PRISE DU KREMLIN

évidemment le comte de Narbonne avait cru sa nouvelle meilleure qu'elle ne paraissait au maître. Peutêtre aussi Sa Majesté ne fut-elle pas contente de la joie que les soldats firent éclater à l'idée que l'on allait Iraiter de la paix. Us manifestèrent ce sentiment très nettement en saluant l'Empereur lorsqu'il passa pour s'approcher do la ville.

On nous fit faire halte près du pont de bois qui était sur la Moskowa. Bientôt un aide de camp du Roi m'apporta l'ordre de marcher au Kremlin, où la populace et une espèce de garde nationale s'étaient retirées et renfermées dans l'arsenal. On tira sur nous par les créneaux. Un coup de canon à mitraille dissipa tout ce monde, et, d'après l'ordre du Roi, je réunis tout ce qui portait uniforme dans le palais impérial et je laissai une compagnie de voltigeurs pour garder ces prisonniers.

Le Roi avait continué sa marche entouré des généraux cosaques qui lui dirent les choses les plus flatteuses sur sa bravoure. Il croyait que les Russes ne l'avaient point reconnu, lorsque l'hetman lui dit : « Il y a longtemps que je vous connais. Sire, vous êtes le roi de Naples; la différence entre vous et moi est que je vous vois depuis te Niémen toujours le premier en avant de votre armée, et que depuis trois mois je suis constamment le dernier de la nôtre. » II manifesta le désir d'avoir quelque marque de distinction du Roi. Sa Majesté lui offrit une belle montre, ajoutant qu'elle espérait que bientôt elle pourrait lui offrir quelque chose de plus agréable ; elle voulait parler de son ordre que l'officier russe avait paru désirer. On parla de paix ; les Russes furent assez francs : « Vous êtes venus nous attaquer, dirent-ils au Roi; notre

taù MÉMOIRES DU GÉNÉRAL BARON DE DEDEM.

empereur était Tami de l'empereur Napoléon, pourquoi nous a-t-il déclaré la guerre? Nous voulons bien la paix, mais elle est devenue difficile; cependant il faut espérer que nous serons bientôt amis. » Le général Déri ayant demandé à un jeune officier qui paraissait être quelqu'un de distingué si l'empereur Alexandre se trouvait k l'armée, puisqu'on avait dit qu'il y était attendu, l'officier lui répondit : « Non, et nous ne voulons pas qu'il y vienne. »

Arrivés à la barrière ou porte de Vladimir, les géné^ raux russes prièrent le roi de Naples de ne pas avancer davantage : « Nous vous avons cédé la ville. Sire ; plus loin vous seriez notre prisonnier. » On convint cependant d'un armistice entre les généraux d'avantgarde qui ne lierait en rien les souverains. En conséquence, le Roi m'ordonna d'éviter tout engagement. Nous partageâmes, les Russes et moi, un troupeau nombreux de bœufs magnifiques, dont mes soldatsvenaient de s'emparer. Les Cosaques nous dirent que c'était le leur, qu'ils n'auraient pas à souper si nous ne leur en rendions pas, qu'ils n'étaient pas embarrassés, pour le lendemain et que quinze bœufs leur suffiraient. Je leur eu fis restituer vingt-deux, ce dont ils parurent fort contents. Une joie secrète se peignit sur leurs figures, et un sourire malin dénotait l'espoir qu'ils avaient déjà de nous punir d'être venus à Moscou.

Les généraux venaient de nous quitter ; il était entre six et sept heures du soir lorsqu'une violente détonation se fit entendre du côté de la porte de Kalouga. C'était un magasin à poudre que l'ennemi faisait sauter, et c'était, paraît-il, le signal convenu; car, un instant après, je vis partir plusieurs fusées, et, une demi-heure

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plus tard, le feu se manifesta dans différents quartiers, de la ville, notamment dans le faubourg de Vladimir, où le général Dufour et moi avions pris chacun unemaison. Dès que je fus convaincu que Ton voulait nouschauffer en ville, je pris le parti de rejoindre tout desuite la division, qui était bivouaquée à cheval sur la route de Vladimir, sous les murs de la ville, et j'établis* mon quartier général dans un moulin où j'étais sûr dene pas être brûlé. Le vent était violent, et il faisait trèsfroid. II eût fallu être aveugle pour ne pas voir que^ c'était le signal d'une guerre à mort, et tout me confirma les avis que j'avais recueillis déjà dans le mois de janvier à Rostock et à Wismar sur l'intention des- Russes de tout brûler et de nous attirer au fond de la Russie. On a vu que j'en avais prévenu le duc de- Bassano, et que le roi de Prusse, en allié fidèle, ami dela paix, avait prédit à l'empereur Napoléon tout ce qui nous arrivait et tout ce qui nous était encore réservé.

Nous trouvâmes les plus beaux palais abandonnés ; quelques-uns ne l'étaient que depuis quelques instants. Un valet de chambre d'une princesse me reconnut pour m'avoir vu en Italie ; il s'approcha, me demanda en grâce de sauver la maison. Sa maîtresse n'était partieque depuis une heure; aussi son appartement avait l'air de l'attendre. J'engageai le valet de chambre à briser un secrétaire qu'il me disait contenir des papiers. Jelui promis une garde que j'envoyai en effet, mais qui ne retrouva point le palais et qui est restée égaréeplusieurs jours dans cette immense cité déserte. Le lendemain, le beau palais était brûlé, ainsi que celui du. général Durassow où plusieurs domestiques étaient restés. Gommes ces bonnes gens me répétaient qu'ont

allail brûler la ville» ce dont ils n'étaient nullement satisfaits, et comme ils imploraient mon secours, je crus d'abord qu'ils supposedent cette intention aux Français et je voulus les rassurer; c'est alors qu'ils m'expliquèrent qu'on avait laissé plus de mille personnes comme incendiaires, et que M. le comte de Rostopchine avait fait sortir de Moscou toutes les pompes; mais qu'ils avaient été assez heureux pour en conserver. C'était contre les Russes qu'ils demandaient mon appui. Je n'ai pu y envoyer du monde que le lendemain; et déjà ce beau palais était détruit.

Le hasard m'en fit sauver un autre, qui appartenait au même comte de Durassow, et que j'ai habité durant tout le temps que nous sommes restés à Moscou. J'y ai donné l'hospitalité à M. le colonel d'Horrèr, émigré français, que je rencontrai le troisième jour errant avec sa famille, une mère fort âgée et deux ecclésiastiques qui tous avaient été dépouillés par nos soldats et que je fis rhabiller à neuf par le même moyen. Le désordre était à son comble ; la ville était livrée au pillage. Les soldats de ma garde m'apportèrent successivement tout ce dont j'avais besoin et même tout ce qui pouvait servir h mes réfugiés, qui, ayant leur maison brûlée, étaient dans la détresse la plus complète. Une partie de la populace rentra en ville le huitième et le neuvième jour, et pilla autant et plus que nos soldats. L'on ne se fait point d'idée en France du luxe asiatique et européen dont nous trouvâmes les traces à Moscou. Les approvisionnements des palais et des maisons particulières surpassaient toute attente. S'il y avait eu de l'ordre, on aurait pu distribuer des vivres à toute l'armée pour trois mois; mais déjà il n'y avait plus de discipline. Les