RIEUR DE LA VILLE

Les circonstances dans lesquelles Vieilleville avait refusé le gouvernement de Metz, Tannée précédente, étaient entièrement changées. Au début de la conquête, en effet, le Roi, allié des princes allemands, s'emparait des Trois-Évêchés en s'intitulant lieutenant du Saint-Empire. Depuis, les princes ne l'avant pas compris dans la paix, il agissait en son nom et gardait les évéchés comme ayant fait partie de la France sous les rois des deux premières races. Vieilleville, dès lors, ne pouvait plus avoir d'objections à commander à Metz au nom du Roi, et sans doute il s'en était expliqué avec MM. de Guise et de Nevers, car aussitôt après la reddition nous les voyons demander pour lui ce gouvernement, avec de grandes louanges de sa conduite '. Ils y mettent d'autant plus de zèle qu'il s'agit d'en déloger M. de Gonnor, parent et protégé du connétable, contre lequel Guise était, en ce moment, fort irrité 2. Le Roi, qui aimait Vieilleville, accorde très volontiers leur

1 Vieilleville, t. XXX, p. 245.

2 Le duc d'Aumale, frère de Guise, commandant la cavalerie en Piémont sous les ordres de Brissac, avait fait une absence. Pendant ce temps, Brissac, pour plaire au connétable, nomma à aa place son second fils, D.unville. Le duc d'Aumale réclama vainement. Boivin de Villars. — Vieilleville. t. XXX, p. 444.

demande; mais aussitôt Montmorency arrive et se jette à la traverse de tout. On fera, dit-il, le plus grand tort à Gonnor en le dépossédant de son gouvernement après qu'il a subi toutes les fatigues et les dangers du siège. Il faut récompenser Vieilleville dune autre manière. M . d'Étampes, gouverneur de Bretagne, est vieux et malade. Par sa mort prochaine, il laissera la charge à son lieutenant, M. de Gié. Qu'on nomme Vieilleville à la survivance de celui-ci. Le Roi, désireux de contenter tout le monde, acquiesce à cette nouvelle proposition et en fait écrire immédiatement à Vieilleville.

Ce dernier avait été instruit la veille de tous ces incidents. Un courrier de Malestroit, en lui annonçant la lettre du Roi, lui recommandait de prendre garde à la réponse et de ne se fier nullement au maréchal de Saint-André, toujours prêt à sacrifier les intérêts de son ami pour le garder à la tête de sa compagnie. Vieilleville profite de l'avertissement. Le lendemain, recevant le brevet de survivance, il le refuse en énumérant longuement ses raisons dans une lettre très mesurée, — car Henri la montrera certainement à son compère, — mais très résolue.

Gomment accepterait-il ce qu'on lui offre? Outre que, M. d'Étampes étant son ami, il ne pourrait en aucun cas spéculer sur sa mort, M- d'Étampes se porte fort bien. Vieilleville, d'ailleurs, a trop de parents et d'amis en Bretagne pour se sentir libre d'y faire strictement respecter les ordonnances et décrets du Roi. Et puis, à quarantedeux ans, il est encore dans la force; il lui faut un poste qui le mette en face de l'ennemi, et même à la bouche du canon, non un gouvernement pacifique dont la principale fonction consiste à contempler le flux" et le reflux de la mer. Enfin, il trouverait assez dur de passer sous les ordres de M. de Gié, qui est son sujet, selonja mouvance de

leurs terres, et avec lequel il a eu de graves difficultés. Sans vouloir courir sur la fortune de personne, il rappelle au Roi que le gouvernement de Metz lui a été offert tout d'abord, et, sur son refus seulement, donné à M. de Gonnor, de sorte que celui-ci peut être considéré en quelque manière comme son lieutenant. Il sait que le Roi a accordé pour lui cette chargea MM. deNeverset de Guise, et il s'étonne qu'une subtile ruse ait pu le faire revenir sur sa promesse en l'envoyant, lui, Vieilleville, loger dans un cimetière à attendre un mort, et toujours à l'état de valet. 11 ne saurait désormais accepter de gouvernement en province que pour être chef.

En terminant, il ajoute que devant avoir bientôt l'honneur de se trouver en présence du Roi, il lui fera entendre le reste de ses doléances. Cette lettre était datée de Duretal, le 1er mai 1553.

Le Roi, après en avoir ouï la lecture, entre complètement dans les raisons de Vieilleville. Il se monte alors contre le connétable, et sa colère s'accroît à chaque instant, à la manière des gens timides qui vont d'autant plus loin qu'il leur a fallu plus d'efforts pour se mettre en route. Il dit bien haut qu'on abuse de sa bonté, et qu'il est indigne de faire tant attendre une charge à Vieilleville qui la si bien méritée. C'est à lui, en effet, qu'a été confié tout d'abord le gouvernement de Metz. Il l'a refusé pour le bien du pays et en donnant des conseils qu'on aurait dû suivre. Maintenant, Vieilleville a assez obéi pour commander en son rang. Lui, Henri, ne se doutait pas que M. de Gié fût son sujet; il veut en avoir la confirmation.

Là-dessus, on appelle le chef du présidial de la sénéchaussée d'Anjou, M. Lesart. Le Roi lui demande si le château de Vergier, résidence de M. de Gié, ne relève pas de son château d'Angers. Lesart répond que oui, indirecte-

enent, mais qu'en proche fief il tient à la baronnie de Mathefelon, qui appartient à M. de Vieilleville.

Le Roi commande alors, toujours en colère, que Ton aille quérir le connétable, disant qu'il dispose fort mal des affaires, que c'est mettre la Bretagne en combustion d'y installer ensemble Vieilleville et Gié qui sont en désaccord, et beaucoup d'autres propos assez violents visant les gens qui sacrifient à leurs amis le service du maître.

Le connétable arrive; le Roi, toujours monté, lui dit « hagardement » :

« — Savez-vous ce qu'il y a, mon compère? Je veulx résolument rendre à M. de Vieilleville le gouvernement de Metz que je luy avois donné il y a un an, mesme en vostre présence. Il luy appartient. Si on l'avoit cru, quand il le refusa, ma couronne seroit fort augmentée. Vraiment, vous accommodez bien mes affaires en Bretagne. Lisez ceste lettre et écoutez parler le lieutenaut d'Anjou. Maintenant, je vousprye, que je ne soys plus contredit, et qu'on ne me donne pas l'occasion de me fascher davantage. Je veulx que cela soyt, et je seray obéi en mon rang, ne prenant nul playsir à tant de traverses. Si Gonnor ne sort pas de Metz incontinent, c'est tout ung, Vieilleville y entrera. »

Le connétable, voyant son maître en une telle colère, ne réplique pas un mot. Après avoir entendu la lettre de Vieilleville, il dit seulement qu'il ignorait le différend entre ïes deux maisons, et ajoute qu'il va aussitôt faire savoir au sieur de Gonnor l'intention de Sa Majesté. Incontinent, «n effet, il lui envoie une dépêche très explicite, où il l'engage à donner sa démission sous prétexte de santé, en proposant lui-même, de bonne grâce, de remettre le gouvernement aux mains de son successeur.

M. de Gonnor suit ce conseil, et, comme il n'y a que

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vingt-quatre postes de Paris à Metz, le courrier rapporte la démission le jour même où Vieilleville se rendait auprès du Roi. Il fut donc proclamé gouverneur de Metz de la bouche de son Souverain dès sa première parole1. Henri y joignit une grande marque de bonne grâce. La paye des troupes étant de deux mois en arrière et l'argent manquant, il prit la somme sur sa propre cassette et en fit l'avance, afin que le nouveau gouverneur fût mieux reçu. Il lui remit de plus une sommeMe cinquante mille francs, en vue de la réparation des murailles, et dix mille écus de présent. Le tout fut conduit à Metz en charrois, sous la surveillance des trésoriers commis qui en étaient responsables.

Rien de brillant comme la réception de Vieilleville arrivant à Metz. Les troupes, en grande tenue et admirablement montées, étaient disposées dans la plaine à une demi-lieue de la ville, du côté de la porte Saint-Thibaut, M. de Gonnor et les officiers en tête. Ce n'était que riches épées aux fourreaux de velours et poignées d'argent, piques de Biscaye, morions, corselets et bourguignotes ciselés de la plus fine manière, collets de maroquin de toutes couleurs à passements d'or et d'argent, houppes et franges de soie, bonnets de velours à petites plumes, broderies d'or sur des écharpes de velours fort à la mode en ce temps-là, et chacun aux couleurs de sa maîtresse. Vieilleville lui-même faisait très grande figure, armé de toutes pièces, sur son beau cheval Ivoy, au milieu de sa garde, cinquante lansquenets des plus grands et des plus braves que le comte de Nassau lui avait donnés. Ils portaient très crânement leurs belles hallebardes et leurs longues dagues à la nouvelle façon, accoutrés aux couleurs de leur maître, jaune et noir, qui

1 Le gouvernement de Metz comprenait celui des Trois-Evêchés. Histoire générale de Metz, par les Bénédictins de la congrégation de Saint-Vanne. Collignon, Metz, 1775, t. III, p. 50.

lui venaient de madame de Vieilleville, alors mademoiselle de La Tour. Il les avait toujours portées depuis.

Il ne faut pas demander si l'on tira, ni avec quelle allégresse on branla les piques et on fit jouer les fanfares. Vieilleville avait une réputation de sévérité pour la discipline, mais aussi de justice, de bravoure et d'honneur qui rendait les troupes fières de lui. Ajoutons que l'arriéré de solde dans les coffres ne diminuait pas le contentement.

En entrant dans la ville, le nouveau gouverneur alla tout d'abord saluer le cardinal-évéque de Lénoncourt, qui l'attendait à la grande porte du palais épiscopal et avait fait préparer en son honneur un magnifique dîner. Le lendemain, il réunit toutes les autorités de la ville, leur lut ses lettres de créance qui lui donnaient droit de vie et de mort, ce que son prédécesseur n'avait pas; puis il prit possession du gouvernement. M. de Gonnor remit entre ses mains toute la charge avec les inventaires du matériel qu'ils revisèrent ensemble, et six jours après il quitta Metz.

Une lourde tache incombait à Vieilleville, car le plus grand désordre régnait dans la ville et dans l'armée. Les capitaines, distribuant eux-mêmes la solde à leurs troupes, en usaient à plaisir; tantôt, appointant en surplus leurs favoris au détriment des autres; tantôt, déguisant en soldats des valets et gens de boutique, qu'ils faisaient parader aux revues et qu'ils renvoyaient ensuite en gardant la solde. Les officiers n'avaient aucun pouvoir sur les soldats. A la suite de ce long siège et de cette belle victoire, enflés du succès, ils étaient tous devenus si insolents les uns envers les autres que les querelles et les coups d'épée allaient leur train. On n'entendait dans les tavernes que disputes et cris, et même en pleine rue, au grand mépris de la discipline militaire. Les soldats sortaient à

volonté de la ville sans permission, et, « sous ombre daller tirer au gibier par les champs » , battaient le terrain aux alentours, cherchant de quoi prendre. Ils dévalisaient les marchands qui apportaient des provisions dans Metz ou les voyageurs de passage qui suivaient tranquillement leur chemin; aucun mauvais coup ne les faisait reculer. Les officiers, d'ailleurs, ne les contraignant jamais à payer leurs dettes, quand ils ne volaient pas ils prenaient à crédit, et la chose revenait au même. Le pire pour les habitants ' était encore de les loger, et, en raison du grand nombre, nul n'en était exempt, ni les gens d'église, ni ceux de noblesse et de justice. Ils pressuraient leurs hôtes de la plus abominable manière, s'en faisant maîtres, souvent même à l'aide du bâton. Tantôt, ils les forçaient à venir avec eux aux remparts, à charger et décharger les hottes de jour et de nuit; tantôt, ils leur extorquaient de l'argent, ruinaient le linge, les meubles, tous les ustensiles. Dieu sait aussi quel ménage ils faisaient avec les femmes et les filles ! Les uns s'en emparaient sur place, les autres les emmenaient avec eux, sans vouloir en donner aucune nouvelle. Si les pères, les maris, les frères leur créaient trop d'embarras, ils les tuaient sans gène et en accusaient le canon. Vainement avait-on essayé de se plaindre au gouverneur de la ville. M. de Gonnor, effrayé des séditions, n'osait punir personne. 11 donnait, d'ailleurs, luimême, 1 exemple des mauvaises mœurs, en vivant publiquement avec une jeune fille qu'il avait arrachée à ses parents et qu'il faisait appeler impudemment madame de Gonnor. Sous le coup de tels maux , les habitants « crevaient » de rage et de dépit, rappelant sans cesse leurs vieux usages et leurs vieilles libertés, sans espoir de les retrouver jamais.

Vieilleville n'était pas homme à supporter ce désordre

et ces violences. Mais, pour y mettre sérieusement fin, il lui fallait le concours des officiers mêmes qui y participaient; c'était le difficile. Un jour donc, il les réunit dans un grand dîner et leur expose ses idées et ses plans. Il vient d'édicter de nouveaux règlements pour l'armée et la ville; peut-il compter sur eux dans l'application? La lecture en est faite tout haut. Ces règlements sont très sévères ; ils visent tous les abus et ne laissent place ni à l'exploitation des habitants, ni à l'injustice, ni à la violence. Les olficiers se regardent, confondus, en les écoutant. Quel changement! Toutefois, ils en reconnaissent le bon esprit et protestent qu'ils obéiront; mais ne pourrail-on se relâcher un peu de la rigueur, au moins sur les questions de gain?

« — Gomment! — s'écrie Vieilleville, — estes-vous esclaves de l'argent? Je vous advertys que vous ne ferez jamais acte de vertu sy ce vice vous domine, car l'avarice et Ihonneur ne vont pas ensemble. Faites seulement bon et fidèle service au Roy, et vous fiez à moy pour la récompense. »

A ces paroles, chaleureusement prononcées, les officiers se rallient à leur chef, lui promettent fidélité, louent les règlements et l'engagent à les publier le plus tôt possible, répondant de leurs hommes.

Les premières réformes touchent à l'organisation militaire. Des commissaires sont désignés pour contrôler les rôles sur le vu des soldats et s assurer que tous les engagements sont sérieux. Quant aux dettes, la paye sera faite en présence des commissaires, et les créanciers y seront admis à faire valoir leurs droits. Les trésoriers acquitteront sur place, en tout ou en partie, les créances reconnues valables. Les querelles et combats singuliers entre soldats sont défendus sous peine de mort. Pas de sortie de la ville sans

congé et passe-port, et les gardiens des portes responsables.

Toute atteinte portée à l'honneur des femmes et à la liberté

des habitants, l'insolence même des gestes et des propos,

sévèrement punie. Les plaintes seront reçues par l'autorité

militaire.

Ces règlements admis, on les publie d'une façon solennelle, d'abord à la porte du gouverneur, puis dans les carrefours et sur les places, en présence des troupes, officiers et gouverneur en tête. L'effet fut si grand que les plus mutins et revécues, soudain saisis de crainte, excitaient les autres à y « faire joug » . Pendant deux mois à la suite, il ne « s'esmut» pas une seule querelle dans Farinée. Quelque relâchement se manifeste alors, mais aussitôt terriblement réprimé. Deux soldats se disputant au jeu, l'un tue l'autre en pleine rue. Ils sont saisis et décapités tous deux, le mort et le vif. Trois autres, accusés de vol, sont pris dans leur lit à minuit; ils confessent leur faute et dénoncent leurs complices, qu'on saisit également. On les confronte tous avec les marchands dont ils sont reconnus. Le procès à l'instant est « faict et parfaict >» . Trois sont condamnés à être rompus sur la roue; le reste pendu ou étranglé. Afin de n'être point importuné par les capitaines qui eussent sans doute intercédé pour eux , — car ils étaient braves, — Vieilleville fit faire les exécutions le lendemain du jugement, à huit heures du matin. On apprit en même temps l'arrestation et la mort.

Cette rigoureuse justice ne faisait aucune exception, pas même pour les gens du gouverneur. Un de ses domestiques ayant jeté l'alarme dans la ville en voulant pénétrer de force au logis d'une femme de mauvaise vie, fut pendu le lendemain en face de la maison où avait été commis l'attentat. Un de ses cuisiniers, marié à Metz et tenant un cabaret, pour avoir enfreint une ordonnance de marché,

reçut à l'estrapade trois coups de corde si raides qu'il en resta infirme toute sa vie.

Les bourgeois, témoins de ces actes énergiques, s'enhardissent alors peu à peu jusqu à demander directement justice au gouverneur.

Pendant le temps du siège, environ cent vingt femmes et filles avaient été enlevées de leurs maisons et étaient encore retenues dans les chambres des capitaines et des soldats, qui les déclaraient mortes à tout venant. Les pères et les maris s'entendent pour présenter à Vieilleville une requête aux fins de recouvrer « ce qu'ils ont de plus cher » , et la lui apportent un matin à la première heure. Vieilleville, l'ayant lue, les reçoit aussitôt.

« — Gomment, — leur dit-il, — depuis quasy la demiannée que je suis dans ceste ville, avez-vous tant attendu à poursuivre la réparation de ce tort, ung des plus grands que l'homme puisse recevoir? »

Ils répondent qu'ils n'ont pas osé, craignant de voir leurs plaintes repoussées comme au temps de M. de Gonnor.

« — Vraiment, — répond Vieilleville, — je n'ay guère à me louer de vous, d'avoir balancé ma conscience avecque celle de mon prédécesseur. Soyez néanmoins tranquilles, je vous feray raison de vostre honneur entaché. »

Le lendemain, vers le soir, Vieilleville, après avoir distribué des troupes et posé des corps de garde dans toute la ville, à quatre cents pas les uns des autres, prend avec lui les plaignants pour désigner les maisons suspectes, et une compagnie d arquebusiers afin de les entourer; puis, vers neuf heures du soir, il se met en route.

La maison qu'on attaque de « prime abordade » est celle du capitaine Royddes, qui retenait une femme jeune et belle appartenant à un notaire nommé Lecoq. Sans

autrement parlementer, Vieilleville fait briser la porte pour le surprendre. Le capitaine, qui était alors « en compagnie de ses délices >» , entendant le bruit, se veut mettre en défense; mais ses gardes viennent l'avertir que le gouverneur est là en personne. Pensant qu'on l'accuse •de quelque crime, il arrive aussitôt, se jette aux pieds de Vieilleville et demande en quoi il a forfait.

Vieilleville répond d'un ton goguenard, — par allusion au nom du mari, Lecoq, — qu'il ait à délivrer une poule tenue en mue par lui depuis huit mois.

Le capitaine, qui savait « mieux faire que parler » , — cl était vaillant homme, — ne comprenant pas cette plaisanterie, jure et renie Dieu qu'il n'a poule, coq, chapon ni poulet en sa maison et n'en eut de sa vie. Toute l'assistance se prend alors à rire, et Vieilleville lui-même, sa colère se fondant dans la gaieté, lui dit :

« — Mal habile homme que vous estes, n'avez-vous pas la femme de maistre Lecoq? Est-ce aultre chose qu'une poulie? Rendez-la-moy tout à ceste heure, ou je vous feray demain matin trancher la teste; je le jure et proteste sur mon honneur et ma vye. »

Pendant ce temps, un soldat favori du capitaine Royddes, nommé Gausseins, voyant de quoi il s agissait, était allé faire sortir la femme par une petite porte de derrière donnant sur une ruelle. Mais là, un lansquenet de garde bien armé les arrête tous deux. Gausseins met la main à l'épée; le lansquenet prend sa hallebarde, fait voler lépée et la dague, et, redoublant de coups, «porte» Gausseins à terre, bien qu'il fût un vigoureux soldat, fort dispos de sa personne, bondissant comme un cerf et toujours vainqueur dans les duels. Durant le combat, la femme s était sauvée « de vitesse » chez monsieur son mari, et, la chose rapportée à Vieilleville, il la proclame comme un témoignage de son

innocence. Alors le capitaine Royddes, que l'on emmenait prisonnier, est relâché, fort contrit de ses folies.

Le bruit de cette aventure répandue comme un feu de file dans la garnison déjà en éveil, tous les coupables ouvrent leur porte, de sorte qu'en moins d'une heure on ne voyait par la ville que femmes et filles rentrant à la course dans leurs maisons. Il n'est pas jusqu'à vingt-deux religieuses qui n'aient repris cette nuit-là le chemin de leur couvent. On ne nous dit pas jusqu'à quel point elles en étaient joyeuses.

L'ordre de la ville étant enfin restauré, le gouverneur peut appeler auprès de lui sa famille, qui avait grande hâte de le rejoindre. Madame de Vieilleville et madame d'Épinay font leurs préparatifs de départ et, au printemps de 1554, quittent leur terre, accompagnées d'une troupe de gentilshommes d'Anjou et de Bretagne qui voulaient leur faire honneur. Vieilleville vient au-devant d'elles jusqu'à Bassigny, avec une escorte. Il aurait voulu éviter une réception d'apparat ; mais l'armée et la population ne l'entendaient pas ainsi. Tous les capitaines, tant de cheval que de pied, brûlant d'honorer la femme et la fille de leur gouverneur, sans en avoir reçu l'ordre et même sans avertir, sortent avec toutes leurs troupes par la porte Moselle et vont à trois lieues, à Corney, se mettre en bataille sur le passage des voyageuses. Un peu plus loin, dans la plaine, les capitaines des gens de pied dressent un bataillon de deux mille soldats, et, pendant ce temps, les dames et demoiselles bourgeoises et autres femmes de la ville sortent par la porte Champenoise et viennent se placer sur le chemin avec des bouquets et des guirlandes.

Le clergé lui-même aurait voulu se mettre en branle avec les ornements accoutumés en une procession; les

2ô'f FIN DE Li VIEILLE FRANCE.

abbesses et les novices étaient même déjà prêtes. Mais Vieilleville, ayant eu vent de la chose, avait défendu formellement, et non sans colère, cette démonstration, comme n'étant due qu'aux premiers de 1 Etat et même au souverain.

On peut imaginer les salves qui furent tirées et ébranlèrent tous les échos du pays à l'arrivée des voyageuses. Quand, se rapprochant de la ville, elles eurent dépassé la haie des soldats et rencontrèrent le cortège féminin, madame de Vieilleville descendit de cheval et fit descendre sa fille, avec la suite des femmes montées en deux coches, pour « mutualiser » les courtoisies. Ce furent alors des présentations et des embrassades sans fin.

Les dames atteignirent enfin les portes de la ville, suivies de trois chariots remplis de fleurs à brassées, — on était au mois de mai, — de fruits et autres productions du pays, apportés par les femmes des villages en telle abondance, depuis Pont-à-Mousson où l'on avait dîné, que l'on ne pouvait fournir à les prendre. Elles étaient précédées par les tambours battant, les enseignes déployées, les arquebusiers tonnant, et marchaient entre deux rangs de capitaines et soldats. A la porte Saint-Thibaut, M. de Marillac, président de Metz, le maître échevin , les treize, les commissaires des guerres et des vivres, tous les contrôleurs des états et charges, et nombre de gentilshommes et notables bourgeois, vinrent les recevoir, et, en un très bel ordre, les conduisirent à leur logis. Vieilleville les y avait précédées et, avec les abbés des paroisses, les maîtres de camp, le sergent-major, huit ou dix des plus anciens capitaines et gentilshommes de sa maison, leur fit une réception magnifique. Le bruit était si grand par la ville et les faubourgs, trompettes et artillerie allant à toute volée et les cloches à grand branle, principalement la grosse, appelée Muette,

parce quelle parlait rarement, qu'il était malaisé de s'entendre.

Le souper fut splendide, maigre toutefois à cause des Rogations. On n'y vit pas moins de trente saumons du Rhin, quarante brochets et environ soixante carpes de monstrueuse grandeur; le tout rapporté de Strasbourg, sans compter les tributs de la Moselle et de la Seille et la marée d'Anvers, une charge de deux chevaux qu'on avait eue par les soins de M. de Duilly, chef d'une des plus illustres maisons de Lorraine et sénéchal de la province.

Pendant le dîner, on fit taire l'artillerie, remplacée par la musique, et, les tables levées, « on se jeta » au bal qui dura toute la nuit sans paraître long à personne.