LA GUERRE DU CHÂTEAU

d'honneur pour M. le capitaine Callier, qui commandait le 2* bataillon depuis la mort de son chef. Le reste de la journée se passa sans grand événement. Le soir seule* ment il y eut une fusillade très vive qui n'eut pour but que de nous faire céder par Tennemi un petit village avec un assez joli château qui était à la convenance du roi de Naples. Les Russes furent obligés de bivouaquer dans la plaine, et nous étions si près les uns des autres que le général Exelmans n'osa pas même faire débrider la cavalerie; il me pria même de laisser pendant la nuit un bataillon d'infanterie sous les armes.

Les soldats appelaient ces escarmouches du soir a la guerre du château », et cette guerre ne leur plaisait point, avec raison, car le plaisir de bien loger le Roi et son état-major coûtait fréquemment [de trente à quatrevingts braves soldats, qui auraient mérité d'être plus ménagés. Jamais je n'ai vu un quartier général où l'on s'occupait moins des soldats qu'à celui-ci.

Jusqu'alors les Russes avaient été fort complaisants et avaient fini, après une ou deux heures de petite guerre, par nous abandonner le petit donjon ou la coupole verte qui était l'objet de convoitise de Sa Majesté ; mais le lendemain iO septembre ils furent plus récalcitrants, et l'envie d'occuper le petit château de Fominskoé nous coûta cher.

Les Russes, connaissant mieux les localités que nous, choisissaient toujours une bonne position avec de l'eau, du bois, parfois même quelques maisons; ils avaient d'autant moins envie de les abandonner pour les laisser au roi de Naples et à sa suite. Us devaient donc être fatigués de l'acharnement que nous paraissions mettre à les déloger, pour ainsi dire chaque soir, souvent après

qu'ils avaient déjà la marmite au feu, et cette fois Us tinrent bon, par la raison toute simple qu'en arrière de Fominskoë ils auraient eu à faire pour le moins trois lieues avant de retrouver un ruisseau ou un étang assez considérable qui pût fournir aux besoins de la troupe.

Donc, à quatre heures après midi, nos éclaireurs découvrirent que les Russes avaient pris position à cheval sur la grande route auprès du petit château de Fominskoë. Us nous laissaient, à un quart de lieue de distance, pour nous loger, un joli bois, un ruisseau d'eau limpide et une petite ferme, enfin tout ce à quoi raisonnablement nous pouvions nous attendre dans la conjoncture. Nous pouvions bivouaquer dans le taillis ou sur le joli rideau de collines qui dominaient pour ainsi dire les Russes. Sa Majesté trouva apparemment qu'il était de trop bonne heure pour se reposer, ou bien le petit château de Fominskoë la tenta. Le fait est qu'Elle nous envoya Tordre de laisser toute notre artillerie sur la route et de marcher par le flanc gauche, de traverser le taillis et de tourner l'ennemi dans sa position, tandis que le Roi se porterait en avant avec la cavalerie et deux faibles bataillons d'infanterie^ dont im du 33* régiment et l'autre du régiment espagnol de Joseph Napoléon, tous deux commandés par le colonel baron de Schudi.

Aussitôt que les Russes se furent aperçus de notre mouvement, ils se préparèrent à nous bien recevoir. Une partie de leur cavalerie tourna le bois par où nous devions déboucher et tomba sur un bataillon du 48* régiment, formant notre extrême gauche, et le hacha en pièces à la sortie du bois, avant même qu'il eût eu le temps de se reformer; le commandant ne s'était pas douté de la proximité de la cavalerie. Le chef de batail-

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loQ Lamagret y fut tué. Le général Dufour réunit les aatres bataillons du 48* et forma sa retraite, après avoir éprouvé un nouvel échec en voulant se porter contre Tinfanterie russe.

A la droite, sur le grand chemin, les deux bataillons du 33* et de Joseph Napoléon étaient tombés sous le feu de Tartillerie ennemie, et la mitraille y avait fait un horrible ravage. Le bataillon espagnol fut presque tout entier couché à terre et perdit tous ses officiers. Le colonel Schudi, officier instruit et d'une grande bravoure, «ut deux chevaux tués sous lui, et ses habits furent criblés de balles. Tout son régiment ne comptait plus le «oir que quatorze officiers et cent quatre-vingt-seize hommes sous les armes.

Au centre, le IS* infanterie légère déboucha le premier. Le Roi ne lui laissa pas le temps de se reformer; Sa Majesté fit battre la charge, et les soldats courant à l'ennemi en tirailleurs, sans être soutenus par aucune masse, furent écharpés par la cavalerie ennemie, qui en fit une vraie boucherie II n'y eut de sauvées, de ce beau régiment, que quelques compagnies qui s'étaient entremêlées avec le 33* régiment en traversant le marais et le taillis, et que j'avais fait rester avec moi. Le 33* de ligne déboucha en même temps que le 15* léger. Les aides de camp du Roi voulurent aussi l'engager au milieu de la cavalerie ennemie à la débandade; mais, malgré toutes les criailleries de ces messieurs, je commençai par reformer mes bataillons, après quoi je me portai en avant pour donner le temps et la possibilité aux débris du 48* et du 15* de former leur retraite.

Le Roi, voyant le résultat de sa folle entreprise^ m'envoya successivement les généraux Déri et Exelmans

avec ordre de ne rien engager; mais il ne s'agissait plus de cela, l'affaire était malheureusement trop engagée, et, quoique l'ennemi m'opposât le triple des forces qui me restaient, je crus de mon devoir de soutenir le combat pour donner le temps à d'autres troupes d'arriver et pour que la retraite ne devînt point une déroute. Mes tirailleurs tinrent en échec ceux de l'ennemi ; son artillerie, placée dans un bosquet de* hauts arbres, me fit beaucoup de mal; je n'avais à lui opposer que le feu de l'infanterie. Notre cavalerie vint se jeter deux fois entre mes carrés échelonnés, ce qui m'obligea pendant un temps de faire cesser le feu. Par bonheur, l'ennemi ne profita point de sa supériorité ni de l'avantage qu'il avait sur nous, et, à la nuit tombante, je rejoignis avec ma brigade le reste de la division dans la position que les Russes nous avaient destinée dès le matin. Le baron de Galichet, chef d'étatrmajor de la division, qui était venu me joindre pendant l'action, reçut une forte contusion à l'épaule; j'eus un cheval tué sous moi. M. de Beaucourt, mon aide de camp, qui avait déjà été blessé à la bataille de la Moskowa, mais qui, sur la nouvelle do l'embarras dans lequel je me trouvais, était venu me rejoindre, reçut une seconde balle dans la cuisse. Cette journée coûta à la division au delà de douze cents hommes et l'élite des officiers, qui avaient survécu à la bataille de la Moskowa et à la prise de Smolensk, où surtout le 15* léger s'était tant distingué.

Les Russes avaient à l'affaire de Fominskoë environ dix mille hommes d'infanterie et seize bouches à feu; leur cavalerie était de 12 régiments. Nous n'avions pas quatre mille hommes d'infanterie, et le Roi nous avait forcés de laisser toute notre artillerie en arrière. Les