchelon, le major Maire, quatrevingt-douze officiers et plus de neuf cents soldats blessés. Le général Priant eut un cheval tué sous lui par le même coup de mitraille qui cassa la jambe à celui que je montais. Je fus blessé, à six heures, devant un des carrés de ma brigade, je reçus deux contusions et, ayant ramené le soir nos tirailleurs dans le bois, j'eus un second cheval tué sous moi. C'est ainsi que s'écrit l'histoire. Le roi de Naples voulait que le général Dufour fût avancé en grade ; il ne parla que de lui, et je ne puis pas en vouloir à Napoléon d'avoir été mal informé. Le bulletin dit qu'à deux heures la bataille était gagnée et que le feu avait cessé. Ce bulletin a annoncé la mort de sept généraux. Le fait est qu'il y en eut quinze de tués et trentesept de blessés, dont dix sont morts des suites de leurs blessures. On n'a pas parlé des quarante-huit colonels mis hors de combat. Les Russes ont certainement plus perdu de monde que nous, un bon tiers de plus, et je compte que l'armée française a eu vingt-neuf à trente mille hommes hors de combat.

C'est dans ces grandes occasions que l'on voit la différence de caractère des hommes marquants. Le roi de Naples, impétueux, s'élançait au milieu des escadrons ennemis, pareil au bouillant Achille; le maréchal Ney se promenait sur son cheval blanc en prenant sa prise de tabac avec un calme rare ; c'était le vieux Nestor payant de sa personne, encourageant tout le monde par son

«40 HÉMOIRES DU GÉNÉRAL BARON DE DEDEM.

exemple, et donnant les meilleurs conseils à ceux qui marchaient de pair avec lui, et les meilleurs ordres à ceux qui servaient sous lui. Le Vice-roi et les autres chefs firent des prodiges de valeur; aussi la bataille de la Moskowa fut-elle grandement gagnée, huit cents pièces de canon de notre côté avaient vomi la mort dans les rangs ennemis pendant toute la journée ; des monceaux de cadavres gisaient de tous côtés; les blessés se trainaient en appelant au secours. Le lendemain, cette plaine sablonneuse offrait le spectacle le plus dégoûtant. Et cependant la bataille n'eut pas de ces grands résultats, tels qu'en avaient produit Austerliiz et Friedland. On peut même dire que la prise de Moscou ne valait pas tant de sang.

Si le résultat ne fut pas en rapport avec les sacrifices, cela tint aux fautes commises. La plus grave fut de n'avoir pas poussé en avant dès le matin notre aile droite, qui aurait débordé l'ennemi, et qui aurait pu lui couper la retraite. Il faut attribuer cette faute au manque de bonnes cartes et à l'ignorance complète dos locaUtés.

J'ai dit que, si l'Empereur avait voulu faire donner la jeune garde quand le maréchal Ney est venu l'en prier, c'en était fait sans doute de l'armée russe : on coupait une colonne de quinze mille hommes. Enfin on prit le change sur la retraite de l'ennemi. Il aurait fallu le poursuivre sur la route de Kalouga, par laquelle une partie de ses forces avait filé. Il n'y eut que le prince Poniatowski qui le suivit sur cette route. Le quartier général de Kutusof , les bagages et le reste de l'armée avaient pris le chemin de Moscou. Napoléon le suivit de près. Il était impatient de dicter des décrets du Kremlin. Cependant toute l'armée savait déjà que les