DIFFICULTÉS DANS LE GOUVERNEMENT DE METZ. LE

CARDINAL DE LÉNONCOURT. VOYAGE DE VIEILLE- VILLE A LA COUR. LES PRÉTENDANTS DE MADE- MOISELLE DE VIE1LLEVILLE.

Trois jours après la défaite du comte de Megue, Vieilleville dépêcha au Roi, pour lui en rendre compte, le fidèle Duplessis, son sujet, ne à une lieue de Duretal. Il demandait aussi par Duplessis un congé de deux mois pour se rendre à la cour, alléguant, pour tout motif, l'ennui de n'avoir pas vu son maître depuis trois ans et le désir de le remercier de ses faveurs. Durant cette période, le Roi l'avait décoré de l'ordre de Saint-Michel; à la mort de M. de Humières, il lui avait donné sa compagnie et, plus tard, des chevau-légers à M. d Épinay; tout cela en dépit du connétable. Celui-ci, en effet, lors de la maladie de M. de Humières, pressentant les intentions du Roi, avait fait demander par le jeune Dauphin la compagnie du père pour le fils, « l'embouchant de dire » que c'était sa première requête. Le Roi, très bon père, en avait été fort ému; cependant il avait résisté en faveur de Vieilleville. Et de même pour l'ordre, bien que le connétable prétendit qu'il était hors d'usage de l'envoyer aux absents, s'ils n'étaient étrangers ou princes1.

1 Vieilleville, t. XXX, p. 313 et 347. Leurs relations toutefois ne furent jamais interrompues. Nous le voyons par une lettre originale de

Plusieurs autres raisons poussaient encore Vieilleville à se rendre à la cour. Malgré ses promesses aux Cordeliers, il ne pouvait se décider à les laisser vivre, et, par une subtilité singulière, il lui paraissait que son remplaçant n'ayant rien promis ne serait pas comme lui engagé envers eux. Il poursuivait aussi l'idée de bâtir à Metz une citadelle et tout un système de fortifications qui la mît à l'abri, car les travaux hâtifs du duc de Guise ne pouvaient suffire à sa sécurité. Cette ville était le boulevard de la France contre l'Empire, la seule garantie des nouvelles conquêtes, et elle se trouvait à la merci d'un coup de main. Or, pour obtenir l'argent nécessaire, dans létat obéré du royaume, il ne faudrait pas moins à la cour que l'autorité de sa présence. Enfin , troisième raison de nature plus complexe, ses démêlés avec le cardinal-évêque de Lénoncourt dont l'origine remontait assez loin '.

La ville de Metz avait été gouvernée de temps immémorial par une haute bourgeoisie ou noblesse bourgeoise, à la tête de laquelle étaient « sept races » dites de gentilshommes, très riches, très anciennes, qui tenaient avec l'échevinage tous les états de la ville. Ces familles, portant le nom de parraiges, exerçaient sur le reste du peuple 1 autorité la plus tyrannique, et elles étaient si enflées de leur grandeur que, lorsqu'on baptisait un de leurs fils, les parrains et marraines lui souhaitaient d'être une fois dans sa vie eschevin de Mets ou tout au moins Roy de France.

La bourgeoisie moyenne ne voyait pas sans jalousie cette prééminence, mais elle n'avait aucun moyen de la détruire, car le maître échevin et son conseil décidaient des élections en dernier ressort et n'y admettaient que les

Vieilleville au connétable, du 28 janvier 1554, dans laquelle il lui rend compte de ses travaux et lui demande un bon ingénieur. Clair., 344, f° 985. 1 Vieilleville, t. XXX, p. 409.

leurs. Si quelque habitant voulait en appeler à la chambre impériale de Spire, les sept se « bandoient » contre lui et poursuivaient l'instance jusqu'à sa ruine.

Une seule personne avant la conquête avait osé résister aux parraiges : le cardinal de Lénoncourt, ambitieux de petite taille, à l'humeur remuante et brouillonne, intrigant et tranchant sur tout. N'arrivant point à entamer ce corps ancien et fortement constitué, il s'était, décolère, rejeté du côté de la moyenne bourgeoisie, à l'aide de laquelle il avait créé dans Metz le parti français. La ville prise par le Roi, il s'en regarde comme le maître et, grâce à la faiblesse de M. de Gonnor et à la consternation des bourgeois, il s'empare de tout. Le jour de la création des treize — on nommait ainsi les échevins d'après leur nombre — étant arrivé, il les fait élire à sa fantaisie, et de plus donne au maître échevin pour conseillers et assesseurs quatre chanoines de la cathédrale ' .

Vieilleville succédant à M. de Gonnor, les choses changent de face. N'étant point homme à partager avec qui que ce soit la responsabilité et le pouvoir2, quand l'évêque prétend s'ingérer dans les affaires il le renvoie à l'église, et celui-ci, furieux, retourne vers les parraiges dont il était d'ailleurs l'allié par la naissance. Ceux-ci lui pardonnent le passé, et ils s'allient pour faire de l'opposition ensemble. C'est alors, contre le gouverneur français, une

1 Histoire générale de Metz, par les Bénédictins de la congrégation de Saint- Vanne, publiée par J. B. Gollignon, à Metz, 1775, t. III, p. 59.

8 Nous voyons, par les instructions adressées à Vieilleville, Lénoncourt et Marillac, du 13 au 21 juin 1553, et par la collection de lettres de MM. de Vannes, de Vieilleville et de Lénoncourt au connétable, avec les réponses de celui-ci en juin, juillet et août 1553, que M. de Lénoncourt s'était beaucoup occupé des rapports entre Metz et les princes allemands. Clair., 346 et 347. Voir aussi dans Fostanieu, 265 et 266, la collection des lettres du Boi et de M. de Lorraine à M. de Vieilleville, avec les réponses durant la même année.

guerre sourde qui entrave de mille manières son action. Vieilleville, irrité, n'attendait qu'une occasion favorable pour détruire ce parti. Elle se présenta bientôt.

La nomination du maître échevin avait lieu chaque année en grand apparat. Toutes les classes de citoyens y prenaient part. Le peuple se mettait en « alleigresse et ivrognerye » . C'étaient feux de joie par toutes les rues, fanfares, trompettes, hautbois et les cloches en branle; la grosse surtout, la Muette, sonnait ce jour-là à toute volée, car elle appartenait à la ville, non, comme les autres, aux chanoines. Après l'élection à l'hôtel de ville, le nouveau maître échevin, se rendant en son logis, jetait sur toute la route des poignées d'argent par les rues et dans les boutiques, pendant que le peuple criait :

« — Vive monsieur le maistre eschevin ! »

Un grand festin suivait, donné aux premiers de la ville.

Or, advenant l'époque de cette cérémonie, la veille même du jour, un mercredi après dîner, les gentilshommes des sept parraiges, au nombre de soixante, viennent se présenter à Vieilleville « en brave équipage, approchant plus toutefois de la grossièreté germanique que du garbe françois» . Le maître échevin « qui sortoit d'année » , parla de cette façon :

« — Monseigneur, nous sommes venus vous supplyer très humblement de nous tant honorer que de vous trouver demain au palais à l'élection que nous avons délibéré faire d'un maistre eschevin de Mets, suyvant nostre coustume et les anciens statuts à nous octroyés il y a plus de sept cents ans par spécial privilège du Saint-Empire et confirmés par les très sacrés Empereurs qui ont régné depuis ce temps-là, n'ayant voulu entrer en ceste création sans vostre assistance, de laquelle le maistre eschevin qui doit

estre élu se trouvera fort honoré et en conduvra plus heureusement sa charge. »

Sur quoi Vieilleville répond :

« — Il me semble, mes amis, que vous devez plustost me demander si j'ay pour agréable ceste création et si elle préjudicie en rien à la grandeur du Roi et à son service, que de me prier d'y assister. » Sa Majesté ne trouve nullement bon qu'il se lasse entreprise en cette ville au nom des empereurs avec lesquels elle n'a rien de commun, principalement « Charles d'Autriche, qui luy est capital et mortel ennemy, car mesme en ce moment il s'efforce de lui ravir ceste ville à lui concédée par les princes et estats de Germanie qu'il a aydés à sortir de la servitude » . Vous alléguez que depuis sept cents ans vos familles possèdent ce privilège. Mais pourquoi ces lignées jouiraient-elles perpétuellement d'un état qui est le bien commun de la bourgeoisie? C'est une tyrannique usurpation. « Je veux aussi désormais vous faire perdre à tous le goust et appétit de ces mots : Très sacré Empereur , très saint Empire, et Chambre impériale de Spire, que vous avez sans cesse à la bouche, et mettre en place ceux-ci : Roy Très-Chrestien, Couronne de France, Parlement de Paris. Vous ne trouverez donc point estrange que je casse et annule tout ce qui se faict par l'Empereur, et vous défends sur la vye de passer plus oultre en ceste élection. » C'est moi qui pour cette fois nommerai un échevin « qui tiendra son estât de l'authorité du Rov, et lui ferez prester en vos présences le serment de fidélité à la Couronne de France... A' ceste cause, j'ordonne Michel Praillon, fort honneste bourgeois et Français de cœur. Si demain vous venez au palais assister à sa création, vous y serez reçus comme de nobles citoyens de la ville saus aultre qualité. »

Comment dire l'angoisse dont cet arrêt transperça le

cœur des parraiges, qui se voyaient ainsi arracher un sis ancien privilège? Ils se turent, incapables de répondre, et comme ils se retiraient, sans autre bruit que celui de leurs pas, l'ancien maître échevin Androuyn, « nourry à la cour de l'Empereur » , s'affaissa sur lui-même. Il fallut le porter en son logis et le mettre au lit, où il mourut deux jours après, « en bon et vray patriote, zélateur delà manutention de sa cité. Mais à changement de seigneur, changement de loy, principalement quand cela vient par la force des armes. »

Le lendemain, Vieilleville se rendit au palais pour la création du nouveau maître échevin, où aucun des sept parraiges n'assista, excusés par la maladie d' Androuyn. Michel Praillon fut proclamé avec les cérémonies accoutumées, sous l'autorité du Roi de France, et à la grande joie de la bourgeoisie moyenne qui voyait les parraiges réduits et humiliés. Toutefois, Michel Praillon, ayant été surpris, ne put donner le festin accoutumé. Ce fut Vieilleville qui traita à sa place tous les grands de la ville, le clergé, les princes, les chefs de l'armée, sans oublier les sept parraiges et les plus notables bourgeois. Le festin fut très somptueux, et, pouren rendre lesouvenirplus agréable, le gouverneur exempta de loger les gens de guerre tous les chanoines, les treize échevins, les femmes veuves et plus de soixante maisons bourgeoises. Il promit aussi de faire resserrer les soldats par quartiers, de façon à rendre leur présence moins gênante. On le remercia à genoux 1.

Une seule personne avait refusé le dîner du gouverneur : c'était le cardinal de Lénoncourt, oncle du sieur de Maleroy dont Vieilleville venait de rejeter l'élection. Non seulement il se tint à part, mais, à dater de ce jour, son

1 Vieilleville, t. XXX, p. 291-303.

opposition redouble d'intensité. Il crie de tous côtés, à qui veut l'entendre, que Vieilleville substitue les vilains à la noblesse et détruit injustement les vieux privilèges des citoyens. Dans sa rage même il quitte la ville, et va s'établir dans une de ses maisons épiscopales à huit lieues de là, à Vich. Vieilleville répond à cette boutade en s'emparant de son palais de Metz, dont il fait sa propre demeure. Comme il le trouve tout décoré des armes d'Autriche et de Lorraine et des portraits des Empereurs, même celui de Charles-Quint, il fait détruire ces marques de la souveraineté impériale1.

Quelque temps après, trois petites villes dépendant de l'évêché, Vich, Moyenne-Vich et Marsal, étant devenues des centres de courses pour les Impériaux et de vol pour les pillards, Vieilleville s'en plaint. L'évêque refuse d'y mettre ordre sous prétexte que ces villes sont en pays neutre et qu'il ne faut pas, d'ailleurs, mêler la spiritualité à la guerre. Vieilleville alors y envoie des compagnies armées qui s'en emparent de force, et il y nomme des gouverneurs militaires ~.

Ce n'est pas fini. Les évêques, comme seigneurs, avaient de toute ancienneté privilège de battre monnaie au coin de leurs armes avec des devises pour perpétuer leur mémoire et illustrer leur maison. En 1376, l'évêque Thierry avait cédé à la ville, moyennant quatre mille écus d'or, ce droit qui restait toutefois rachetable à volonté. Le cardinal de Lénoncourt s'était fait rendre le coin, mais sans rien payer. Le chapitre lui ayant avancé douze cents livres pour le rachat, il les avait gardées. C'était une spoliation.

Or, depuis quelque temps, Vieilleville s'apercevait que

1 Vieilleville, t. XXX, p. 300 et 416, et t. XXXI, p. 25.

2 Ibid., t. XXXI, p. 23.

l'argent de France, aussitôt mis en circulation, disparaissait, remplacé par toute sorte de menue monnaie de Lorraine, de Metz et même de Bourgogne : jocondales, dalars, florins du Rhin, gros de Mets, etc., à la marque de l'évêque. Il ordonne de saisir un jeune garçon qui faisait métier de rechercher l'argent français. Celui-ci, menacé de la question, déclare que l'évêque attire cette monnaie et gagne de grosses sommes en la transformant en une autre de titre inférieur ' .

Incontinent, Yieilleville fait venir les maîtres de monnaie, leur reproche « leurs voleries » et envoie le prévôt rompre et abattre les fourneaux et creusets qui ont servi à ce métier. Puis, de sa propre autorité, il détruit le privilège de l'évêque et le remplace par celui du Roi ; ceci en présence de deux chanoines qu'il charge d'en porter la déclaration à leur maitre. « Angoisseux morceau " pour M. de Lénoncourt, car, outre lhonneur de la marque, il afferme dix mille florins par an le droit de fausser la monnaie 2.

Sur ce rapport, le cardinal, d'un naturel fort violent, « cuyda se défaire sov-mesme » . Quittant Vich aussitôt, il vint à Nancy adresser ses plaintes à M. de Yaudemont. Le trouvant froid, il se rend à la cour, où » il minute » des mémoires au Roi pour débouter Vieilleville de son siège, et, sous la protection du duc de Guise et du cardinal de Lorraine, se livre à mille intrigues. Il fallait mettre fin à ces pratiques.

Duplessis arrivé à la cour avec son message, Saint- André l'introduit; le Roi le reçoit à merveille, et, quand Montmorency essaie de diminuer l'importance des victoires de Vieilleville, Henri le traite avec beaucoup d'hu-

1 Histoire des Bénédictins, t. III, p. 59.

2 Vieilleville, t. XXX, p 308.

meur. Il accorde immédiatement le congé sans épargner les louanges, et nomme M. de la Ghapelle-Biron pour commander à Metz en l'absence de Vieilleville, avec ordre de s'y rendre aussitôt. Le sieur Duplessis reçoit, en outre, comme récompense, cinq cents écus, et il est couché sur l'état du Roi en office d'échanson.

M. de la Chapelle-Biron arrive à Metz.

Vieilleville, avec de grands honneurs, l'installe luimême en sa charge et l'initie à toutes les affaires, principalement au procès des Gordeliers qu'il lui recommande avec instance d'instruire et de vider promptement ; puis viennent les préparatifs du départ ' . Comme il s'en occupait, le samedi vers l'heure du souper, on lui annonce que le grand sénéchal de Lorraine, M. de Duilly, accompagné de son fils, se présente à la porte Moselle avec vingt-cinq ou trente chevaux. On vient de lui ouvrir.

Aussitôt, Vieilleville se rend au-devant de lui et, le rencontrant sur le chemin de son hôtellerie, il l'emmène souper. Tout en devisant, le grand sénéchal lui dit que M. de Vaudemont a appris par M. de Nevers que Vieilleville le croit « bandé » contre lui avec le cardinal de Lénoncourt, et qu il en est fort déplaisant. Jamais il ne se confédérerait avec un prêtre pour « courre sus à un chevalier d'honneur » , un lieutenant du Roi. Ce serait se « bander » contre lui-même, d'autant que la fraternité de l'ordre les lie. Sur quoi, Vieilleville exprimant le désir de voir confirmer ces paroles par quelque écrit, M. de Duilly tire de sa poche une lettre des plus explicites, du prince à Vieilleville. Celui-ci, charmé, répond sur l'heure très chaudement et dépêche le message en Lorraine. Puis il fait dresser un lit à M. de Duilly et à son fils dans la chambre

1 Vieilleville, t. XXXI, p. 7.

proche de la sienne, ne pouvant souffrir de s'en séparer pour la nuit.

Le lendemain matin, un dimanche, le grand sénéchal le vient trouver en sa chambre et lui présente une seconde lettre de M. de Vaudemont, qui lui demande mademoiselle de Vieilleville, sa seconde fille, élevée dans la maison de la Reine, pour M. de Duilly, seul fils et héritier du sénéchal. Tout convient dans ce mariage : le jeune homme est charmant; la maison, une des plus anciennes et illustres de la duché, avec vingt bonnes mille livres de rente et le voisinage de Metz, où il est probable que Vieilleville s'établira après « tant de haults faits, d'insignes et valeureux gestes et braves déportements » .

Vieilleville, très ému, aurait voulu, sur la réconciliation qui venait de s'accomplir, accorder immédiatement la demande du sénéchal. Mais il avait en tète d'autres projets, et, après quelque hésitation, il lui dit en le remerciant qu'il a besoin d'aller d'abord à la cour s'entretenir avec sa fille, et que dans deux mois il lui donnera réponse.

La journée se passe très cordialement à se « pourmener » sur les remparts et à visiter les curiosités de la ville. On dîne et l'on soupe ensemble en discutant longuement la qualité des vins, et le soir on se sépare. Le lendemain, lundi, le sénéchal retournait en Lorraine, et le mercredi, Vieilleville se dirigeait vers Fontainebleau en laissant madame de Vieilleville en la garde de son gendre et de son neveu, avec 1 espérance d'un prompt retour1.

Le voyage se fait en huit jours, toutes les villes recevant magnifiquement le gouverneur avec harangues des trois états. Arrivé à Rosay en Brie, il envoie prévenir le Roi, préparer les logis de sa troupe, environ soixante chevaux,

1 Vieilleville, t. XXX, p. 413; t. XXXI, p. 12.

et bientôt il entre à Fontainebleau ' en compagnie du prince de la Roche-su r-Yon et du maréchal de Saint-André, venus à sa rencontre. L'accueil du Roi est des plus cordiaux. A peine le voyageur s'est-il retiré un instant pour se rafraîchir et changer d'habits, que Sa Majesté impatiente l'envoie quérir pour causer. Ils passent seul à seul une grosse heure dans son cabinet. A la sortie, Vieilleville trouve tous les grands rassemblés à la porte. Il les salue chacun selon son rang, et le reste de la journée se passe en visites de chambre en chambre. Il commence par celle de la Reine qui le reçoit très « humainement » , ainsi que Mesdames Elisabeth et Claude, ses filles, et les autres princesses là présentes.

Le lendemain, en grande cérémonie, le Roi lui mit le collier de l'ordre sur les épaules. Vieilleville avait tenu à le recevoir de sa main, comme il avait reçu la chevalerie de feu son père. Deux autres chevaliers furent faits ce jour-là pourlui tenir compagnie, car ils étaient bien ieunes encore et sans mérite acquis : M. de Bouillon, fils aîné du maréchal de Lamarck, et M. de Gharny. Aussi l'appelèrent-ils toujours depuis leur « père d'honneur » . Le cardinal de Lorraine, dont le strict devoir était d'assister à la cérémonie en qualité de chancelier, s'en excusa sur une colique, et le connétable sur une migraine. Mais le Roi savait au juste la signification de cette colique et de cette migraine-là.

Le jour suivant devait être traitée au conseil l'affaire de Vieilleville et du cardinal de Lénoncourt. Ce dernier, qui s'était retiré en son abbaye de Barbeaux, à une lieue de Fontainebleau, lors de l'arrivée de Vieilleville, se présente au jour dit, et le débat commence.

1 D'après V Itinéraire des Bois de France, Henri II aurait résidé à Villers- Cotterets depuis le 16 novembre jusqu'aux premiers jours de décembre de cette même année.

Nous ne rapporterons pas les discours. Celui du cardinal, défendant en sa personne l'église tout entière , fut très majestueux. Celui de Vieilleville , spirituel et railleur, ramène les auditeurs au fait, en montrant comment le service du Roi et l'intérêt du royaume ont été ses seuls guides. Le Roi, d'avance convaincu, termine l'audience en disant :

« — J'advoue et approuve tout ce que M. de Vieilleville a faict par cy-devant dans son gouvernement de Mets, et déclare devant cette assistance (jue toutes ses actions redondent merveilleusement au bien, proufh't et conservation de mon Estât, à la gloire de ma couronne et à la confédération et entretenement d'amityé que j'ay avec les princes et Estats de l'Empire. »

La sentence était nette et définitive. M. de Lénoncourt n'attendit point que le greffier la dépéchât, il délogea sur l'heure et, trouvant Rarbeaux trop proche de Fontainebleau, se rendit à son prieuré de la Charité-sur-Loire, où le cardinal de Lorraine, toujours poussé par la colique, le suivit immédiatement l .

Le jeune seigneur à qui Vieilleville avait voué sa fille intérieurement, était le comte de Sault, natif de Provence. Le connaissant et l'aimant depuis longtemps, il lui avait donné la préférence sur les plus riches propriétaires de l'Anjou ayant terres et maisons voisines des siennes, qui la lui demandaient pour leur fils aine. Afin de s'attacher ce jeune homme et de le lier en même temps au pays messin, il l'avait fait nommer gouverneur de Marsal, une des petites villes de l'évêché 2.

Vieilleville ayant emmené le comte de Sault dans sa suite pendant son voyage, s'était ouvert à lui de ses pro-

1 Vieilleville, t. XXXI, p. 12-29.

2 Ibid., t. XXX, p. 418.

jets dans l'intimité de la route, et le jeune comte les avait accueillis comme la meilleure fortune. Toutefois, la rivalité de M. de Duilly dont il avait été en même temps averti, ne le laissait pas sans inquiétude.

Quand mademoiselle de Vieilleville vint avec la gouvernante des filles de la Reine pour saluer son père, M. de Sault était là, et, à quelques paroles jetées vaguement à la traverse, elle comprit qu'il s'agissait d'un serviteur. A dater de ce jour, en effet, le jeune comte se rendit régulièrement dans la chambre des filles de la Reine pour y visiter sa « maîtresse » , et s'efforça de mille manières de se faire valoir à ses yeux. Dans les jeux d'adresse, courses de bagues, carrousels, paume, combats à la barrière et autres, il était des premiers et remportait souvent le prix. Dans un bal royal, il eut par sa bonne grâce la principale vogue. Une de ses fortunes fut d'introduire à la cour une danse particulière appelée la voile de Provence. D'aucuns prétendaient même qu'il l'avait inventée tout exprès pour mademoiselle de Vieilleville, car l'homme et la femme s'v tiennent embrassés, toujours de trois à quatre pas, et, tant que la danse dure, ne font que « tourner, virer, s'entresoulever et bondir » .

Les derniers mois de Tannée se passèrent ainsi. Vieilleville se rendit à Paris pour un procès de grande importance qu'il gagna, et, le 10 février suivant (1557), il rentrait à Fontainebleau au moment où M. de Vaudemont, fiancé à mademoiselle de Nemours, y arrivait pour son mariage, accompagné de MM. de Duilly.

Le grand sénéchal, avant de quitter la Lorraine, avait eu l'habileté de passer par Metz avec son fils pour saluer madame de Vieilleville et lui demander son aveu*1 au mariage, dont M. de Vieilleville avait très bien accueilli la proposition. La réponse ayant été remise au temps où il

serait à la cour, M. de Duilly allait maintenant la chercher, et il suppliait madame de Vieilleville de donner à son fils une lettre pour mademoiselle sa fille, afin qu'il ait l'honneur de lui porter de ses nouvelles.

Madame de Vieilleville, ignorant les vues de son mari sur le comte de Sault, — il était si peu « uxorieux » quelle connaissait toujours ses secrets la dernière, — goûtant d'ailleurs l'alliance de M. de Duilly, consentit volontiers à lui remettre pour sa fille une lettre d'entrée. Dès son arrivée à la cour, celui-ci la porta, fut fort bien accueilli et commença aussitôt avec assiduité son service.

Poignante épine pour le comte de Sault! Cependant, appuyé sur la faveur du père, il fait effort de courage, et les deux rivaux se mesurent bravement sur le même terrain, au vu et su de toute la cour.

On est en carnaval. Les mascarades, bals, courses et autres réjouissances vont gaiement leur train. M. de Duilly, fort honnête jeune seigneur et agréable de sa personne, n'est pas le dernier à y acquérir de la réputation. Un jour, il emporte deux bagues et donne une vive atteinte à la troisième. Chose plus grave, il oppose une nouvelle danse à celle de M. de Sault : les branles du haut Barrois , qu'il dansait dune « merveilleuse grâce et disposition » . Du coup, le crédit de la volte de Provence est singulièrement « altéré , car le Français se délecte en choses nouvelles » . Enfin, ces deux « corrivaulx » ne négligent aucuns frais dans leur poursuite, et l'on ne parle à la cour que des gaillardes entreprises, mascarades, collations somptueuses de fruits rares et exquis et de toute sorte de confitures, des braves serviteurs de mademoiselle de Vieilleville, dont ses compagnes profitent d'ailleurs sans se faire prier.

Mademoiselle de Vieilleville, qui était une personne de tête et d'esprit, portait avec une aisance merveilleuse cette

embarrassante situation. Tout en montrant à chacun de ses « amants » une bonne grâce parfaite, elle gardait son cœur de façon à faire chaque jour dans la plus grande liberté la balance de leurs mérites. N'étaient-ils pas tous deux fort avouables? Ils avaient de la naissance, de la richesse, de l'esprit, du courage; ils étaient les chevaliers les plus courtois et les meilleurs danseurs de la cour : tout ce qu'il faut pour le bonheur d'une fille de naissance, spirituelle et avisée. On pouvait donc hésiter entre la volte de Provence et les branles du haut Barrois, d'autant qu'il y avait bien quelque charme à se sentir juge du camp en un tournois si chevaleresque.

Les dames et les princesses de la cour y prenaient le plus vif intérêt et se partageaient entre les rivaux. Le plus grand nombre appuyait M. de Duilly à cause de la princesse Claude et de son prochain mariage en Lorraine. Mademoiselle de Nemours alla même un jour, en riant, jusqu'à dire à mademoiselle de Vieilleville qu'elle approuvait fort M. de Vaudemont de lui avoir présenté un si honnête serviteur, et qu'elle la priait, pour le respect de ce prince et pour la nourriture qu'elles avaient prise ensemble sous une même maîtresse, de le traiter avec faveur. Elle termina en ajoutant :

« — Souvenez-vous, Vieilleville, que je ne vous dis pas cecy sans cause; nous pourrons bien finir nos jours ensemble, estant accordée à M. de Vaudemont qui me mènera bientôt en Lorraine. Jescey qu'il est déterminé que vous prendrez aussy ce chemin-là. »

A qui donc resterait la victoire? Nul ne l'aurait pu prédire, quand madame Claude, par son intervention directe, en décida.

Un matin, s'habillant en sa chambre, elle fait quérir mademoiselle de Vieilleville et lui parle ainsi :

« — Vous savez, Vieilleville, comme le mariage de M. de Lorraine et de moy est conclu et arresté, et que bientôt nous irons à Paris espouser suyvant les anciennes cérémonies... Et parce que je me trouverois toute esgarée en pays esloigné du mien... j'ay faict choix en mon cœur de six damoyselles françaises, pour vivre et mourir avecque moy, desquelles vous estes la première, car je vous ayme dune si cordiale affection, qu'il m est impossible de vous jamais oublier... La Reyne, ma dame et mère, a remarqué entre les autres perfections dont vous êtes douée, une qui est bien rare en vos compagnes, c'est que vous n'estes poinct subjecte à faire des afféteries, et que vostre langue n'a jamais semé de querelles parmy les dames et seigneurs... Je vous ay donc fait coucher sur lestât de ma maison, dressé depuis huit jours, en qualité de ma première dame d'honneur... A ceste cause, je vous veulx bien pryer de ne rien promettre au comte de Sault, car vous estes vouée ailleurs, et si vous alliez en Provence, tous nos desseings et volontés reviendroient à néant; nous aurions toute nostre vye regret, la Reyne et moy, de vous avoir tant aimée. »

Là-dessus, elle se lève et la vient baiser.

Mademoiselle de Vieilleville, « remplie d'allégresse » par cette marque de faveur et d'affection, lui rend son baiser avec une fort humble révérence, et après l'avoir vivement remerciée, lui déclare qu'elle n'est liée au comte de Sault par aucun sentiment ni par aucune promesse, mais que son père a résolu ce mariage, et que même, le carême approchant, il veut faire les fiançailles en trois jours. — « Vostre Altesse sait assez, — continue-t-elle, — que je n'oserois y contredire. A ceste cause, afin que vous ne soyez frustrée de vostre desseing, et moy privée du plus grand heur qui me puisse arriver, je vous supplve, madame, de vouloir faire rompre ce coup. »

La princesse, fort réjouie, redouble ses témoignages de tendresse, et va de ce pas trouver la Reine pour la mettre au fait. Toutes deux se rendent chez le Roi, et la conclusion de leur colloque est d'envoyer quérir Vieilleville qui arrive aussitôt. En présence de la Reine et de la princesse, le Roi le prie de lui dire en conscience quelles sont les promesses qu'il a faites au comte de Sault.

Vieilleville répond qu'il lui a promis la lieutenance générale du gouvernement de Metz, avec gage de cent écus par mois, et qu'il lui a fait espérer au bout de deux ou trois ans, par la bonne grâce du Roi, une place de gentilhomme ordinaire de la chambre et une compagnie de chevau-légers. Sa Majesté réplique qu'elle le confirme pleinement en cela et va ordonner les brevets. Puis elle lui demande encore s'il ne lui a pas promis sa fille. Vieilleville n'a pas donné sa parole, mais il a entretenu le jeune homme en espérance. Il loue très haut son extraction, ses biens, sa valeur, sa vertu. Sa fille serait par ce mariage « excellemment logée » .

— M. de Vieilleville ne se souvient donc plus, — repart alors la Reine, — de la lettre qu il m'a écrite en m' envoyant sa fille? — Et, s'adressant à lui : « — Geste lettre, que je garde encore, contient que vous me la donnez pour jamais, espérant de ses bons services qu'elle ne sortira de ma maison que pourvue par moy. Vous vous en remettiez du tout à ma discrétion et bonté. Suyvant ceste lettre, je l'ay mariée en mon cœur au fils du grand sénéchal, afin qu'elle suive ma fille en Lorraine. . . Et pour son honnesteté et sagesse, je Fay faict inscrire sur son estât comme première dame d'honneur, la préférant à dix aultres recommandées par des princesses. Afin que vous ne pensiez pas que j'ay forcé sa volonté, demandez, je vous prye, à ma

fille là présente le langaige quelle luy a tenu de fraische mémoire, ce matin. »

Là-dessus, la princesse rapporte son colloque avec mademoiselle de Vieilleville.

Devant tant d'honneurs et de louanges, Vieilleville ne peut que remercier ses maîtres et dire qu'il ne saurait aller contre eux, étant lui-même leur serviteur. Il les supplie seulement de faire entendre au comte de Sault que la chose s'accomplit par leur vouloir.

Le même jour, le Roi fait quérir le comte de Sault, lui accorde ce qui a été promis, et en outre, considérant ses grandes dépenses en vue du mariage, lui fait remettre deux mille écus sur son épargne. Mais, en même temps, il lui défend de plus rien prétendre sur mademoiselle de Vieilleville, la Reine la voulant marier en Lorraine, pour vivre et mourir auprès de sa fille.

Le pauvre comte, d'abord fort troublé, seconsola pourtant en « balançant les présents et faveurs que luy avoit moyennes ceste poursuite » . Toutefois, ne voulant pas être témoin du triomphe de son rival, surtout en ce temps de carnaval où les risées de la cour auraient pu tourner en quelque algarade de moquerie, il fit en diligence toucher son argent, dépêcher ses brevets, mandements, lettres de retenue, et après avoir remercié Sa Majesté et M. de Vieilleville, se démit de ses fonctions à Metz et retourna en Provence.

Quant à mademoiselle de Vieilleville, elle fut fiancée le soir de la même journée, en la chambre de la Reine, avec M. de Duilly, par l'archevêque de Vienne, grand aumônier de France, toute la cour assemblée. Quelques jours après eut lieu le mariage qui suivit celui de M. de Vaudemont et de mademoiselle de Nemours l. Ce jour-là, le Roi courut à

1 M. do Duilly étant fort soupçonné d'être protestant, ce mariage fit

îa bague jusqu'à huit courses, ce qu'il n'avait pas fait pour M. de Vaudemont. La maison de Lorraine s'en plaignit fort.

« Toutes nopces, festins, resjouyssances , pompes et aultres luxes passés » et le carême commençant, on put enfin venir aux affaires. Vieilleville attendait ce moment pour demander au Roi les moyens de fortifier Metz '.

supposer, — nous dit Brantôme, — que Vieillerille penchait pour cette doctrine.

1 Vieilleville, t. XXXI, p. 38 à 56.