EN FRANCE

Au milieu des divisions et des troubles civils qui suivent le règne de Henri II, Vieilleville ne connut jamais que le parti du Roi comme représentant le parti de la France. Tout en restant attaché au culte de ses pères, il réprouve la violence dans les questions religieuses, il a horreur de la persécution. Quand il reçoit la charge de réprimer des séditions huguenotes, c'est toujours le respect de Tordre qu'il invoque, l'intérêt du pays, l'obéissance au Roi. Soldat, il ne connaît que son drapeau. Catherine, arrivée au pouvoir, lui montre une grande faveur. Elle l'attache à sa personne en qualité de chevalier d'honneur2, s'aide de ses conseils. Xous le trouvons auprès d'elle lors de la conspiration d'Amboise.

On venait d'apprendre la réunion des huguenots au château de iSoisé. MM. de Guise, qui désiraient compromettre Vieilleville, lui font ordonner par le Roi de s'y

1 A dater de cette époque, nous nous attachons exclusivement à la personne de Vieilleville, renvoyant au volume suivant l'histoire générale et en particulier la question religieuse. C'est même pour cette raison que nous n'avons pas mentionné la mercuriale des Augustins, qui y trouvera naturellement sa place.

2 Vieilleville, t. XXXI, p. 264.

rendre pour leur demander des explications et leur promettre le pardon s'ils se soumettent. Vieilleville, sachant à quoi s'en tenir, sur leur loyauté, se récuse adroitement, disant que la parole d'un prince aura seule assez de poids pour inspirer confiance à des rebelles. Le Roi, convaincu, nomme à sa place M. de Nemours. On sait le résultat.

Après le massacre, MM. de Guise reviennent à la charge. Avisés que trois grands bateaux pleins d'armes et de munitions ont été expédiés de Roanne par des huguenots, ils font encore commander à Vieilleville de se rendre à Orléans pour les arrêter. Vieilleville objecte que M. de Montpensier, gouverneur de la ville, pourra trouver qu'on entreprend sur sa charge. Sur l'insistance du Roi, il accepte pourtant, à la condition qu'on lui donne un pouvoir de lieutenant général, limité à deux mois et spécifiant l'entreprise. Il part alors pour Orléans, arrête promptement les bateaux un peu au-dessus de la ville et défait dans la plaine une troupe qui les suit. Mais, au lieu de livrer les huguenots à la justice, c'est-à-dire à la mort, il déclare, après les avoir interrogés, qu'ils ont agi par ignorance; il leur fait une bonne mercuriale et les renvoie indemnes en les dispersant. Puis il distribue à ses gentilshommes les armes saisies, remet les munitions aux magasins de l'hôtel de ville, et fait vendre les bateaux et leur attirail au profit de l'hospice d'Orléans. Cette expédition avait duré quinze jours.

De retour à son poste, MM. de Guise, redoutant son influence sur la Reine, le font envoyer à Rouen qui s'est soulevé par suite des massacres d'Amboise. Il part. A sa descente de cheval, à l'hôtel de 1 abbaye du Rec, on lui apprend que M. de Villebon, gouverneur de la ville, s'est resserré dans le château en laissant le Parlement aux prises avec les séditieux, et l'engage à s'y réfugier avec lui. Vieilleville répond en riant qu'il est venu pour empri-

sonner les autres, non pour s'emprisonner lui-même. Le lendemain, il dispose les troupes sur les places et dans les rues, et fait crier à son de trompe que les habitants, sans exception de religion et de qualité, aient à déposer leurs armes sous peine de hart, pendaison et confiscation. Tout le monde se soumet. Le procès des révoltés commence alors ; toutefois il n'y a de condamnation que pour désordres. Vieilleville défend d invoquer contre personne les motifs de religion. Après Rouen, Dieppe. Ici, le cas est plus grave. Les habitants ont élevé au centre de la ville un temple pour le prêche, contrairement aux édits du Roi. Ils envoient à Vieilleville des députés pour lui demander de garder l'armée hors la ville; il y consent, s'ils démolissent eux-mêmes leur temple. Les députés se récrient; Vieilleville aussitôt marche sur Dieppe. Les habitants entrent en fureur, courent aux armes, sonnent le tocsin et commencent à se barricader. Vieilleville, alors, suivi de toute sa troupe, les trompettes sonnant, entre à grand trot dans la ville ouverte, la traverse « à pannades et ruades » , renversant tout ce qu'il rencontre, « sans espargner aige ny sexe, ny le baston, ny les platissades d'espée » . Arrivés devant le temple, les soldats s'arrêtent et « forcent les présents : paisandailles, mariniers et aultres gens du menu peuple » , de mettre la main à la démolition, qui commence sur l'heure. Nul ne résiste. Les huguenots déconcertés ne songent plus qu'à gagner les champs par les portes ouvertes, ou à se sauver dans les navires, barques et vaisseaux. Un grand nombre se cache aussi chez les catholiques, leurs voisins , parents et amis. D'ailleurs, nul ne les recherche.

La démolition dura trois jours, non sans quelque regret de Vieilleville pour ce « brave édifice » qui ressemblait fort à « celuy de Rome qu'on appelle Colvsée » . Quand

tout fut à terre, il rendit quelques ordonnances de conciliation, puis il revint à Rouen et de là à Orléans pour y reprendre son poste auprès de la Reine.

La cour était alors en grande combustion. On venait d'emprisonner Gondé. François de Guise se rend à la rencontre de Yieilleville, l'accueille fort bien et, lui racontant l'affaire à sa façon, essaie de 1 entraîner à son parti. Mais Vieilleville lui oppose la plus grande réserve. Il lui paraît étrange, le prince étant coupable, qu il se soit livré. Peu après, il quitte M. de Guise pour aller présenter ses hommages au Roi. François II l'engage à rendre visite au prisonnier. Pourquoi cette démarche? Vieilleville n'est pas des amis particuliers du prince, et il a en aversion les perturbateurs. Si Condé a attenté à la personne royale, la condamnation est de droit. Mais sauf ce cas irrémissible, le Roi serait à jamais rcprochable de faire mourir un prince de son sang. François confesse alors qu'il a voulu seulement découvrir par sa proposition l'opinion de Vieilleville, et celui-ci le félicite en souriant de la sagesse de ses conseillers ' .

L'avènement de Charles IX donnant à la Reine de nouveaux pouvoirs, elle décide au printemps suivant (15G1 2), d'accord avec le conseil, d envoyer Vieilleville en ambassade extraordinaire à Vienne pour saluer l'Empereur et peut-être tenir les premiers propos d'un mariage entre le Roi et l'archiduchesse Elisabeth, tous deux encore enfants. Vieilleville, qui était rentré à Melz où il avait passé l'hiver, accepte la charge. Le 5 avril, i! quitte cette ville avec une suite de soixante chevaux, M. d'Épinay et M. de Thevalle,

' Vieilleville, t. XXXI, p. 266 à 316

9 1561, et non pas 1562, comme disent les Mémoires. Cette ilate est la seule qui s'accorde avec les faits.

d'autres seigneurs de ses amis et cinq ou six vieux capitaines de Metz. Des fourgons portent l'argent qu'on devra distribuer au passage aux princes allemands pensionnaires de la France, et des trésoriers spéciaux y sont attachés.

La troupe entre en Allemagne par la Bavière. Le duc comte palatin, premier électeur du Saint-Empire, envoie son maréchal avec quarante chevaux à la rencontre de Vieilleville, et son fils lui-même le conduit à sa résidence d'Heidelberg, où il est reçu, deux jours durant, de la façon la plus courtoise. L'ambassade s'amusa beaucoup dans le palais du duc d'un lion apprivoisé. C'était un présent du Roi de Moscovie, les comtes palatins du Rhin portant en leurs armes un lion d'or rampant. Au départ, le duc reconduit l'ambassade à une lieue de la ville avec trois cents chevaux, cornettes arborées et trompettes sonnant. Au moment du congé, on découvre, dans un bosquet de sapins, «une embuscade de soixante bouteilles de vin d'Alsace » très excellent, dont chacun dut boire en mangeant force jambon de Mayence, fromage de Milan, cervelas, « et aultres aisguillons du vin » .

Vieilleville traverse ensuite la Souabe et le Wurtemberg, reçu à Stuttgart, en « grande dévotion » , par le duc, qui avait été « nourry en France » du temps de François Ier. Ils y burent et mangèrent à souhait.

De là à Augsbourg, où les attendaient les « pensionnaires occultes » de la France, colonels, capitaines, évêques, qui ne touchèrent pas moins de quarante mille écus, leur arriéré de gages.

Vieilleville entre alors en Saxe.

Le duc Jean-Frédéric et son frère Jean-Guillaume, que Charles-Quint avait dépouillés en faveur de Maurice, y vivaient pauvrement des générosités du Roi, — 4,000 écus par an à chacun. Ils reçurent Vieilleville selon leurs

moyens. Des deux parts la courtoisie fut extrême. À Ulm, l'ambassade est très bien accueillie par la population. Vieilleville, désirant visiter le landgrave de Hesse, s'enquiert auprès du bourgmestre du chemin de Cassel. Mais celui-ci le détourne de cette expédition en raison des difficultés de la route et de la stérilité du pays. Sa troupe nombreuse ne pourra ni avancer ni « se repaistre » . Un gentilhomme détaché porte donc les lettres au landgrave avec l'arriéré de la pension. Puis, toujours sur le conseil du bourgmestre, Vieilleville renvoie à Metz ses chevaux et coches et s'embarque pour Vienne, sur le Danube, en deux grands bateaux avec des bateliers expérimentés. A Ingolstadt, où il arrive en huit jours, régnait le duc Auguste de Saxe, frère et héritier de Maurice. Regardant le Roi comme son ennemi, puisqu'il pensionne ses cousins dépouillés, le duc a délogé, à l'arrivée de l'ambassade, avec toute sa suite. Le bourgmestre en avertit Vieilleville, en lui remettant de sa part le mémoire suivant :

« Je me suis retiré en toute diligence de ma ville d'In- « golstadt afin de ne point conférer avec les agents et « ambassadeurs du Roy de France, ny les recevoir comme « estant serviteurs de celuy qui favorise mes ennemys et « leur donne pension pour me faire la guerre. Pourtant, « j'eusse bien désiré congnoistre M. de Vieilleville, pour « juger, le voyant et discourant avec luv, si sa personne et « ses discours méritent la grand' réputacion qu'il a acquise « en Allemagne de valeur et d'entendement. Ce sera pour « une aultre fois, et peut-estre ceste mesme année. Toute- « fois, qu'on ne vienne poinct après mov pour me présenter « les lettres et paquets que je sçais qu'il m'apporte de la « part de son Roy, car je dédaigne de veoir ny lire chose « venant de ceux qui favorisent et supportent mes plus « grands et mortels ennemys, qui journellement me font

« la guerre tant par force ouverte que par secrète intelli- « gence.

« Ainsy signé : Auguste, duc héréditaire et légitime de « Saxe et vray électeur du Saint-Empire. »

Vieilleville, après en avoir entendu la lecture, pria le bourgmestre de signer cette singulière pièce pour lui servir de décharge, et, ne pouvant remplir sa mission, il fit déchirer et brûler publiquement les trois lettres destinées au duc. Puis il reprit avec sa suite les bateaux pour Vienne.

A Glosternaybourg, à une lieue de la ville, les attendait l'ambassadeur ordinaire de France à Vienne, Bochetel, évêque de Rennes ' . Les deux ambassadeurs conférèrent ensemble; Bochetel mit Vieilleville au courant de l'étiquette de la cour impériale, puis ils reprirent les bateaux pour Vienne, où ils arrivèrent de bonne heure dans L'aprèsmidi. Deux gentilshommes d'honneur, du titre de comtes, les attendaient au débarquement. Attachés à la personne de Vieilleville pour tout le temps de son séjour, ils le conduisirent en son logis.

Le lendemain, à 1 audience impériale où l'Empereur avait ordonné, par courtoisie, d'observer le cérémonial de la cour de France, l'accueil de Ferdinand fut des plus cordiaux. Il poussa la faveur jusqu'à s'avancer vers la porte de la salle par où entrait Vieilleville, et celui-ci, à son approche, mettant le genou en terre, il le releva aussitôt et lui dit en français :

« — Encore que je saiche, monsieur de Vieilleville, que

1 II avait été envoyé a Vienne en 1560, en vue de rapprocher la France de l'Empire et de soustraire le concile de Trente à l'influence du Roi d'Espagne. Voir son instruction dans les Additions aux Mémoires de Castel nan, t. I, p. 466. — Dans la Correspondance de Catherine de Médicis, t. I. p. 175, nous trouvons une lettre de cette Reine, qui accrédite Vieilleville auprès de lui avec une confiance sans réserve, 13. mars 1561. Une autre lettre du 6 juin mentionne le voyage; Vieilleville n'est pas encore arrivé.

vous n'estes pas venu pour me rendre vostre gouvernement de Metz, ny les aultres villes impériales de delà du Rhin, usurpées sur l'Empire par la couronne de France ', sy ne laisseray-je de vous dire que vous soyez le très bien venu, tant pour le respect du Roy vostre maistre de quy je veulx demourer toute ma we bon oncie et parfaictamy, que pour vostre particulier, car vous congnoissant il y a fort longtemps par réputation, je désirais bien fort de vous veoir en personne. Or, allons dans ma chambre parachever le reste. »

Sa Majesté alors le prend par la main et F emmène, sans que personne s ingère de les suivre; discrétion inconnue au Français, « qui talonne ordinairement son prince pour entrer partout après lu y » . Nul ne les interrompit pendant cette entrevue de deux heures. Les deux comtes mêmes, venant chercher Vieilleville pour le dîner, quand ils virent la clef à la porte de la chambre, s'arrêtèrent avec toute la suite; car, cette clef à la porte, personne ne se permettait de frapper. Enfin, l'Empereur ouvre lui-même; il appelle M. d Épinav et M. de Thevalle, qui lui font la révérence et qu'il honore d'une embrassade sur l'épaule, puis il remet Vieilleville aux deux comtes et à cinq où six seigneurs là présents, et rentre chez lui.

Vieilleville alors est introduit avec sa suite dans une grande salle nommée poêle où le cardinal Granvelle, évêque d'Arras, le reçoit fort dignement2. Quatre tables étaient servies avec grande abondance de vivres. On fait asseoir Vieilleville à la première avec le cardinal, les deux comtes,

1 Brantôme prétend qu'un des objets de l'ambassade de Vieilleville était de stipuler en laveur de l'a France la conservation de ces villes.

- Les Mémoires disent le cardinal d'Àrras. Mais il ne peut être ici question que de Granvelle, nommé cardinal par Pie IV, le 25 janvier 1561, et qui, séjournant dans les Pavs-Bas, fit probablement à cette époque un vovage à Vienne.

MM. d'Épinay et de Thevalle, Bnchetel, l'ambassadeur ordinaire, et un seigneur espagnol, revenu depuis deux jours de Constantinople, où l'Empereur l'avait envoyé vers « le Turc » pour quelque négociation. Il y avait passé quatre mois.

Les autres tables étaient remplies par la suite de Vieilleville, pêle-mêle avec les seigneurs impériaux qui s'assirent sans bruit, au grand étonnement des Français. A chacune de ces tables on parlait quatre langues : le français, l'allemand, l'espagnol et l'italien. Les convives devisant tour à tour, quand Vieilleville prend la parole, il exprime son étonnement que le Turc établi à trente lieues, pouvant en trois jours mettre en campagne vingt mille chevaux et trente mille hommes de pied, les portes de la ville ne soient pas gardées.

Le seigneur espagnol, neveu du duc de l'Infantado, lui répond alors :

« — Monsieur, ce grand prince, que vous appelez le Turc ', est si grand seigneur en son âme et si jaloux de sa réputation, qu'il crèveroit plustost que de surprendre une place. Quand il en veult attaquer quelqu'une, il envoyé sommer deux moys auparavant celluy qui la tient avec les menaces de mort accoutumées. Aussi ne se faict-on poinct de tort en l'appelant grand seigneur; car c'est le premier monarche de l'univers, et les cieux n'en couvrent poinct un aultre qui domine sur tant de provinces et régions. Voyez comme il est entouré : à l'orient, le Roy de Perse, grand Sophy, prince puissant et vaste terrien , le Roy de Tartarie, le Roy d'Arabie et le Grand-Mogol, le Roy prêtre Jean des Indes (Empereur d'Abyssinie), quasi seigneur des terres et provinces du midy ; du costé de l'Europe, le Roy

1 Soliman II.

de Moscovie, brave prince et vaillant guerrier, le Rov de Pologne qui a un peuple très aguerri, les Vénitiens, la religion de Malte si bien entendue au fait de la marine, et enfin la Sacrée Majesté de vostre seigneur et maistre dont l'Empire, à cause des Allemagnes, est dune merveilleuse étendue. Voylà ses voisins. Et toutefois pas ung n'a jamais pu entrer sur luy ni s'avantager d'aulcune de ses villes; mais, au contraire, il leur faict à tous forte guerre quand il luy plaist; il leur vend la paix ou les rend tributaires à sa discrétion et quand bon luy semble. »

Ces louanges enthousiastes déplurent fort au cardinal de Granvelle, qui, se tournant du côté de Vieilleville, son voisin de table, lui dit tout bas :

« — Il tient à peu, monsieur, qu'il ne laisse l'Empereur pour aller servir ce chien.

i' — - Passez plus oultre , monsieur, — réplique Vieilleville , — dites qu'il est tout prest à quitter sa fov et religion chrestienne pour se rendre mahométan, car c'est par trop louer et affectionner un païen et infidèle, en quoy il ne dégénère point de sa nation; nombre d'Espagnols ont été premièrement marans ' que chrestiens. »

A cette parole, le cardinal «jette un si grand esclat de rire » que toute l'assistance est en peine d'en savoir la cause. Toutefois il ne satisfait pas sa curiosité, réservant l'anecdote pour l'Empereur, car Ferdinand n'aimait ni la nation espagnole ni en particulier ce seigneur, qu'il avait dépêché à Constantinople pour s'en délivrer.

Le dîner fini, le cardinal emmène Vieilleville chez Sa Majesté et lui raconte l'incident. Ferdinand en rit fort, regrettant seulement que les répliques n'aient pas été proférées tout haut pour faire rougir cet Espagnol qui a pu

1 Marans, terme de mépris pour désigner les Maures.

louer ainsi l'ennemi mortel de sa religion et de son maître.

« — Qui me gardera d'entrer en soupçon, — s'écrie l'Empereur, — que ce maran n'ait reçu quelque présent du Turc pour célébrer si haultement ses grandeurs, nous en intimider et nous rendre nonchalents d'establir gardes en ceste ville, et que, nous endormant sur la générosité de ce païen, il nous arrive quelque surprise? Or, maintenant, que 1 on mette à chaque porte de ma ville de Vienne une escouade de braves et aguerris soldats, et sans me fyer à personne, le mot d'ordre se prendra de ma bouche ; je vous asseure d'ailleurs que ce galant s'en retournera avant peu de jours devers mon neveu le Roy d'Espagne. "

Le cardinal renchérit sur ce propos, disant qu'il va faire quérir le grand maréchal pour recevoir les ordres de l'Empereur. Mais Vieilleville modère sa colère en montrant le danger d'un changeaient subit qui pourra alarmer le pacha et le disposer, crainte de surprise, à surprendre lui-même. Mieux vaut tout simplement placer une bonne sentinelle au clocher de la ville et s'enquérir avec soin à la porte de tous ceux qui entrent.

L'Empereur trouve le conseil bon. Il donne des ordres en conséquence, et, par gratitude, décide que la sentinelle placée au clocher portera le nom de Vieilleville.

Ferdinand questionne ensuite son hôte fur son voyage, et celui-ci le lui raconte tout au long, sans oublier la réception d'Ingolstadtetle mémoire du prince Auguste. L'Empereur en est confondu.

« — Il ne fault pas, — répond-il toutefois, — que le Roy vostre maistre treuve estrange ce superbe traict; car, à moy son chef, il en faict beaucoup d'aultres et plus intolérables, n'ayant davgné depuis que j'ay esté esleu et proclamé Empereur se présenter devant moy pour recevoir aulcun commandement. Il est si revesche, superbe et

ingrat qu'il n'a pas un seul ambassadeur ou agent à ma suite. » Cependant, comme avec cela il est brave et peut mettre en dix jours dix mille chevaux et quinze mille hommes de pied en campagne, je considère « que j'ay assez d'ennemis au dehors sans en faire naistre au dedans; et je le laisse pour un yvrogne qu'il est » .

Le lendemain, troisième jour de l'arrivée de Vieilleville, les deux comtes vinrent le quérir avec quarante chevaux, « en fort brave équipage » , pour le faire promener avec sa suite et lui montrer « les excellences et singularités de la ville » . Toute la journée y fut emplovée. La visite à l'arsenal fut particulièrement intéressante. Soixante ouvriers au moins, de tous états, y travaillaient : « salpestriers, pouldriers, faiseurs de flasques (affûts), charrettes et forgeurs » , menant un tel bruit que malaisément on pouvait s'entendre. Il s'y trouvait bien soixante pièces d artillerie sur rouages de divers calibres, entre lesquelles vingt-deux doubles canons, quatorze grandes coulevrines , huit basilics sur quatre roues chacun, et, le reste, coulevrines moyennes et bâtardes.

On se rendit ensuite à l'arsenal maritime, disposé sur un lac d'une lieue de tour formé par le Danube et cerné de murailles bien remparées avec deux boulevards de chaque côté du goulet qui le fait communiquer avec la rivière. Il s'y trouvait douze galères, quinze grands navires armés en guerre à trois hunes chacun, treize frégates, trente barques et vingt-cinq galiotes avec l'appareil, les mariniers et soldats nécessaires au service. Tout cela rangé et ordonné comme pour la bataille, les mâts, hunes, antennes, trinquets flottant de banderoles semées des aigles de l'Empire et des armes mêlées d'Autriche et d'Espagne, en telle magnificence qu'il ne se pouvait rien voir de plus beau.

Les comtes alors proposèrent à Vieillevilie le spectacle d'un combat simulé dont il donnerait lui-même le signal. Mais il accepta seulement une volée de chaque vaisseau restant sur place et une salve des galères avec les chiamades accoutumées, ce qui fut exécuté aussitôt. On n'entendit jamais un tel bruit.

A la suite de cette intéressante journée, Vieillevilie mena la troupe souper en son logis.

Le lendemain, l'Empereur donna un festin très somptueux où il avait prié toutes les princesses et les dames de la cour, afin de les montrer à Vieillevilie. Parmi elles était l'infante Elisabeth d'Autriche, toute jeune princesse, petitefille de TEmpereur, que Vieillevilie remarqua aussitôt '.

Six tables étaient dressées. A la première, la table impériale : la princesse, Vieillevilie, MM. d'Épinay et de Thevalle seulement. La suite de Vieillevilie, mêlée aux seigneurs allemands, était répartie aux autres tables. Durant le dîner, une musique de luths et de violons mêlée à des voix ne cessa de se faire entendre. La plupart des chantres étaient Français et de Picardie.

'« Le dîner fini, on se jeta au bal au son des haultbois. » La troupe de Vieillevilie y fit merveille et emporta le prix, principalement pour les gaillardes, encore qu'il y eût nombre d'Italiens.

Après les danses, Vieillevilie prend le cardinal par la main, le suppliant d'être témoin d'une parole qu'il va porter à l'Empereur; tous deux s'approchent.

« — Il peult bien souvenirà VostreTrès Sacrée Majesté, — dit-il, — que, dimanche dernier, lorsqu'il vous plust m'ho-

1 L'expression nièce, qu'on trouve dans les Mémoires, était souvent alors employée pour celle de petite-tille. Vieilleville, t. XXXI, p. 365. La princesse Elisabeth épousa Charles IX en 1570. Son portrait, qui se trouve à Versailles, dans l'attique nord du château, sous le n° 3241, indique plus de santé que de beauté.

norer d'un si favorable accueil à la porte de ceste salle, vous me dites que vous vouliez demourer toute vostre vye bon oncle et parfaict amy du Roy mon maistre. Maintenant je descouvre une sy bonne occasion pour maintenir et effectuer votre parole que je ne l'ay voulu laisser passer sans vous en donner adviz. Il semble que Vostre Majesté ait prononcé une prophétie. »

L'Empereur, ne pouvant s'imaginer où tendait ce propos, prie Yieilleville de s'expliquer, et celui-ci ajoute, en désignant la princesse Elisabeth :

« — Sacrée Majesté, vovlà la Reyne de France, s'il vous playst m'en croire. Et ayant projeté ce mariage en mon esprit incontinent que j av eu l'honneur de luy baiser les mains, j'ay approprié ceste alliance à son vray poinct quant à l'âge... Vostre Sacrée Majesté ne sauroit trouver en la chrestienté ny au reste du monde ung mari plus sortable, ne fust-ce qu'en considération de la paix entre vos maisons. »

A ces paroles, le cardinal de Granvelle fit une merveilleuse démonstration de joie, disant que rien ne pourrait arriver de meilleur au monde. Yieilleville, touchant dans sa main, lui promit aussitôt, devant l'Empereur, sur sa foi de gentilhomme, dix mille écus de rente en France pour sa part des noces si elles s'accomplissaient.

L'Empereur alors demanda à Vieilleville s'il avait charge de traiter ce sujet; celui-ci répondit que non, mais qu'il était permis à un serviteur fidèle de s'avancer pour le bien de son maître, là où il était sûr d'être appuyé. Puis il montra les instructions du Roi et de la Reine où il n'était pas question de mariage.

L'Empereur, prenant donc la chose comme une marque d'affection pour sa personne, ne dédaigna pas de le remercier chaleureusement. Il lembrassa de ses deux bras qu'il

tint assez longtemps sur ses épaules, et lui dit beaucoup de bonnes paroles, en y joignant des offres et des promesses. Puis il fait appeler sa petite-fdle. Celle-ci s'approche, et, sur quelques paroles en allemand, se présente pour baiser Vieilleville, au grand ébahissement de celui-ci. Tout d'abord il refuse, par excès de respect et en faisant une profonde révérence. Mais la princesse insiste, et il obéit, disant qu'en lui baisant la bouche il a reçu le plus grand honneur de sa vie, et que maintenant il lui baise les mains en signe de servitude et comme à la princesse destinée à lui commander en Reine.

L'Empereur lui-même traduisit ces paroles à sa petitefille qui n'entendait ni ne parlait le français. Vieilleville tira alors une médaille d'or, portant d'un coté le portrait du Roi, de l'autre celui de sa mère, suspendue à une chaînette d'or qu'il présenta à la princesse en suppliant 1 Empereur de lui commander de la prendre, ce qu'il lit avec une grande bonne grâce. Elisabeth, ravie d'aise, suspendit aussitôt la chaîne à son cou, puis redoubla le baiser. Vieilleville, ensuite, demanda au nom de la Reine un portrait de la jeune princesse, et l'Empereur le promit avec grand aise.

« Sur ce discours d'amour » , la compagnie se départit. Le cinquième jour fut employé aux lettres et dépêches

de l'Empereur en réponse à celles que Vieilleville lui avait apportées. Il resta donc enfermé, et les festins, collations

et danses eurent lieu au logis du cardinal de Granvelle. A la collation assistaient les princesses , entre autres

Elisabeth, en un fort merveilleux appareil. On dansa

jusqu'au souper, qui eut lieu chez l'ambassadeur de France.

Il fut très magnifique, et le bal reprit après de plus belle. Le lendemain, l'Empereur envoya quérir Vieilleville

pour traiter les affaires. Il agréait à toutes les propositions

de la France, hormis la résidence d'un ambassadeur impérial auprès du Roi, vieil usage de leurs deux maisons interrompu seulement à l'avènement de Ferdinand.

La vraie raison de cette abstention, dit l'Empereur, est la dépense, 20,000 écus tout au moins, sans compter d'autres charges, et cela en un temps d'épuisement à la suite des guerres. Ces choses, ajouta-t-il, ne pourraient être écrites pour l'honneur de l'Empire, mais il les disait de confiance à Vieilleville et en l'assurant de son amitié pour la France :

« — Je vois bien, monsieur de Vieilleville, — ajouta Ferdinand, — que ma petite-fille Elisabeth est mariée, puisque vous l'entreprenez : tant que vous vivrez, la confédération entre nos deux maisons sera perpétuelle. »

Vieilleville affirma que c'était son désir le plus cher; et, là-dessus, l'Empereur, ouvrant la porte de la chambre, appelle le cardinal de Granvelle et les deux comtes, qui étaient restés dans la salle d'attente en voyant la clef sur la porte.

Vieilleville rentre chez lui, et, au moment de se mettre à table, les comtes viennent lui demander ses intentions pour le départ. Il répond qu'il emploiera le reste de la journée à retirer ses dépêches, à prendre congé de lEmpereur, de la princesse et des autres seigneurs, et qu'il se mettra en route le lendemain , ayant déjà loué douze coches jusqu'à Francfort. Ensuite, il prie les deux comtes de dîner avec lui. Après le dîner, tous remercîments faits, il leur remit à chacun une chaîne d'or de cinquante écus, de « gaillarde et délicate façon » , à laquelle était suspendue une médaille du Pioi et de la Reine. Ils furent ravis de ce présent.

L'Empereur ayant été averti, Vieilleville se rendit au palais pour prendre congé. Cette dernière entrevue fut des

plus cordiale. Après les cérémonies d'usage, l'Empereur le mena près de la fenêtre pour lui faire voir son présent : « Un coche doublé de velours cramoisi, attelé de quatre grandes cavales de Turquie, blanches comme cygnes, les crinières et les queues peintes en rouge, avec un cocher de Hongrie et son valet accoustrés à la mode du pays et aux couleurs de Vieilleville, jaune et noir; le maistre en velours; le valet en tappe1. » L'Empereur dit ensuite à Vieilleville combien il était content en son âme de l'avoir vu et connu, et à quel point il comptait sur lui pour entretenir la paix. Il ajoute qu'il n'oubliera jamais son « brave visaige » et ses utiles conseils. Puis il l'embrasse en se découvrant. Vieilleville voulut rendre la courtoisie en embrassant l'Empereur à la cuisse, le genou plié très bas, mais Sa Majesté le relevant, il lui baisa la main avec une grande révérence et ils se séparèrent.

Vieilleville se rendit alors en la chambre de la princesse Elisabeth, qui l'attendait « de pied coy » . La jeune princesse le pria, en allemand, de présenter ses respects au Roi de France et à la Reine, ajoutant que personne plus qu'eux n'avait le pouvoir de lui commander et qu'elle leur offrait et vouait dès cette heure son très humble et affectueux service. Et, comme Vieilleville répondait qu'il accomplirait son message, dût-il en mourir, la princesse ajouta : « — Afin qu'il vous en souvienne mieux, je vous prye de prendre ce diamant, que je vous donne d'aussi bon cœur que je désire voir Leurs Ma]estés. »

En même temps, elle lui met au doigt une belle et riche bague, et l'honore d'un troisième baiser.

Au sortir du palais, Vieilleville prit possession du coche

1 Une étoffe de laine probablement. Brantôme parle aussi d'un buffet d'argent doré, présent de l'Empereur, qu'il a vu lui-même au château de Duretal. Mais les Mémoires n'en font pas mention.

impérial qui l'attendait dans la cour et fit monter avec lui le cardinal, les deux comtes, MM. d'Épinay et de Thevalle. Les autres gentilshommes reprirent leurs chevaux, et tous allèrent souper en son logis.

Le lendemain de grand matin, septième jour de son arrivée, Vieilleville quitta Vienne avec treize coches de son train, etaccompagné déplus de cent chevaux des seigneurs impériaux qui lui faisaient la reconduite. Parmi eux était le cardinal de Granvelle, qui lui remémora encore, avant de le quitter, la promesse des dix mille écus de rente quand le mariage se ferait.

Vieilleville était pressé de rentrer en France, et il lui restait plusieurs autres visites à rendre le long de son chemin. A Prague, six jours furent donnés à l'archiduc Ferdinand, frère de la princesse Elisabeth, que ravissait l'idée du mariage. Aussi, la réception fut magnifique. Au moment des adieux, il se trouva que l'archiduc avait renvoyé les coches et les cochers de Vienne, en les dédommageant, et qu'il en avait fourni d'autres, payés d'avance jusqu'à Mayence. Il fit en outre présent à Vieilleville d'un coche attelé de quatre grands roussins 'gris pommelé de Clèves et de Gueldre. Enfin, il ne se lassait pas de libéralités en songeant que celui qui en était l'objet pouvait contribuer à faire un jour sa sœur Reine de France.

La prochaine station fut Mayence, où Vieilleville passa trois jours chez l'archevêque, prince électeur du Saint- Empire. L'ambassade descendue h l'hôtellerie dînait et soupait chaque jour à l'archevêché. On prenait les repas dans le « poêle » . Vingt-cinq tables y étaient disposées. Dix pour l'archevêque, Vieilleville et les principaux des deux pays; quinze pour le commun. Au moment du départ, on trouva encore payés tous les frais de l'hôtellerie. Vieilleville et l'archevêque se quittèrent en s'embrassant

cordialement et avec des vœux d'amitié et d'alliance.

On arrive enfin à Coblentz au confluent du Rhin et de la Moselle. Grande joie pour les voyageurs qui boivent enfin l'eau de leur rivière.

Au port, trois spacieux bateaux les attendaient, que l'archevêque de Trêves leur avait envoyés pour les remorquer jusqu'en sa ville. Le neveu de l'archevêque conduisait l'attirail, et comme il avait été au siège de Thionville, il fut tout joyeux de se présenter à Vieilleville avec les lettres de son oncle et de lui montrer la médaille d'or, représentant Henri II et Catherine, qu'il en avait alors reçue. Vieilleville, touché de son souvenir, y joignit celle de Charles IX et de sa mère, et le prince, ravi, les suspendit toutes deux à son cou en se félicitant de sa mission. Vieilleville alors l'invita à un souper où il le traita à l'allemande en le laissant à table ivre-mort. Ne pouvant suffire à cette coutume du pays, il avait emmené avec lui des gens qui lui servaient de lieutenants en ces « vineuses débauches » .

Le lendemain, Vieilleville envoya l'abbé de Bourgmoyen, Baptiste Praillon, son interprète, à l'archevêque de Cologne, pour lui porter les lettres de Sa Majesté et en rapporter les réponses, s'excusant sur sa santé de ne pas avoir en personne rempli cette charge. Le fait est qu'il lui eût fallu, pour s'y rendre, traverser avec tout son train quatre villes du duc Auguste, peuplées d'habitants quasi barbares, sans compter les routes longues et mauvaises. Fatigué du voyage, pressé du retour, désireux d'ailleurs de complaire à l'archevêque dont il était voisin à Metz, il s'embarque le lendemain sur ses bateaux. On dîne, tout en voguant, avec abandon et gaieté, le jeune prince faisant merveilleusement les honneurs, et l'on arrive le soir même.

Vieilleville descend à l'archevêché, tandis que sa suite est distribuée dans les maisons les plus honorables de la

bourgeoisie. Le souper les réunit. Le lendemain se passe en présentations, bonne chère et embrassades des chefs les uns avec les autres. Les capitaines allemands, disait l'archevêque, ont tous « la fleur de lys gravée dans le cœur » .

Vieilleville, bien qu'on fût en paix, se défiait du comte de Mègue '. Il pria donc l'archevêque de le faire remorquer avec ses bateaux jusqu'à Metz, pour éviter la traversée du Luxembourg. Selon ce plan, embarqué le lendemain à la pointe du jour, il arrive le soir même, à l'improviste, ne voulant pas de réception solennelle. A une demi-lieue de la ville seulement, deux laquais sont mis hors du bateau et vont prévenir M. de Senneterre, fort surpris. Un second message de Vieilleville, qui a pris terre près du pont aux Mores, suivant promptement le premier, le temps manque pour tout préparatif de cérémonie, et M. de Senneterre va seulement à sa rencontre avec quelques capitaines. Le bruit de cette arrivée répandu d'ailleurs en un instant, la ville est déjà sur pied. Vieilleville descend du bateau, monte à cheval et se rend à la cathédrale pour les actions de grâces, entre deux haies d'habitants qui, par leurs acclamations, lui souhaitent joyeusement la bienvenue.

Le succès du voyage était complet. Durant plus de trois mois, du 5 avril au 10 juillet, aucun accident fâcheux n'était survenu, ni maladie, ni querelle. Partout on avait bien accueilli Vieilleville, et il avait gagné ses hôtes au service de la France.

Après avoir fait au logis de M. de Senneterre un souper improvisé, il se retire en sa chambre, épuisé de corps et d'esprit, et protestant qu'il n'écrira de quatre jours à Leurs Majestés. Mais vainement. Le lendemain, un courrier

1 Arec lequel il avait tant bataillé dans les alentours de Metz.

de la Reine avec lettre le pressait déjà de la rejoindre pour rendre compte du voyage. « Ceporteur, — ajoutait Gathe- « rine, — vous dira le remuement qui s'est faict à Paris et « par quelles gens. Occasion que toutes nos affaires sont « en grand trouble et combustion, qui nous faict désyrer « auprès de nous vostre présence, pour que par vostre bon « conseil vous y apportiez quelque remède... »

Vieilleville, dès le lendemain, se remettait donc en route. La réception la plus cordiale l'attendait à la cour, et, durant trois jours, on ne cessa de s'entretenir du voyage '.

1 Vieilleville, t. XXXI, p. 327 à 382, et t. XXXII, p. 1 à 18.