SIÈGE DE METZ. LE DUC DE GUISE. AMBROISE

PARÉ. L'EMPEREUR d' ALLEMAGNE ' .

Au commencement du mois d'août, le duc de Guise avait quitté la cour pour se rendre à Metz. Passant près de Toul où « la peste estoit fort eschauffée » , sans crainte du danger il entra dans la ville pour se rendre compte de l'état des murs, qu'on était alors en train de réparer. De là, il vint à Metz, et dès le lendemain, 18 du mois, il commença à tout disposer en vue d'un siège.

Les besoins de la défense étaient grands, car la ville, de neuf à dix mille pas de tour, n'avait pas un seul pied de rempart derrière la muraille, ni espace pour en faire, tout étant occupé de « maisonnages >» , églises et autres monuments. Il n'y avait de plate-forme que celle de Sainte-Marie, et de boulevard que celui de la porte de Champagne, rond et d'ancienne structure. La ville était, en outre, mal fossoyée et mal flanquée, aisée à battre en plusieurs endroits et exposée à la vue des montagnes voisines.

Quelques jours après M. de Guise, arrive Pierre Strozzi,

1 Nous suivrons principalement pour ce sièffe Bertrand Salignac, entré à Metz à la suite de M. de Gontaut-Biron, témoin oculaire de tous les événements. Sa Relation passe pour la plus exacte. La première édition parut chez Estienne, à Paris, en 1553, in-4°; la seconde à Bruxelles, chez Collignon, en 1665, même format.

fort expert en fait de siège. Il visite diligemment la place et, ayant reconnu ses défauts et faiblesses, commence à faire dessiner plates-formes, remparts, tranchées, flancs et autres défenses reconnues nécessaires. La difficulté était de recouvrer un nombre suffisant de pionniers, à cause des vendanges prochaines qui prenaient tous les hommes. Cependant, ordre y fut donné si bon qu'on put commencer dès le premier jour les travaux les plus pressés, tels que le haussement de la courtine et le boulevard des retranchements, afin d'être à couvert de la montagne de Belle- Croix d'où l'ennemi ferait sans doute son premier effort. On rempara aussi le quartier de la porte des Allemands, lieu fort suspect, et pour ne « défournir» les autres ateliers et aussi donner l'exemple, M. de Guise lui-même se mit à l'œuvre avec les seigneurs ses amis, portant la hotte plusieurs heures par jour et montrant qu'un cher doit savoir « soustenir le travail et la sueur en sa personne, aussy bien que la vigilance de l'esprict » .

Quant au fait des vivres, comme on manquait de blé et que les laboureurs, d'ordinaire, battent tardivement, une ordonnance réunit les maires des villages voisins pour les faire hâter. Le blé étant d'ailleurs payé à un taux raisonnable , la ville en fut bientôt pourvue; de même pour l'avoine, le foin, la paille et les autres grains. Les bêtes étaient amenées dans la ville par les paysans pour les mettre à l'abri, et, sans aucune réquisition forcée, on en avait à sa suffisance. M. de Guise fit aussi dresser l'état des munitions de guerre. Les trouvant insuffisantes, il « embesoygna » les gentilshommes de sa maison pour les accroître : gabions, poutres de bois, tonneaux, planches et tables ferrées, sacs de terre et de laine, des armes en abondance, et tout cela si promptement qu'on se trouva prêt au jour dit.

Nos soldats n'étaient pas non plus paresseux à démolir les bâtiments et maisons joignant aux murailles, afin de taire place tout du long pour disposer les troupes en bataille, élever des remparts et creuser des tranchées. De même, hors les murs, aux alentours de la ville, on détruisait tout, et c'était merveilleux de voir l'obéissance « qu'en tel dommage d'édifices ce peuple de Metz rendoit » . La chose étant conduite par M. de Guise et adoucie de ses remontrances et aimables propos, on n'en vit pas un seul qui fit semblant de la trouver dure; la plupart mettaient d'euxmêmes la main à abattre, « comme chose concernant le bien public et leur propre seureté » . Et pourtant, le temps était si court, que ne pouvant prendre assez de précautions, plus de deux cents travailleurs furent ensevelis sous les ruines.

M. de Guise désirant vivement épargner les églises, tant au dedans qu'au dehors, les piliers qui soutenaient les voûtes et pans de murs furent coupés et étançonnés de bois, afin que dans l'espace d'un jour ou deux, on en pût venir au besoin à bout. Saint-Arnoul seule, sise haut, en dehors de la ville, et dont la voûte de large étendue aurait pu servir à l'ennemi de « cavalier1 » menaçant, pour le quartier de la porte Champenoise, fut mise à terre sans retard. Toutefois, M. de Guise usa des plus pitoyables offices envers 1 abbé et les religieux , qui furent accommodés « es autres églises » où l'on resserra également les ornements et les joyaux. Il fit aussi transférer en solennelle procession les corps et reliques des saints qui gisaient en Saint-Arnoul, et les cercueils de la reine Hildegarde, épouse de Charlemagne, de Louis le Débonnaire, des sœurs

1 Terme de fortification. Amas de terre dont le sommet compose une plate-forme sur laquelle on dresse des batteries de canon.

de ces souverains et de plusieurs grands personnages. Luimême les accompagna avec les princes et seigneurs, torche au poing, tête nue, depuis l'église et abbaye de Saint-Arnoul jusqu'en celle des Frères prêcheurs.

M. de Guise s'occupait, en même temps, de dresser au maniement des armes et service de guerre douze enseignes de gens de pied nouvellement levés, suivant lui-même leurs exercices; puis il rendit des ordonnances sur le vivre des soldats, pour éviter les querelles et protéger les habitants. Sachant la noblesse française coutumière de courir à sa fantaisie partout où affaire survient, — humeur redoutable en un siège, — il commanda à tous, gentilshommes et autres , guerroyant pour leur plaisir, de ne rien entreprendre par eux-mêmes, mais de choisir pour chef un des capitaines des gens de cheval ou de pied, de se loger en ses quartiers et de le suivre partout, comme s'ils recevaient solde et avaient prêté sous sa charge serment au Roi.

Lors, M. de Guise départit les murailles aux princes et capitaines pour les défendre quand affaire viendrait; il départit aussi les compagnies qui se devaient rendre aux alarmes à pied, la pique au poing, et distribua les bandes en corselets et morions pour veiller aux portes et autres lieux de la ville. En outre, les maréchaux de logis étaient ordonnés de se relayer pour se promènera cheval par tous les quartiers.

Vers le 20 septembre, M. de Guise envoya pour la seconde fois Pierre Strozzi au Roi lui demander un surcroît de troupes, l'armée présente à Metz lui paraissant insuffisante pour soutenir le siège; à quoi Henri répondit de nouveau qu'il y serait pourvu de Saint-Mihiel, où le connétable dressait l'année. Mais, soit négligence, soit, comme on l'a dit, jalousie du connétable, M. de Guise dut se contenter de ce qu'il avait.

Au mois d'octobre, n'ayant encore rien vu venir, on se demandait si l'Empereur hasarderait son armée à la merci de la mauvaise saison , quand on apprit tout à coup qu'il avait passé les Deux -Ponts et s'approchait de la Moselle, « s'engrossissant » chaque jour de gens qui venaient d'Allemagne et des Pays-Bas. Alors M. de Guise envoya à la découverte ' .

Le brouillard empêcha de rien distinguer au loin, mais quelques soldats ennemis débandés qu'on parvint à saisir, annoncèrent son approche. Deux jours après en effet, le 1 9 octobre, le duc d'Albe et le marquis de Marignan s'avancèrent pour reconnaître la ville avec une bonne troupe. Le seigneur de La Brosse, guettant au clocher, les découvrit vers neuf heures du matin et en avertit M. de Guise. Celui-ci essaya bien d'envoyer à leur rencontre quelques compagnies. Toutefois, les voyant en force, prêts à charger par tête et par flanc, à trente pas du pont, nos arquebusiers rentrèrent dans la ville à la faveur des murailles , sans qu'aucun y restât. Le duc d'Albe et le marquis de Marignan gravirent alors la Belle-Croix, d'où ils pouvaient voir le circuit de la ville et reconnaître les meilleurs emplacements pour le campement et l'attaque.

Un peu après, quelques Espagnols voulurent sonder deux gués de la rivière et s'emparer d'une île; mais M. de Guise y fit passer une partie de la compagnie du prince de la Roche-sur-Yon, qui les en empêcha. L'escarmouche fut très chaude et, dès cette première rencontre, les ennemis tinrent nos soldats en bonne réputation.

1 Rabutin nous dit que le duc d'Albe et le marquis de Marignan conseillaient fort à l'Empereur de remettre le siège de Metz au printemps suivant. Nous voyons aussi par une lettre de l'Empereur à Ferdinand, du 15 octobre 1552, qu'il manquait de confiance en cette expédition. Lanz, t. III, p. 518.

Le lendemain, le seigneur don Louis d'Avilla, général de la cavalerie espagnole, écrivit à M. de Guise pour avoir un esclave qui s'était venu rendre à nous, lequel, disait-il, avait dérobé un cheval d'Espagne et la bourse de son maître. M. de Guise répondit que l'esclave s'était retiré plus avant dans le pays du Roi, et que, d'ailleurs, la franchise de l'ancienne et bonne coutume de France donnant la liberté aux personnes, il ne pourrait le rendre en aucun cas.

Le soir, h environ minuit, arrivèrent en hâte les deux frères de M. de Vendôme, MM. d'Enghien et de Condé, avec MM. de Montmorency et de Damville, les fils du connétable, bon renfort pour nous.

Quelques jours après, nombre d'Espagnols et d'Italiens étant descendus assez près de la porte Sainte-Barbe aux cris de : « Escale! escale! « la sentinelle du clocher sonna l'alarme et la ville se remplit d'effroi et de rumeur. M. de Guise, fort marri, commanda alors que de là en avant la cloche n'eut à sonner, sinon pour la retraite du soir, et que l'alarme se donnât seulement par des tambourins au quartier où elle surviendrait.

Les ennemis campèrent au pont de Magny, puis h Saint- Clément, et, dès le premier jour, commencèrent à remuer terre. Ils établirent un cavalier gabionné et dressé pour sept pièces d'artillerie, à main droite du côté de Saint- Arnoul, et un autre pour six pièces, à main gauche, avec une tranchée tirant vers la porte Saint-Thibaut. Voyant qu'ils visaient ce côté, nous y entreprîmes un nouveau rempart.

Le 9 novembre, sur les huit heures du soir, le temps étant clair, on les vit très distinctement approcher leurs tranchées vers les parapets et les murailles. Nos soldats sortaient souvent la nuit pour leur tirer sus; eux aussi

répondaient, mais on ne se faisait pas grand mal les uns aux autres.

Le 20 novembre, l'Empereur, resté jusque-là malade à Tlnonville, se rendit au camp cheminant en litière. Aussitôt arrivé, il monte sur un cheval turc tout blanc et passe en revue l'armée, environ quatre- vingt mille hommes ', qui le salue par une si formidable artillerie qu'elle retentit dans tout Metz. Ne pouvant plus d'un quart d'heure supporter le cheval, il descendit alors au logis du duc d'Albe, un coin de l'abbaye de Saint- Clément échappée au feu, en attendant que le château de la Horgne fût accoutré pour son usage 2.

Les jours suivants, de chaque côté, les travaux continuèrent. M. de Guise et les autres descendaient souvent dans le fossé pour voir l'effet des batteries, se rendant si près des tranchées de l'ennemi que les boulets et éclats tombaient au milieu d'eux. Tous étaient si sujets à la besogne qu'ils y passaient souvent partie de la nuit, bravant les blessures très fréquentes. Ils continuaient aussi à porter terre aux brèches, ne laissant de monter souvent au plus haut pour y vider la hotte sans craindre le danger, tellement que les pionniers et les femmes mêmes qui servaient aux remparts, s'accoutumèrent peu à peu à les suivre. Un jour, sur les dix heures, qu'ils y étaient employés, M. de Guise aidant, une volée de canon enleva à ses côtés un gentilhomme de M. de Nemours.

1 Selon Salignac, l'armée de l'Empereur se composait de cinquante mille hommes d'infanterie et vingt mille de cavalerie, outre les troupes du marquis Albert, environ dix mille. Cette version semble la plus exacte. Voir, pour le détail, t. XL, p. 75.

s Une lettre de Corneille de Baersdorp à la Reine de Hongrie, citée par M. Gachard, nous dit que visitant son camp devant Metz, l'Empereur logea en la tente du prince de Ligne, comte d'Arenberg, où l'on dressa « la petite chambrette de bois avec cheminée qui estoit à son usage » . Retr. et mort de Ch. Q, Introduction, p. 25.

Un des épisodes les plus curieux du siège est l'introduction dans la ville d'Àmbroise l'are, pour aider aux soins des blessés.

Les premières années d'Ambroise Paré sont peu connues. Né à Rouen en 1517, d'un père coffretier, nous savons seulement par un petit écrit de sa main qu'en 1525 il résidait à Angers. Un de ses frères était chirurgien à Vitré. En 1532, à l 'âge de quinze ans, il vint à Paris, et probablement alors entra comme apprenti chez un chirurgien barbier '.

Les barbiers et les médecins formaient à l'origine des corporations tout à fait indépendantes l'une de l'autre. Au treizième siècle seulement elles se rapprochèrent, les médecins trouvant commode de confier aux barbiers la lancette pour la saignée et les scarifications. Les barbiers, alors, saignèrent tant et si bien, qu'au siècle suivant les corporations étaient rivales. De grandes luttes s'établirent entre elles, chacune sadressant soit au prévôt, soit à l'Université, soit au Parlement pour obtenir la suprématie. Ces luttes duraient encore au seizième siècle, et, dans le fait, les uns et les autres se partageaient à peu près la besogne. Ambroise Paré, comme apprenti, avait à faire la barbe, peigner, fabriquer des lancettes et assister son patron dans le pansement des plaies. Un pamphlet populaire nous fait un curieux tableau de la vie, chez son maître, de l'apprenti barbier chirurgien. « A peine le coq a-t-il chanté que le garçon se lève pour balayer la boutique et louvrir, afin de ne pas perdre la petite rétribution que quelque manœuvre qui va à son travail lui donne pour se faire faire la barbe en passant. Depuis ce temps jusqu'à

1 OEuvres complètes d' Ambroise Paré, publiées par Malgaigne. Baillière, 1840. Voir l'Introduction, où l'éditeur fait justice des légendes qu'on a imaginées sans fondement historique sur la jeunesse de Paré, p. ccxxvn.

deux heures de l'après-midi, il va chez cinquante particuliers peigner des perruques, attendre dans l'antichambre ou sur l'escalier la commodité des pratiques, mettre les cheveux des uns en papillotes, passer les autres au feu et leur faire le poil à tous. Vers le soir, s'il est de ceux qui ont envie de s'instruire, il prend un livre. Mais la fatigue et le dégoût que cause nécessairement l'étude à ceux qui n'y sont point accoutumés, lui procurent bientôt un profond sommeil, qu'interrompt quelquefois le bruit d'une petite cloche suspendue à la porte, qui l'avertit de faire le poil à un paysan qui entre... Jam;iis homme n'a exigé tant de respect d'un domestique, et jamais dans les îles un blanc n'a cherché plus avidement à profiter de l'argent que lui coûte un nègre, qu'un maître chirurgien à profiter du pain et de l'eau qu'il donne à ses garçons. Une autre après-midi que celle où ils ont congé, il ne leur permettra pas de sortir pour aller aux leçons publiques, de peur de perdre l'argent d'une barbe, qui ne viendra peut-être pas. C'est pourquoi les médecins, poussés par un esprit de charité, faisaient à ces pauvres jeunes gens des leçons de chirurgie dès quatre heures du matin '. »

Un tel train de vie ne pouvait satisfaire l'esprit ingénieux et ouvert et les goûts studieux d'Ambroise. Aussi paraît-il avoir quitté assez promptement le barbier pour entrer à l'Hôtel-Dieu.

Fondé au septième siècle par saint Landry, évèque de Paris, l'Hôtel-Dieu était encore dirigé au seizième par une double communauté d'hommes et de femmes dépendant du chapitre de Notre-Dame. Les élèves externes qu'il avait reçus d'abord comme apprentis chirurgiens s'étaient transformés, selon les besoins, en élèves internes. Ambroise l'are

1 Le Chirurgien médecin. Paris, 1796. — OEuvres d' Ambroise Paré. Introduction, p. ccxxx.

y entra en cette qualité, et, au bout de trois ans d'apprentissage, fut reçu maître barbier chirurgien. Il se plaît dans ses écrits à revenir sur cette partie de sa jeunesse.

Au moment où Ambroise quittait 1 Hôtel-Dieu, en 1536, à 1 âge de dix-neuf ans, les Impériaux envahissaient la Provence et notre armée s'avançait contre eux. Le maréchal de Montéjan, colonel général de l'armée française, l'attacha à son corps en qualité de chirurgien, grand succès pour son âge. Il fit ses débuts dans cette campagne.

Nous n'avons pas l'intention de parler ici des expériences et des travaux qui commencèrent dès lors à rendre Ambroise Paré célèbre. En 1545, déjà en grand renom, il assista au siège de Boulogne, où le duc de Guise reçut ce coup de lance qui lui valut le surnom de Balafré. Il tira lui-même, dit-on, le tronçon de la lance sans endommager l'œil, ce qui fut regardé comme un très beau fait de chirurgie *.

Dans l'expédition de 1552 en Allemagne, il suivit M. de Rohan et se distingua si fort par ses cures, qu'à la suite M. de Vendôme l'emmena en Picardie.

L'expédition se borna à quelques escarmouches, mais le prince prit en amitié le jeune chirurgien et en fit au Roi de tels éloges, que Henri voulut le voir et l'attacha à son service en qualité de chirurgien, avec promesse d'avancement.

Lors du siège de Metz, Paré nous raconte lui-même comment il se rendit dans la ville :

« M. de Guise et messieurs les princes, — dit-il, — demandèrent au Roy qu'on m'envoyast vers eux avec des

1 Ce fait est rapporté avec détail dans la Vie de Gaspard de Coligny, publiée à Cologne, 1636, in-12, p. 63. Paré, dans la relation de son séjour au camp pendant le siège, raconte cette opération sans dire expressément qu'il l'a faite; cependant on peut l'inférer de son récit. OEuvres de Paré, t. III, p. 696.

drogues, croyant que les leurs fussent empoisonnées, veu que de leurs blessés peu reschappoient. Je croys qu'il n'y avoit aultre poison que les grands coups de coutelas et d'harquebusades et l'extresme froid... Le Roy fit escrire à M. le mareschal de Sainct-André, son lieutenant à Verdun, qu'il trouvast moyen de me faire entrer à Mets. Sur ce, le seigneur mareschal et M. de Vieilleville gaignèrent un capitaine italien, lequel leur promit la chose et à cest effet receut quinze cents escus. Le Roy alors m'envoya quérir et me commanda prendre de son apothicaire telles drogues que je verrois estre nécessaires pour les blessés assiégés : ce que je fis tant qu'un cheval de poste en pouvoit porter. « Estant arrivé à Verdun, quelques jours après, M. le mareschal de Sainct-André me fit bailler des chevaux pour moy et pour mon homme, et pour le capitaine italien, lequel parloit fort bon allemand, espagnol et walon, avec sa langue maternelle. Lors qu'estions à huit ou dix lieues de Mets, n'allions que de nuit; arrivé près du camp, je vis à plus d'une lieuë et demie autour de la ville, des feux allumés, ressemblant quasi que toute la terre ardoit, et m'estoit advis que nous ne pourrions jamais passer au travers de ces feux sans estre descouverts, et par conséquent estre pendus et estranglés, ou mis en pièces, ou payer grosse rançon. Pour vray dire, j'eusse bien et volontiers voulu estre à Paris, pour le danger éminent que je prévoyois. Dieu conduisit si bien nostre affaire, que nous entrasmes en la ville à minuit, avec un certain signal que l'Italien avoit avec un capitaine de la compaignie de M. de Guise : lequel seigneur j allay trouver en son lict qui me receut de bonne grâce estant bien joyeux de ma venue... Il commanda qu'on me donnast logis et que je fusse bien traisté et me dist que je ne faillisse le lendemain me trouver sur la brèche, avec les princes et seigneurs et plusieurs

capitaines, ce que je fis. Ils me reçurent avec grande joie, me firent cest honneur de m'embrasser et me dire que j'estois le bienvenu, adjoustant qu'ils n'avoient plus de peur de mourir s il advenoit qu'ils fussent blessés.

« M. le prince de la Roche-sur- Yon fut le premier qui me festoya, et s'enquist près de moy ce qu'on disoit à la cour de la ville de Mets. Je luy répondis tout ce que je voulus. Puis subit, il me pria d'aller veoir l'un de ses gentilshommes, lequel avoit eu la jambe rompue d'un esclat de canon. Je le trouvay au lict, sa jambe ployée et courbée, sans aulcun appareil parce qu'un personnage lui promettoit guarison en prononçant des paroles merveilleuses avec son nom sur sa ceinture. Le pauvre gentilhomme crioit et pleuroit de douleur ne dormant ne jour ne nuit depuis quatre jours. Je me moquay fort de ceste imposture et fausse promesse, et je raccoustray et habillay si promptement et si dextrement sa jambe, qu'il fut sans douleur et dormit toute la nuit. Il fut guari et est encore à présent vivant et taisant service au Roy. Ledit seigneur de la Roche-sur-Yon m'envoya un tonneau de vin plus gros qu'une pipe d'Anjou, et me fit dire que lorsqu'il seroit beu il en enverroit d'autre. Gestoit à qui me traiteroit, me feroit bonne chère... »

Le seigneur de Piennes fut aussi trépané. Paré raconte cette opération et ajoute : «Je le pansay, Dieu le guarit. »

Parlant des remparts qu'on élevait : « Tout le monde, — dit-il, — travailloit jour et nuit, messieurs les princes , seigneurs et capitaines, lieutenans, enseignes, portoient tous la hotte pour donner exemple aux soldats et citoyens à faire le semblable : jusques aux dames et damoiselles; et ceux qui n'avoient des hottes s'aidoient de chauderons, panniers, sacs, linceuls et tout ce qu'ils pouvoient pour porter la terre : en sorte que l'ennemy n'eust point sitost

abattu la muraille qu'il ne trouvast derrière un rempart plus fort. La muraille estant tombée, nos soldats crioient à ceux de dehors : Au regnard! au regnard! au regnard ! et se disoient mille injures les uns aux autres, attachant des chats vivants au bout de leurs piques, et, les mettant sur la muraille, crioient avec les chats : Mïaut, miaut, miautî Les Impériaux, qui avoient grand despit, sejettoient sur les pauvres chats et les tiroient à coups d'harquebuses.

« Nos gens faisoient souvent des sorties par le commandement de M. de Guise, et, ces jours-là, il y avait presse à se faire enroller, principalement de la jeune noblesse. C'estoit une grande faveur. On sortoit toujours au nombre de cent ou de six-vingts bien armés avec rondaches, coutelas, harquebuses, pistoles, piques, pertuisanes et hallebardes : lesquels alloient jusques aux tranchées les resveiller en sursaut, et lors on entendoit les tambourins sonnant : plan, plan, plan, ta, ti, ta ta, tou, touf, touf. Pareillement leurs trompettes et clairons sonnoient boutte selle, boutte selle, monte à cheval, monte à cheval, boutte selle, monte à caval, à caval. Et tous leurs soldats crioient : A l'arme! à l'arme! aux armes! aux armes! à l'arme! aux armes! à l'arme! aux armes! comme Ion fait la huée après les loups, et tous divers langages selon les nations, et les voyoit-on sortir de leurs tentes et petites loges, drus comme fourmillons lorsqu'on descouvre leurs fourmillières, pour secourir leur compagnons, qu'on dégosilloit comme moutons. La cavallerie pareillement venoit de toutes parts au grand gallop, patati} patata, patati, patata, pa, ta, ta, patata, et leur tardoit bien qu'ils ne fussent à la meslée où les coups se départoient, pour en donner et en recevoir. Et quand les nostres se voyoient forcés, revenoient en la ville toujours en combattant, repoussant les autres à coups d'artillerie, qu'on avoit chargée de cailloux et gros car-

reaux de fer de figure quarrée et triangle. Et nos soldats qui estoient sur ladite muraille faisoient une escopéterie et pleuvoir leurs balles sur eux dru comme gresle, pour les renvoyer coucher, et nos gens aussi ne s'en revenoient tous leur peau entière ; il en demeuroit toujours quelquesuns pour la disme, lesquels estoient joyeux de mourir au lict d'honneur. Là où il y avoit un cheval blessé, il estoit escorché et mangé par les soldats : c'estoit en lieu de bœuf et de lard. Et pour panser nos blessés, c estoit à moy à courir... »

Un épisode malheureux pour nous fut la défection du marquis Albert de Brandebourg.

Le marquis était un véritable chef de brigands, à la manière des anciens condottieri d'Italie, faisant la guerre pour le pillage. Comme il avait refusé de s'uniraux princes dans le traité de Passau, Henri l'avait pris à sa solde, espérant en tirer parti contre l'Empereur. Mais le marquis, tout en touchant notre argent, ne s'engageait pas, et ses réserves étaient inquiétantes. Campé avec ses troupes entre l'armée de l'Empereur et la ville de Metz, pour qui allait-il se déclarer? On le sut bientôt. Tout en demandant sans cesse des vivres à M. de Guise et en lui envoyant des malades à soigner dans ses hôpitaux, le marquis négociait avec Charles-Quint. Recevant enfin satisfaction, sans crier gare, sans dénoncer la paix, il tombe inopinément sur le comte d'Aumale, qui opérait dans la campagne à la tête d'un détachement, le défait, lui tue plus de cent cinquante gentilshommes et l'envoie blessé et prisonnier en Allemagne ' . Le 28 novembre, les ennemis firent une brèche à la tour d'Enfer, devinant le point faible de la muraille, l'endroit d'une cheminée. Sur le midi, un premier pan tomba, et deux

1 Le comte ne recouvra plus tard la liberté qu'au prix de soixante mille écus d'or.

heures après, toute cette partie de la fortification. Ils poussèrent alors un cri de joie, pensant qu'ils avaient enfin entamé le véritable obstacle. Mais, quand la poussière fut abattue, ils aperçurent le rempart, construit en dedans, dominant déjà la brèche de huit pieds, et ils eurent tant à rabattre de leur compte qu'on n'entendit plus parmi eux la moindre risée.

Un de nos soldats, appelé Montilly, fit alors la bravade de descendre par la brèche pour montrer aux ennemis combien il nous souciait peu qu'ils y pussent monter. Tous les matins, au remuement de la garde, on plantait sur les remparts des guidons et cornettes, et le jour de Saint-André — raconte Ghannatz, dans ses Ephémérides, — fut faite une autre bravade. Deux enseignes, déployant le drapeau, passèrent le long de la brèche à sa sommité, marchant lentement au pas.

Nos arquebusiers, postés sur le rempart, tiraient si ferme et si dru, comme si la chute du mur ne leur était rien, que les ennemis durent faire de petites canonnières pour se mettre à couvert. Vainement, d'ailleurs, essayèrent-ils d attaquer le rempart; bien qu'il fût frais encore, les boulets n'y pénétrèrent pas. M. de Guise essayant un jour de reconnaître au sommet, entre deux balles de laine, tout leur remuement, un lieutenant qui lui succéda eut la tête enlevée. Le soir même, il descendit avec M. de la Roche-sur-Yon au plus bas étage, où ils crurent entendre la pioche de l'ennemi minant le terrain. Le lendemain, il fit « avaler » par une corde, derrière la tour d'Enfer, le lieutenant de sa garde, accompagné d'un soldat, pour reconnaître par le dehors les endroits endommagés et sonder la mine à coups de marteau, au bas de la muraille. Toutefois, on ne trouva rien d alarmant. Les ennemis étaient si proches, que ceux de garde aux tranchées appelaient souvent nos hommes, et, par divers propos, les excitaient à

parler; mais ceux-ci avaient défense de répondre, crainte d'avertissement par imprudence.

Cependant, les prisonniers nous chantant toujours que leur maître prendrait la ville à tout prix, qu'une armée détruite, il en viendrait une autre, puis une autre encore^ M. de Guise, craignant la longueur du siège, mit un nouvel ordre dans la distribution des vivres. Il ordonna une descente chez les particuliers pour regarder aux provisions, et commanda d'en user aussi discrètement que s'il s'agissait des munitions du Roi. Il fit resserrer sous clef, en une ou deux caves, le vin des gens de pied, avec ordre au capitaine de distribuer à chaque soldat deux pintes par jour; il rationna les pains à deux de douze onces, et fit de même pour la nourriture des chevaux, afin d'allonger les provisions. Puis, voulant purger la ville des personnes superflues, il ordonna à la gendarmerie de renvover les trains et bagages, sans retenir que deux valets et deux chevaux de service par homme d'armes ; tous les inutiles furent traités à l'avenant. Il fit aussi remontrer aux habitants qu'il leur serait malaisé de soutenir les dangers d'un siège peut-être long, et qu'ils devaient se retirer pour la plupart en quelque ville de France ou du duché de Lorraine, emportant leur or, argent, vaisselle, joyaux, linge et meubles de prix. Le reste, remis à la garde du commissaire des vivres, leur serait, après le siège, rendu fidèlement.

Sur cette remontrance, nombre se retirèrent, mais, comme il en restait encore trop, M. de Guise fit enrôler les hommes de travail : armuriers, maréchaux, barbiers, chirurgiens, prêtres, religieux, etc., et ordonna aux autres de vider la ville le lendemain. Puis, pour éviter la peste et toute mortalité causée par le mauvais air, le prévôt eut ordre, au moyen des pionniers et chariots, de purger la ville tous les jours et de tenir les rues bien nettes. Deux

hôpitaux furent aussi disposés, l'un pour les soldats, l'autre pour les pionniers.

M. de Guise veilla également à ce qu'on ne gaspillât pas les provisions de guerre; la poudre baissant, il mit à la besogne des salpêtriers. Puis, pour faire face à la paye des soldats, il ordonna de battre sous le couvert du Roi une monnaie dont il accrut la valeur nominale, s'obligeant par cris publics à la reprendre plus tard au taux qu'il venait de lui donner.

Le 6 décembre, on vit porter au camp de l'Empereur une quantité d'échelles, et le 7, de grand matin, on ouït les tambours sonner. Sur les huit heures, deux grosses troupes de gens de pied s'approchèrent au bord des tranchées, du côté de Saint-Arnoul.

Bien que M. de Guise n'estimât pas le danger grand à cause de la solidité du rempart, il fit réunir les gens de guerre, chacun en leur lieu, aux brèches, flancs, places de secours et le long des murailles. Peu nombreux étaient-ils pour une place si grande à garder, mais tous, appareillés de bien (aire, montraient cette volonté valeureuse et résolue qui donne le pouvoir de repousser l'ennemi. Les princes et les plus gros seigneurs, sous la cornette de M. de Guise, marchaient en tète à la brèche, pendant que ledit seigneur visitait tous les rangs, très aise de leur fi ère contenance. Et toujours, en passant, il excitait les guerriers par ces grands mots qui élèvent l'honneur et décident la victoire ' .

Cette algarade n'eut pas de suite par le fait des troupes

1 M. de Thou fait ici prononcer au duc de Guise un grand et éloquent discours. Le récit de Salignac nous paraît bien plus naturel. Channatz, d'ailleurs, ne mentionne pas ce discours dans ses Ephémérides. Ronsard fait mieux encore; il met dans la bouche de Guise une belle harangue en vers. Nous nous contenterons d'y renvoyer le lecteur. OEuvres complètes, édit. de 1623, in-f", t. II, p. 291.

impériales, qui, dit-on, refusèrent l'assaut. Rien d'affreux, en effet, comme leur état de misère '. Les pluies avaient si bien détrempé les terres grasses et argileuses du Montferrat, que les plates-formes de l'artillerie s'effondraient partout. Les cabanes et les logis des soldats étaient pleins d'eau, et les vivres, difficiles à conduire, n'arrivaient pas en quantité suffisante. Les maladies faisaient rage; la vue des morts et des mourants abattait les courages, et l'Empereur dans sa litière ne pouvait les relever. C'est même alors qu'il se serait écrié : « La fortune est femme et préfère un jeune Roy à un vieil Empereur 2! »

Le 16 du mois, l'ennemi porta par terre la tour des Charpentiers, et, le 22, n'ayant cessé de tirer contre la tour d'Enfer, il l'avait fort endommagée. Dans la nuit, les travaux souterrains avançant contre nous, M. de Guise descendit plusieurs fois très hasardeusement dans la contremine, au fond de laquelle on entendait l'ennemi besogner. Il reconnut aussi le détail lement des arceaux qui soutenaient l'allée du gros boulevard, lesquels il commanda d'étançonner et les appuyer de grosses poutres pour s'en servir présentement, en attendant qu'on eût du loisir pour des ouvrages de plus de durée.

Le 23, on fit une belle sortie.

Dans la nuit de Noël, les gardes et le guet des brèches et murailles furent renforcés, afin que le demeurant des gens de guerre put prendre quelque repos en cette fête solennelle, M. de Guise étant très exact aux pratiques de religion. Après le service de minuit, il alla visiter tous les corps de garde, et le propre jour de Noël, sans dommage

1 Lettre du maréchal de Saint- André à madame la ducliesse de Guise, lui annonçant la délivrance de son mari, l'ennemi étant dans le plus triste état. Fo.ntanieu, 269, 270.

* Histoire de Metz, par les Bénédictins de la congrégation de Saint-Vanne. Gollignon, à Metz, 1775. — De Thou, liv. IL — Matthieu, liv. II, p. 94.

pour nos armes, la dignité de la fête fut assez bien gardée. On échangea seulement quelques coups de canon. Le lendemain, soixante-cinq jours après la venue des ennemis et quarante-cinq du siège, si les murs avaient été abattus, les remparts construits par derrière restaient intacts ; le nombre de nos gens n'était guère diminué, et ils montraient vin aussi fier maintien que le premier jour, tandis que le désarroi était complet parmi les Impériaux. Dès lors ils commencèrent leur retraite en la couvrant de prétextes divers. Ainsi Ion fit passer la Moselle à plusieurs pièces d'artillerie que le marquis Albert logea près de ses régiments, dans la plaine, comme pour assujettir davantage les issues de nos ponts. Surpris de cette manœuvre, le duc de Guise envoya quelques troupes en reconnaissance. Le marquis Albert les repoussa au moyen de l'artillerie, mais sans sortir de son camp. Le lendemain, l'enseigne de M. de Guise allant du côté de Saint-Pierre des Champs, où était le logis des Italiens, ne rencontra personne, et Saint-Estèphe, se rendant aux tranchées de la porte Saint-Thibaut, trouva seulement quelques Allemands qui se sauvèrent à son approche en abandonnant leurs armes, d'où nous fîmes la conjecture que l'ennemi levait le siège. Elle fut confirmée le soir même par un garçon de dix ans, natif de la ville, qui vint se rendre à nous. Une sortie le lendemain fut, il est vrai, encore repoussée; cependant la retraite continuait. Les seigneurs de La Rochefoucauld et de Rendan, allant battre les chemins vers Saint-Éloi, du côté de Thionville, virent une partie du camp qui s'en allait, et, trouvant des Espagnols malades qu'on menait en chariot, ils les laissèrent humainement passer sans leur faire de nouvelles infortunes. Sur les chemins, ils s'emparèrent d'un page, d'un valet de chambre et d'un laquais du duc d'Albe, que M. de Guise lui renvoya ensuite courtoisement.

Le 1er janvier, l'Empereur délogea du château de la Horgne pour se retirer à Thionville. Ce même jour, une troupe de nos gens de cheval alla donner sous le pont Saint-Martin contre les Espagnols qui l'escortaient. Mais le chef de ceux-ci appela un de nos arquebusiers à cheval, demandant ce que les Français voulaient. Et comme on lui répondit qu'ils cherchaient des coups de lance, l'Espagnol ajouta que leurs troupes n'étaient pas maintenant en état d'en donner, qu'elles se retiraient, demandant seulement qu'on les laissât en paix. Après le départ de l'Empereur, les deux camps lurent levés, le 2 janvier, au signal de deux feux, sur les onze heures de la nuit :

« Voylà, — nous dit encore Paré, — comme nos chers et bien aimés Impériaux s'en allèrent de devant Mets, au grand contentement des assiégés, et louanges des Princes, Seigneurs, Capitaines et soldats qui avoient enduré les travaux de ce siège l'espace de deux mois. Toutesfois ne s'en allèrent pas tous, il s'en fallut plus de vingt mille, qui estoient morts tant par l'artillerie et coups de mains, que de la peste, du froid et de la faim... Mon dit seigneur de Guise fît enterrer les morts et traiter les malades. Il leur envoya à tous vivres à suffisance, et me commanda et aux autres chirurgiens de les aller panser et médicamenter : ce que nous faisions de bon vouloir. Quelques jours après, il envoya un trompette à Thionville vers les ennemys, qu'ils eussent à envoyer quérir leurs blessés en bonne seureté : ce qu'ils firent avec charrettes et chariots, mais non à suffisance. M. de Guise leur en fit bailler, pour les aider.

« Après que le camp fut entièrement rompu, je distri— buay mes malades entre les mains des chirurgiens de la ville, pour les parachever de panser : puis je pris congé de

M. de Guise, et m'en revins devers le Roy, qui me receut avec très bon visage. »

Vieilleville, à la suite de ses coups de main heureux, était resté à Pont-à-Mousson, attendant les événements, lorsque, le l'janvier, trois soldats, se disant Italiens de Naples, se présentent à la porte de la ville en suppliant qu'on leur en accorde l'entrée. Ils étaient maigres, exténués, malades. Le caporal va avertir Vieilleville, qui lui commande de les mener au logis de M. de Nevers , lui-même s'y rendant. Arrivé là, vers trois heures de l'après-midi, Vieilleville demande à ces hommes d'où ils viennent :

« — Du camp de l'Empereur, — répondent-ils. — Il a levé le siège et se rend àThionville. Estant trop pauvres et malades pour le suivre, nous sommes venus au camp des François, nous fiant en leur courtoysie. Si le Roy veut nous recevoir, nous luy ferons fidèle service sans plus jamais changer de parti. Des parents que nous avons en France respondront de nous.

« — Gomment! — s'écrie Vieilleville avant peine à ajouter foi à leurs paroles, — est-il possible que l'Empereur ait levé le siège? »

Un de ces hommes alors, nommé Pierre-Paul, le plus apparent d'entre eux, dit en langue mêlée de français et d'italien :

« — Seigneur, faites-nous jeter tous trois en ung feu ardent si je mens à ceste heure. Ce matin, l'Empereur est parti de son logis avec quinze cents chevaux du marquis Albert qu'il a pris pour son escorte. Il a passé à Pontà-Moulin, tenant le chemin de Thionville. Demain, les ducs d'Albe et de Rrabançon doyvent aussy desloger, et mardy ce sera au tour du marquis Albert qui demeurera le dernier pour protéger l'armée jusqu'à ce qu'elle ait passé

la Moselle. On sera forcé de laisser au camp les tentes et pavillons du duc d'Albe, le charroi de l'artillerie et les soldats blessés. (Test une grande pityé de veoir les corps morts et les malades qui couvrent la terre, tant d'hommes que de chevaux, et de la vye nous n'avons veu une sy épouvantable chose. Aussy, l'Empereur vouldroit estre mort, et il mauldit son entreprise et tous ceux qui la luv ont conseillée. »

Vieilleville ne mit pas en doute ces paroles, à la façon dont elles étaient prononcées, et, se tournant vers M. de Nevers, il lui dit, par allusion au mot allemand metzie, qui signifie pucelle :

« — J'ay toujours bien pensé que l'Empereur estoit trop vieil, gouttheux et valétudynairepour enlever une sy belle jeune fille '. >>

M. de Nevers amusa fort le Roi en citant ce mot dans sa dépêche.

Vieilleville bailla les soldats italiens en charge au sieur Leroux qui les traita avec grande faveur. Ils soupèrent même ce soir-là à la table du prince pour la bonne nouvelle qu'ils avaient apportée. Le lendemain, sur les six heures du matin, arrive un gentilhomme, nommé Gourteville, envoyé au Roi par M. de Guise pour lui porter nouvelles de la retraite de l'Empereur. Il confirme tous les dires des soldats italiens. Le duc de Guise aurait pu dès la veille sortir de la ville; mais, craignant une surprise, il a mieux aimé attendre le départ des ducs d'Albe et de Rrabançon, qu'ils ont effectué le matin même, rompant derrière eux le Pont à- Moulin, crainte d'une poursuite. Le camp est pris avec un grand butin, douze cents chevaux du duc d'Albe, l'artillerie qu'on n'a pu emmener. L'Empereur a bien

1 Les propres termes de Vieilleville ne se peuvent rapporter, t. XXX, p. 209.

perdu trente mille hommes; il a aussi perdu le courage; de longtemps il n'osera entreprendre quelque chose de grand.

Après ce récit, Gourteville part, sans vouloir dîner, pour aller prendre la poste à Toul.

M. de Nevers, incroyablement aise et brûlant de voir M. de Guise, voulait se rendre immédiatement à Metz. Mais Vieilleville l'engage à laisser a M. de Guise le temps de se reconnaître et à lui envoyer des courriers pour le prévenir et assurer des logis au milieu de la bagarre. Ils se mirent donc en route seulement le jeudi suivant.

M. de Guise, qui les attendait, envoya au-devant d'eux une troupe de noblesse, desorte qu'en entrant dans la ville ils étaient plus de sept cents. M. de la Koche-sur-Yon, rencontrant Vieilleville, s'empare aussitôt de lui, 1 appelant son bon cousin. Avec l'autorisation de M. de Nevers, ils se rendent à part chez M. de Guise où ils arrivent les premiers. M. de Guise se jette dans les bras de Vieilleville avec ces paroles joyeuses :

« — Doys-je dire que j'empale ou que j'embrasse le lyonrenard de l'Empereur? » »

Les jours suivants, on donne ordre aux affaires. L'ennemi avait laissé d'immenses provisions : chevaux, munitions et vivres, dont il fallait tirer parti. Chacun se met à l'œuvre dans une liesse qui aurait été parfaite, sans le spectacle du camp dont rien ne peut rendre l'horreur. Partout des morts, hommes et chevaux, de quelque côté qu'on regarde; un plus grand nombre de malades et de mourants. Les quartiers semblaient des cimetières fraîchement labourés.

« Nous trouvions des soldats par grands troupeaux, de diverses nations, — nous dit Vieilleville, — et malades à la mort. Les uns renversés dans la boue, les aultres assis sur grosses pierres, ayant les jambes dans les fanges, gelées

jusques aux genoux, qu'ils ne pouvoient ravoir, criant miséricorde et nous priant de les achever de tuer. » Puis c'étaient les tentes, les armes et autres meubles, tout à l'abandon; enfin, une si grande misère, qu'elle émouvait de compassion même les ennemis. M. de Guise et tous les seigneurs français donnèrent les premiers l'exemple de la pitié, et les habitants le suivirent. Les vainqueurs déployèrent la plus grande humanité. Par toute la ville, des aumônes furent recueillies pour soigner et guérir les blessés sans distinction de parti et donner la sépulture aux morts. Parmi eux, on sauva ce qu'on put, mais il fallut à la plupart couper les jambes.

Tous les débris du camp, bois de lits, morceaux de toile, vieux corselets, épées rouiilées, morions, lansquenettes, furent distribués aux pionniers, varlets et goujats qui nettoyaient la place. Les belles armes, trouvées aussi en quantité immense, furent distribuées aux soldats.

Le dimanche 15 du mois, on fit une procession où toutes les églises, couvents et collèges de la ville assistèrent avec les princes et seigneurs pour remercier Dieu. Le lundi, fut publiée une ordonnance pour le retour des habitants, le rétablissement des lois et règlements de police suspendus pendant le siège. Le duc de Guise donna ordre aussi à ce qu'on réparât les brèches et les ruines et qu'on remît en état les fortifications. Les troupes payées, il fit une revue générale des gens de guerre, et, le 24 janvier, laissa la ville au sieur de Gonnor, son gouverneur, pour retourner vers le Roi qui, en souvenir de sa belle défense, fit frapper une médaille en son honneur '.

1 Vieilleville, t. XXX, p. 206 à 244. — Bertrand de Salicnac, Siège de Metz,, t. XXXIX, p. 379 à 442, et t. XL, p. 1 à 178. — Brefs discours du siège de Metz en Lorraine, rédigés par escript de jour en jour par un soldat, à la requête d'un sien amy, publiés à Lyon, pour la première fois,

Vieilleville s'était déjà rendu à Verdun, où il passa deux jours avec Saint-André, et de là en son château de Duretal pour le reste de l'hiver.

en italien, en 1553. Archives curieuses de l'histoire de France, année 1835, t. III, p. 119. — Paradis, p. 190 à 233. — Lettre de M de Selves à Henri II, datée de Venise, racontant l'impression causée en Italie par la levée du siège, Négociations avec te Levant, t. II, p 259. — Histoire des Bénédictins, t. III, p. 53.