UIS GENTILHOMME

— 11 était fort avare et passait pour avoir amassé une somme importante pendant les douze ou quinze années qu'il avait passées à mon service en qualité d'intendant.

— Ah ! — dit l'interlocuteur du baron — ce malheureux avait fait partie de votre maison?

— Oui, et je crois qu'il m'avait servi avec conscience et fidélité. - On prétendait dans le pays que Franck cachait chez lui beaucoup d'or.

— Etait-ce vrai? >

— Je ne sais, mais, vrai ou non, ce bruit a coûté la vie au malheureux Ritter, ce dont je suis plus affligé que je ne saurai vous le dire, d'abord parce que Franck était un honnête homme et que je le re-

gretle, et, ensuite et surtout, à cause de sa tîlle, la pauvre Roschen, dont vous avez vu le désespoir...

Denis inclina la tête sans répondre.

Il y eut, de nouveau, un instant de silence.

Puis, au bout de quelques minutes le jeune homme reprit :

— Croyez-vous, baron, que les assassins soient des gens de ce pays?

Le baron secoua la tête.

— Vous ne le croyez pas? ~ reprit le faux Raoul de Navailles.

— Non, — dit;\i. de Kergen.

— Pourquoi?

— .l'ai la certitude, et je dirais plus, j'ai la preuve du contraire. .

r— Comment cela, baron?

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— D'abord, tous ces paysans sont des gens honnêtes, incapables, je ne dirai pas d'une mauvaise action, mais d'un crime...

— Vous croyez ?

— J'en suis sur.

-— Soit. — Ceci est une présomption morale, mais les preuves dont vous parliez tout à l'heure?..

— Les voici : — Avez- vous entendu le récit entrecoupé de la pauvre Roschen?

— Oui.

— Vous souvenez-vous qu'elle nous a dit que la maison de son père avait été envahie tout à coup par des hommes armés et masqués?..

— Je m'en souviens.

— Masqués, notez bien ce point. — Vous vous rappelez en outre, que nous venons

d'observer les traces laissées par plusieurs chevaux, tout auprès de la demeure incendiée ?

— Sans doute.

— Eh bien , de tout cela , il doit résulter pour vous, tout aussi évidemment que pour moi, cette éclatante vérité: les auteurs du crime qui vient d'être commis cette nuit appartiennent à une bande parfaitement organisée , commandée militairement, et qui couvre notre contrée du réseau sanglant de ses nocturnes forfaits...

Ce fut au tour du jeune homme de tressaillir en entendant ces paroles.

— Ce crime a-t-il donc des antécédents?... - s'écria-t-il.

— Quoi, — demanda le baron— depuis

que vous êtes en Allemagne , vous n'avez

entendu parler de rienV