VIEILLEVILLE LE DÉJOUE ET BAT LES IMPÉRIAUX

Si l'ordre était rétabli au dedans de Metz, la plus grande anarchie continuait à régner dans la campagne environnante. Des coureurs, voleurs et picoreurs, souvent déserteurs des armées, la parcouraient en si grand nombre qu'il n'y avait de sûreté pour personne. Ces gens se mettaient sous le couvert des lois de la guerre pour exercer leurs pillages. Pourvus de plusieurs enseignes, avec les Français ils se réclamaient de l'armée impériale; avec les Impériaux, de l'armée française. Vieilleville, comme gouverneur de Metz, et M. de Mansield, comme gouverneur du Luxembourg, ayant un égal intérêt à « couper le chemin à ces voleries » , conclurent une capitulation pour y mettre fin. Il fut convenu que tout capitaine, sergent, caporal ou autre, menant soldats en campagne « busquer fortune » , serait tenu d'avoir ses hommes nommés et enrôlés en un certificat signé du gouverneur, les avouant à sa solde. Quand des soldats possédant ce certificat seraient faits prisonniers, on les garderait trois jours et l'on exigerait pour toute rançon leur solde d'un mois. Mais les hommes qui ne le pourraient montrer seraient réputés pillards et rompus sur la roue, pendus ou étranglés.

Ces conditions établies, Vieilleville fit dresser un état d'après lequel, chaque semaine, soixante salades et deux cents arquebusiers sortiraient à tour de rôle pour battre la campagne sous la conduite des meilleurs capitaines. Il choisissait lui-même les hommes parmi les plus braves, leur donnait en personne des ordres le soir, et, d'ordinaire, était présent à la porte au moment où ils quittaient la ville à la pointe du jour; il les recommandait à leur capitaine, les appelant chacun par leur nom, ce qui leur « haulsoit le courage et animoit leur vertu » .

Ces sorties si bien organisées eurent un grand succès. Presque toujours, les hommes revenaient au bout de quelques jours avec un riche butin qui était leur récompense, et de nombreux prisonniers. Quand ces derniers n'appartenaient pas à l'armée régulière, ils étaient, selon la convention, livrés au prévôt et au sergent-major.

Or, depuis quelque temps, Vieilleville voyait du louche dans la conduite de ces deux hommes, sans oser pousser trop loin l'investigation, car ils lui rendaient de grands services.

Nicolas, le sergent-major, n'avait pas son pareil pour dresser le soldat en « la grâce du port et des armes, le régler en l'ordre de sa fonction, 1 admonester de son devoir » . Nul ne savait comme lui ordonner un bataillon, lorsque quelque grand venait à Metz à qui l'on voulait faire honneur. Il ne craignait pas daller jour et nuit visiter les corps de garde sur les murailles et dans la ville, et, en cas de défaillance ou de désordre, il frappait sans hésitation. Quant au prévôt, personne de pins habile pour instruire un procès et surprendre un criminel dans ses propres réponses; très hardi au demeurant et prompt aux captures, y hasardant sa vie sans rien appréhender. Ayant un jour surpris dans la campagne quatre soldats qui avaient

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coupé la gorge à une femme de mauvaise vie après avoir exercé sur elle des violences, il s'était emparé d'eux à l'aide de quelques arquebusiers, les avait ramenés à la ville et fait exécuter sur place sans balancer.

On conçoit Y utilité de tels hommes en un pareil temps; toutefois, un incident se présenta qui ne permit plus à Yieilleville de les ménager.

Un jour, dans une sortie, le capitaine La Cahusière ayant pris vingt pillards déguisés en soldats, les avait livrés au sergent-major et au prévôt comme étant de leur gibier. Ceux-ci présentent un rapport au gouverneur, d'après lequel ils les ont fait noyer secrètement. Les exécutions sont nombreuses, et ces gens ne valaient pas la corde. Leur rapport est tenu pour bon.

Quelque temps après, ledit capitaine La Cahusière, retournant en guerre, prend une autre troupe de pillards, et, comme il se rendait à Saint-Mihiel pour se ravitailler, il reconnaît un des prisonniers qui avait déjà passé par ses mains.

« — Mordieu! — s'écrie-t-il, — tuas été noyé, et te vovlà encore! Quelle piperie est-ce là? »

Le soldat, chef de la troupe, Allemand, parlant bien français, lui confesse qu'en effet il a déjà été son prisonnier, et qu il espère se sauver encore, comme par le passé, moyennant une bonne rançon au sergent-major de Metz.

« — Et combien luy as-tu donné? — demande le capitaine.

« — Mille escus, — répond l'autre, — sans quoy il m'eustfait noyer. Mais depuis j'ay gaigné six fois davantaige. Je puis fournir au moins six mille escus; ainsy, faites-moy bonne guerre.

« — Ah! bas larron! traistre Nycolas ! — s'écrie aiors le capitaine; — je regnie Dieu, ou je te feray pendre. »

Puis, s'adressant au soldat : « Où est ton certificat?

« — Je n'en ay poinct ; nous sommes soldats de fortune. Nostre principale retraite est en larchevesché de Trêves. »

A ces mots, le capitaine La Gahusière fait hâtivement brider et, de grande colère, prend le chemin de Metz. A Rougerieules, il laisse sa troupe en arrière et part le premier trouver Vieilleville, à qui il raconte toute l'aventure. Vieilleville, après l'avoir écoutée, lui commande de la tenir secrète et de garder avec soin ses prisonniers chez lui au lieu de les livrer au prévôt. Le capitaine obéit de point en point, très curieux de savoir où Vieilleville veut en venir. Au bout de trois jours , il retourne le trouver. On s'explique. Vieilleville a envoyé demander à M. de Nevers son prévôt de Champagne afin de faire l'instruction, le prévôt de Metz étant incriminé, et en attendant il suit une autre piste. Un certain prisonnier nommé La Trousse, condamné depuis deux mois, n'a pas encore été exécuté. Déplus, le prévôt a demandé sa grâce et il a favorisé sa correspondance au dehors, toutes choses contraires aux devoirs de sa charge. Vieilleville s'occupe d'éclaircir cette affaire. Le capitaine peut compter que sur tous les points justice sera faite. Sur cette promesse, La Cahusière, qui a pris l'affaire fort à cœur, exprime sa joie. Il n'aurait pas voulu à cette heure changer sa qualité contre celle du premier prince de France.

Au même moment, le sergent et le prévôt arrivent. Vieilleville se plaint vivement à eux du délai d'exécution de La Trousse, et ajoute que s'ils n'y mettent fin dans les vingt-quatre heures, il se fâchera tout à fait. Eux répondent avec soumission que l'affaire sera réglée le lendemain.

Le lendemain, en effet, à deux heures, on mène le condamné en la place des exécutions : Champassaige. Mais,

chose étrange, sous prétexte qu'il est huguenot, on l'a excusé de porter la croix; la corde n'est point à son cou, et un grand manteau l'enveloppe, de sorte qu'on ne voit pas si ses mains sont liées. Le sergent-major tenu d'assister à toutes les exécutions avec une escouade de soldats, a trouvé le moyen de s'abstenir, et le prévôt s'est fait remplacer par son greffier.

Cependant, la lugubre cérémonie commence ; La Trousse monte à l'échelle au milieu de la foule. Le greffier lit l'arrêt. L'exécuteur met la main sur le condamné, lorsque tout à coup, par un mouvement imprévu et rapide, celui-ci, dont les mains cachées sont libres, laisse son manteau à l'exécuteur, se jette au bas de l'échelle au milieu de la populace qui s'ouvre pour le dérober, et bientôt arrive à la course vers la porte Moselle, quartier de sa compagnie, où il était lancepessade. Ses compagnons, qui le croyaient mort, « s'esclament » avec joie et lui facilitent le passage. Il franchit la porte, et, malgré toutes les poursuites, on ne le revit plus.

Vieille ville était dans sa chambre, discutant avec des ingénieurs les plans de la citadelle de Metz, quand on lui vient rapporter l'affaire. Il entre en grande colère et aussitôt commande au sieur Beauchamp, capitaine de sa garde, et à La Gahusière, fort à propos présent, de saisir à la place de La Trousse le sergent-major et le prévôt. Ils sont emprisonnés, et le procès commence sans délai. Quelque espoir leur restait encore; mais quand on fit comparaître devant eux les pillards dont ils avaient reçu la rançon, le sergent se tournant vers le prévôt s'écria :

u — Nous sommes perdus. Je vous disois bien qu'ayant donné ceste bourde au gouverneur, nous devions envoyer à leur poursuite et les faire tuer dans les boys. Vous n'avez pas voulu, c'est nostre condamnation. »

Ils furent, en effet, exécute's tous deux, l'un pendu, l'autre étranglé sur la place Champassaige, à la grande joie de La Cahusière ' .

Outre ces expéditions, Vieilleville faisait de nombreuses

sorties de guerre contre les Impériaux. Nous en avons la

preuve par une lettre originale et manuscrite adressée par

lui au duc de Guise, peu de temps après son arrivée à Metz :

« Monseigneur, je ne vous sçaurois dire combien je suis

< marry de n'avoir eu le moyen de vous aller faire révé-

< rence. Je m'asseurc que vous me faictes bien cest honneur ( de croire que ça n'a point esté faute de bonne volonté...

< Vous ne m'en eussiez point estimé davantaige d'avoir

< abandonné ce lieu.

« Monseigneur, il y a six ou sept jours que je fis sortir

< de ceste ville partie de la compaignie de M. dEspinay i mon beau-fils, celle de M. de Lancque et trois cents i hommes de pied, lesquels je fis embarquer fort près de ( Thionville et si à propos que si les gens de pied de la ville

< fussent sortis comme ils estoientaccoutumés, ils se fussent ( malaisément retirés; mais il n'en sortit que la cavalerie

< seule à laquelle la nostre s'attacha si fort qu'encore qu'ils

< n'eussent abandonné la faveur de leur artillerie, nos gens

< les chargèrent si vivement que leur gouverneur leur fit

< fermer les portes, beaucoup des leurs y demourant i blessés... Nous faisons aujourd'huy meilleure guerre que

< nous n'avons accoutumé...

« C'est, Monseigneur, tout ce que je puis vous dire, sinon

« que toutes les choses se portent bien pour le servyce du Roy i comme vous aurez pu l'entendre par le capitaine Salcède. « Vostre très humble et très obéyssant serviteur,

« Vieilleville 2. »

1 Vieilleville, t. XXX, p. 352.

2 Gaicnières, Ms. fr., 20577.

Vieilleville, fort habile en Fart d'entretenir des espions, était toujours averti des occasions favorables aux coups de main. Aussi n'y avait-il foire, marché ou noce, à vingt lieues du côté des Flandres, où il n'envoyât deux ou trois cents chevaux et autant d'arquebusiers « pour leur servir de haultboys » , et quand le comte de Mansfeld essayait de leur couper le chemin, de nouvelles forces arrivaient pour les soutenir et les dégager. On ramenait sans cesse à Metz des chariots chargés de toiles de Hollande, de vins, de draps de laine et de soie, avec des marchands prisonniers et des hommes de guerre. Le comte de Mansfeld, « voyant la fortune luy rire si mal » qu'il ne faisait entreprise heureuse et que la garnison de Metz endommageait infiniment le pays, se démit de sa charge sous l'honnête prétexte de maladie, la laissant aux mains de son lieutenant, le comte de Mègue. Celui-ci la reçut fort joyeusement, mais n'en tira pas plus d'honneur l.

Vers ce même temps, en effet, sur la fin de septembre, le président Marillac voulant retourner en France après avoir passé deux ans à Metz dans l'exercice de ses fonctions, Vieilleville le fait accompagner d'une grosse escorte, le meilleur de la cavalerie et des arquebusiers à cheval. Le comte de Mègue, en étant averti, croit 1 occasion favorable pour enlever le bétail , qui paît autour de la place protégé par nos canons. Quel plaisir de venir braver impunément les Français jusqu'à leurs portes ! Vieilleville, recevant l'avis de ce projet à la pointe du jour, fait monter à cheval M. d'Épinay, M. de Thevalle et M. d'Orvaux, avec la plus grande partie des forces de la ville partagées en deux troupes, et les envoie au château de la Dompchamp sur le chemin de l'ennemi. Ils doivent s'y mettre en sûreté,

1 Vieilleville, t. XXX. p. 306.

et de là faire une reconnaissance et l'instruire des forces et des mouvements de M. de Mègue. Pendant qu'ils se mettent en route, il fait fermer la ville, mettre la garnison sur pied, renforcer les corps de garde, placer des capitaines sur les murailles pour mieux surveiller. Il commande ensuite aux habitants de rester chez eux , et va s'établir lui-même à la porte du pont Iffroy afin d'être averti de quart d'heure en quart d'heure des entreprises de l'ennemi. Sur les neuf heures, il se fait apporter son dîner entre les deux portes du pont.

Le rapport de M. d'Epinay ne tarde guère. Il a fait faire une reconnaissance jusqu'au château Brussé, à quatre lieues de Thionville; l'ennemi n'a pas moins de huit enseignes de gens de pied, de huit à neuf cents hommes de cheval bien montés, armés à la façon des ordonnances de Bourgogne. La petite troupe détachée par Vieilleville n'est point en état de résister à de telles forces. Ils ont donc résolu de se mettre à l'abri dans la Dompchamp, protégés par trois ou quatre pièces de campagne. Ils y attendront l'ennemi qui marche lentement, au pas, et n'arrivera guère avant trois heures. M. d'Epinay termine en demandant des ordres; M. d'Orvaux écrit dans le même sens.

Vieilleville, fort mécontent de ces rapports qui tendent tous à une retraite, prend alors une terrible résolution. Il fait démonter environ soixante -dix arquebuses à crocs de dessus leurs chevalets; il en fait armer ses gardes et quelques hommes des bandes, choisis parmi les plus grands et les plus forts, qui resteront à sa suite; puis il commande au capitaine Croze de prendre cent arquebusiers, dix ou douze tambours, et de gagner en diligence un petit village ou hameau au-dessus de la Dompchamp nomméHoneppy, et tellement caché dans les bois qu'il y sera avec ses troupes entièrement à couvert; là, de se tenir coi et de laisser

passer l'ennemi. Mais dès qu'il le verra engagé avec les Français, qu'il sorte tambour battant et mette de furie ses arquebusiers à la besogne.

Ces ordres donnés, Yieilleville endosse fièrement ses plus belles armes, sa casaque de toile d'or brodée de feuilles moresques en velours noir; il fait lacer son armet au riche panache de plumes noires et jaunes, puis, monté sur son cheval Ivoy, suivi de ses soixante-dix arquebusiers qui doublent le pas après lui, il sort des portes à la garde de Dieu et bien déterminé à mourir. La charge de la ville restait au vaillant sieur de Boisse qui, en cas de malheur, la conserverait fidèlement au Roi.

Vieille ville se rend droit à la Dompchamp. Le voyant arriver dans cet appareil, les troupes comprennent aussitôt de quoi il retourne et entrent en allégresse. Sans plus mettre les choses en longueurs, discours et doutes, tous, unanimement, prennent la dernière résolution. Fort content de cette ardente volonté, Yieilleville dispose gaiement l'ordre de sa troupe. Idée ingénieuse, il mêle, contrairement à l'usage, les arquebusiers à la cavalerie. Ce fut son salut. Les Français avancent alors au pas à la rencontre de l'ennemi, décidés à charger les premiers afin de dissimuler leur petit nombre. Les Impériaux en vue, les cavaliers baissent aussitôt la visière, mettent les lances en arrêt et se précipitent sur eux. Ceux-ci les reçoivent bravement, comptant les renverser au premier choc, car ils sont dix contre un; ils ont même laissé en arrière leurs troupes de pied par moquerie et mépris.

Cependant, l'intervention imprévue des arquebuses à crocs qui tirent sans trêve au milieu des cavaliers, commence à déconcerter l'ennemi et bientôt l'épouvante. Les chefs sont les premiers tués, et Yieilleville, ne leur laissant pas le temps de se reconnaître, revient à la charge

avec furie, tandis que Croze arrive par derrière et leur donne en flanc. Le chevalier de la Roque et le capitaine Damezan avec les corselets et hallebardiers, s'en mêlent à leur tour. La déroute est complète. Il en demeura quinze cents surplace, et le reste fut fait prisonnier, hors quelques fuyards que Vieilleville défendit de poursuivre pour ne pas trop s'engager. Le comte de Mègue était du nombre; il parvint à travers les bois jusqu'à la Moselle, où un bateau pêcheur le prit et le ramena à Tbionville. Les prisonniers étaient si nombreux et tellement ahuris, qu'au retour on vit une femme appartenant à un soldat, qui en chassait quatre devant elle avec une baguette, comme elle eût chassé des moutons, ce qui faisait bien rire les autres. Le combat prit le nom de Saint-Michel, du jour où il avait été livré ' .

Il y avait à Metz un couvent de Cordeliers originaires de Nivelle dans les Pays-Bas. Le gardien de ce couvent, impérialiste de cœur, allait souvent dans sa ville natale afin d'y voir ses parents, et saisissait cette occasion pour faire sa cour à la gouvernante, qu'il regardait toujours comme sa souveraine. Celle-ci, voyant ces allées et venues en si grande liberté, s'imagine qu'il pourra servir la cause impériale et lui demande un jour s'il n'y aurait pas moyen de faire une entreprise sur Metz et comment on pourrait s'y prendre.

Le moine, qui ne manquait pas d'entendement, entre aussitôt dans les idées de la Reine et répond que la chose n'est nullement malaisée. Vieilleville a contre lui, d'un côté toute la noblesse messine et la vieille bourgeoisie qu'il a privée de l'échevinage ; de l'autre, une portion de l'armée

1 Vieilleville, t. XXX, p. 334.

irritée de sa sévère discipline. Les exécutions sont fréquentes parmi les soldats, et les compagnons menacés qui en sont témoins, « crèvent » de dépit et de rage. S'ils injurient seulement un bourgeois, la prison; s'ils l'outragent, l'estrapade. Cette vie n'est pas tenable. Le gardien propose alors à la Reine de lui donner une trentaine de soldats fidèles et aguerris. Il les fera entrer dans la ville accoutrés en Gordeliers , deux par deux, pour ne pas éveiller l'attention, et il les cachera dans son couvent. A un jour donné, on mettra secrètement le feu à la ville, et pendant qu'habitants et soldats s'occuperont à l'éteindre, le comte de Mègue se présentera à la porte du pont Iffroy, où il trouvera les soldats déguisés en moines, qui favoriseront l'escalade.

« — Ainsy, Madame, — ajoute-t-il, — la ville sera vostre en peu de temps, car, de ce costé, la muraille est basse, et les soldats mesme se révolteront pour butiner quand ils entendront crier : Liberté! Liberté! à mort! à mort! tue, tue ce meschant Vieilleville! » Il est nécessaire seulement, jusqu'à ce que la trame soit bien enfilée, de garder le secret exactement.

A ces paroles, la gouvernante ravie, se croyant déjà dans la place, fait de grandes promesses au moine. Pour commencer, elle lui passe au doigt une riche bague et lui remet cinq cents écus. Il emmène tout de suite avec lui trois capitaines déguisés en Gordeliers.

Ce « diable de moine » fit si bien, qu'en trois semaines tout le couvent était gagné par des promesses d'abbayes; et plus de vingt soldats impériaux entrés sous le costume se mêlaient à toutes les cérémonies religieuses sans que nul ne se doutât de rien. Les autres arrivaient chaque jour à petit bruit.

Cependant Vieilleville, toujours en éveil, apprend par ses

espions du Luxembourg que la Reine de Hongrie a renforcé la garnison de Thionville de douze cents arquebusiers et huit cents chevaux, et que le comte de Mègue vient de commander vingt mille pains de munition au moins, comme s'il projetait une importante entreprise. On l'a vu aussi s'entretenir avec deux Gordeliers qui disaient venir de Bruxelles.

Tout aussitôt, sans bruit, Vieilleville se rend avec quelques capitaines au grand couvent des Cordeliers. Là, il questionne, s'enquiert du nombre des religieux, le contrôle, l'ait une inspection jusqu'à la nef de l'église et ne trouve rien à redire. Il se rend ensuite aux Observantins du même Ordre et questionne de nouveau. On lui répond que le gardien est à Nivelle à l'enterrement de son frère. Il veut contrôler le nombre des religieux; trois sont à la ville à faire la quête. Vieilleville, d'ailleurs, frappé des visages pâles et de l'attitude embarrassée, fait fermer les portes, fouiller les chambres, et bientôt il trouve dans l'une d'elles deux faux Gordeliers malades, couchés dans de beaux draps, leurs chausses découpées à la soldate, leurs pourpoints de couleur sur les lits. Incontinent, ils sont saisis et on leur commande de tout avouer en les menaçant de la question. Ils répondent qu'en effet ils ne sont pas moines, malgré la tonsure, mais soldats; qu'ils se trouvent là par les ordres de la Heine de Hongrie, attendant quelque coup, mais qu'ils n'en savent pas davantage.

Vieilleville alors remet le couvent à la garde d'un de ses capitaines, avec ordre de laisser entrer et d'arrêter les gens qui viendraient du dehors, et de ne permettre à personne de sortir. Puis il s'en vient à la porte du pont Iffroy, d'où il mande à madame de Vieilleville de dîner sans l'attendre et sans s'enquérir de lui. Il renvoie sa suite, même ses gardes, et fait prévenir le capitaine Salcède, du midi de la

France, gardien de la porte, qu'il partagera son dîner tel quel, ne fût-il composé que d'ails et de raves à l'espagnole. Il le prendra sous la porte, qu'il ne quittera pas jusqu'à ce qu'il ait vu entrer quelqu'un qu'il attend. Peut-être même y couchera-t-il avec le corps de garde; qu'on ne s'inquiète de rien.

Salcède, fort ébahi, le vient aussitôt trouver avec son ordinaire, excellent d'ailleurs. Le repas à peine achevé, la sentinelle fait dire qu'elle voit deux Cordeliers venant à grand trot du côté de Thionville. Aussitôt Vieilleville prend une hallebarde, comme s'il gardait la porte, et, suivi seulement de deux soldats, se présente à la barrière.

Le moine, gardien du couvent, arrive le premier, le reconnaît avec surprise et, sur son ordre, se rend avec son compagnon au logis de Salcède. Vieilleville l'y suit, fait éloigner tous les témoins et, se tournant en face, lui dit :

« — Eh bien, monsieur le cagot, vous venez de conférer avec le comte de Mègue? Il faut résolument me dire tout ce que vous avez négocié ensemble, ou mourir tout à ceste heure. Mais si vous confessez la. vérité, je vous donneray la vye, quand bien vous auriez attenté à la mienne propre. D'aller en vostre couvent, il n'y a plus d'ordre, il est plein de soldats, et tous vos moynes sont prisonniers, dont il y a de faulx qui m'ont confessé ne l'estre poinct, mais soldats, et qu'ils sont venus par le commandement de la Reyne de Hongrie. Or sus, dites vitement la vérité, ou entre-confessez-vous tous deux, car vous ne vivrez pas seulement encore une heure. »

A ces paroles, le gardien effrayé, essayant une ruse, se jette à genoux et jure à Vieilleville que ces faux moines sont des parents à lui qui ont tué leur frère pour la succession, et qu'il les a amenés à Metz en habits de Cordeliers

pour les sauver de la corde. En ce moment, le capitaine Damezan vient dire que depuis que Vieilleville a quitté la porte, sont arrivés six autres prétendus Gordeliers, portant sous leur habit chausses et pourpoint découpés à la soldate, qui ont été arrêtés.

« — Eh bien, — dit alors Vieilleville, en se tournant vers le gardien, — ceux-là ont-ils aussi tué leur frère? Je jure au Dieu vivant que vous me direz présentement ce qui se couve là-dessous, ou je vous feray souffrir bien du mal avant la mort. »

En même temps, il commande au capitaine Ryolas de le prendre et le lier en attendant que le prévôt vienne pour lui donner la question . Le Cordelier, voyant alors sa trahison entièrement découverte, se prosterne derechef devant Je gouverneur en lui demandant pardon, et s'engage à lui tout révéler sur la promesse de la vie que Vieilleville renouvelle. Il raconte aussitôt toute l'entreprise, qui doit être mise à effet le soir même. En ce moment, le comte de Mègue est à six lieues de Metz au-dessous du mont Saint-Jean; à la nuit tombante, il arrivera, et, averti par le feu mis à la ville, il attaquera vers neuf heures la porte du pont Iffroy. Les faux moines le soutiendront sur les remparts. Les assaillants amènent douze charrettes d'échelles, dont bonne mesure a été prise.

Vieilleville prend aussitôt sa résolution. Après avoir ordonné de mettre les Gordeliers au secret, il appelle M. de Guyencourt son lieutenant, et lui ordonne de faire subitement monter à cheval toute sa compagnie en armes, au son de la sourdine seulement; de même à M. d'Épinay et au chevalier de Lancque; puis il fait dire aux capitaines Sainte-Marie et Sainte-Colombe de prendre trois cents arquebusiers et une vingtaine de tambours, et aux capitaines La Cahusière et la Mothe-Gondrin deux cents corse-

lets portant hallebardes ; ils se réuniront tous à la porte du pont Ilfroy pour le suivre où il voudra aller.

Pendant que chacun se prépare en diligence pour n'être pas le dernier au rendez-vous, Vieilleville ordonne au nouveau sergent-major, le capitaine Saint-Chamans, non moins habile et plus homme de bien que son prédécesseur, de faire porter sur les plates-formes des portes Saint-Thibaut, de Moselle, Champenoise et des Allemands, cinquante fagots et d'y mettre le feu entre six et sept heures du soir, ni plus tôt, ni plus tard. La ville entre en rumeur, voyant la garnison mise si mystérieusement sur pied. Toutefois, sans s'inquiéter de rien, les troupes arrivent à la porte du pont Iffroy, où elles trouvent Vieilleville armé de toutes pièces, monté sur son cheval Ivoy, et les attendant hors du pont avec dix ou douze gentilshommes de sa suite.

a — Or sus, — leur dit-il incontinent, — marchons sans bruict et en diligence, et je vous feray veoir avant quatre heures de terribles choses, Dieu aydant. »

Ils se mettent en route, se dirigeant vers la Dompchamp, et le long du chemin, Vieilleville leur découvre le complot des Impériaux et son propre plan pour le faire avorter. Arrivé au château, il appelle le capitaine la Plante, le premier guide du monde entre Metz et Bruxelles, parlant le wallon, le flamand et l'espagnol, et lui demande de les mener en quelque bois sur la route pour y dresser ses troupes en embuscade. La Plante les conduit en un bois long et spacieux au bout duquel se trouvait, du côté de Metz, un gros village. Vieilleville reconnaît soigneusement la place, les avenues, les sorties; puis il place M. de Guyencourt à l'entrée du bois avec la moitié de sa compagnie, l'autre moitié dans un endroit plus à l'écart, mêlant à chaque troupe cinquante arquebusiers et quatre tambours.

Il pose dans le village cent cinquante arquebusiers et huit tambours qui devaient sortir par le derrière des maisons, et cinquante arquebusiers et cent corselets en un chemin étroit entre le bois et le village. De même, M. d'Ëpinav en un quartier avec la moitié de sa compagnie, et M. de Thevalle en un autre avec le reste, de telle sorte que, l'ennemi arrivant du côté de Thionville, de mille en mille pas on pouvait faire saillie sur lui et l'étourdir par le bruit des tambours sans lui donner le temps de se reconnaître, lui laissant croire qu'il a toute la garnison sur le dos.

Les choses ainsi disposées, la Plante est envoyé à la découverte, et, au bout d'une heure, revient annoncer que l'ennemi avance dans la plaine. Bientôt, en effet, on aperçoit les avant-coureurs, soixante environ, qui entrent dans la partie du chemin bordée par les bois. On avait écarté les arquebusiers, à cause de l'odeur des mèches, mais quelques hallebardiers couchés sur le ventre dans le taillis les écoutaient deviser en marchant.

« — Allez donc les haster, — disait l'un, — qu ils avancent, il n'y a dans ce boys que des taulpes, et nous tardons trop... Mordieu! que nous serons riches aujourdhuy, et le grand service que nous allons rendre à l'Empereur! »

Et l'autre : « — Nous le ferons rougir; car nous prendrons avec trois mille hommes ce qu'il n'a peu garder avec cent mille! »

Et l'autre encore : « — Je m'amuseray tant ceste nuict que j'en crèveray, car il y a là de fort belles femmes et filles! »

A la suite des avant-coureurs, la « flotte » arrive qui s'engouffre dans le bois. Les arquebusiers sont en tête avec les charrois, les échelles, tout le bagage; puis vient une fort belle cavalerie menée par le comte de Mègue. Ceux-ci, se croyant en sûreté, font portera leurs valets qui

les précèdent leurs lances et habillements de tête; ils avancent sans aucun ordre.

« — Marchons en diligence, vertu de Dieu! — disait encore le comte, — car nous avons veu les feux. Nostre retardement nous apportera du préjudice. Marchons! mordieu ! marchons ! »

Cette hâte confondait de plus en plus les rangs. On avançait pêle-mêle : maîtres et valets, gendarmes, volontaires et soldats. Quand ils furent bien engagés dans le chemin sous bois, M. de Guyencourt, qui était sur le flanc, s'avance au galop avec sa troupe, la lance en arrêt, en criant :

« — France! France! Vieilleville! charge! charge!... »

La noblesse impériale, surprise, crie alors et appelle les valets pour revêtir ses armes. Mais, pendant ce temps, les arquebusiers sortent du bois tirant de flanc, et abattent les seigneurs dru comme grêle. Les hallebardiers se jetant au milieu deux les empêchent de se rejoindre; et les tambours battent de telle furie qu'ils ne peuvent s'entendre. Les arquebusiers espagnols qui sont devant veulent tourner bride et faire tête pour secourir la noblesse; mais ils sont pris dans la seconde embuscade et forcés de se défendre eux-mêmes. Le tintamarre du tambour continue; il est doublé par le « contre-son des boys, appelé fabuleusement écho par les poètes » , et le comte de Mègue, perdant entièrement la tête, ne fait que répéter :

« — Mordieu! qu'est-ce cecy? Teste Dieu! nous sommes trahis ! >;

Vainement il veut combattre, il ne parvient pas même à s'armer. De quelque côté qu'il se tourne, il a l'ennemi en tête. C'est donc un sauve qui peut général à travers le bois. Les Impériaux laissent onze cent quarante-cinq morts sur le terrain et une foule de prisonniers, tandis que nous ne

perdions que quinze hommes. M. de Mègue parvint cette fois encore à se sauver.

Il était environ minuit quand Vieilleville envoya deux hommes à Metz pour y annoncer sa victoire et son retour. L'un devait aller réveiller les chanoines de la grande église, afin de louer Dieu publiquement; l'autre, prévenir madame de Vieilleville et madame d'Ëpinay. Toutes deux se levèrent et se rendirent à la cathédrale, accompagnées de la population en foule. Toute la ville était sur pied et en réjouissance. Malgré l'heure, beaucoup de bourgeois dressèrent des tables devant leur porte, faisant boire tous les passants à la mode du pays, que l'on nomme « carroux » .

Cette victoire avait eu lieu un jeudi d'octobre (1555). Le

lendemain vendredi, le comte de Mègue envoie un trompette

pour traiter au sujet des prisonniers. Vieilleville le fait venir.

« — Eh bien ! — lui demande-t-il, — que dict le comte

de Mègue? Il a bien eu du moyne, n'est-il pas vrai? »

Le trompette n'osant répondre, Vieilleville l'encourage :

« — Parle hardiment, trompette; ne sceys-tu pas que

gens de ta qualité ont puissance de tout dyre? A tout le

moins, je te la donne.

« — Ouy pardieu! monsieur, — répond alors celui-ci, — nous avons bien eu du moyne. Que mauldite soit la moynerie et à tous les diables donnée quand elle se meslera d'aultre chose que de prier Dieu. Monsieur le comte, mon pauvre maistre est au lict malade ; il disoit ce matin quand il m'a despesché, que c'est aultant d'hommes de perdus que de rien entreprendre sur ce lyon-renard de Vieilleville. » Le trompette présente alors un rôle de gens de qualité, amis de M. de Mègue et de la Reine de Hongrie, pour savoir s'ils se trouvent parmi les prisonniers. Vieilleville fait réunir ceux-ci sur la grande place, ordonnés en bataille sur dix rangs, entourés d'arquebusiers et de corselets sous

les armes, lui-même à cheval avec ses gentilshommes. On crie les noms les uns après les autres, et le trompette de M. de Mègue parcourt les rangs. Aucun toutefois ne répond à l'appel ; ils sont donc morts, et le trompette se met à pleurer, disant que la Reine et M. de Mègue ont perdu dans ce combat leurs plus signalés serviteurs.

Cependant les Cordeliers coupables avaient été resserrés en bonne garde pour pleurer leurs péchés jusqu'à ce qu'on décidât de leur sort. Ils se réclamaient bien haut des promesses de Vieilleville, mais Vieilleville se taisait. Les soldats déguisés en moines n'ayant pas reçu de promesse, selon les usages de la guerre on aurait pu les pendre comme espions. Vieilleville toutefois s'y refuse, car ils n'ont fait qu'obéir courageusement à leur chef. Gomme on ne pouvait cependant les renvoyer indemnes, il les fait partir de la grande église trois à trois, tête nue, un bâton blanc à la main, vêtus de longs habits de Cordeliers, portant leur froc sous le bras comme les chanoines leur « aulemuse » , et traverser ainsi la ville conduits par les archers jusqu'à la porte du pont Iflroy, un trompette les précédant à cheval, qui sonnait à chaque carrefour et criait de toutes ses forces :

— « Sont les moynes de la Reyne de Hongrie qu dévoient surprendre ceste ville et Tabraser. Mais Dieu, par sa sainte grasse, y a pourveu; et pour ceste leur meschante entreprise, ils sont bannis à jamais de la ville de Metz et du pays messin et condamnez, s'ils y sont rencontrés et prys, à estre pendus et estranglés. »

On avait gardé pour cette cérémonie le trompette du comte de Mègue pour qu'il en pût rendre compte à son ■maître ' .

1 Vieilleville, t. XXX, p. 376.