PROVINCES DE LEST

Les troubles religieux continuant, Vieilleville, fidèle à la Reine, ne la quittait que pour veiller à son gouvernement de Metz ou faire à Duretal quelques visites de famille. 6ouvent aussi, dans ses pourparlers avec les réformés, elle lui donnait des missions dont il s'acquittait toujours avec zèle1, mais qui lui laissaient l'âme pleine de tristesse et d'inquiétude, comme en témoigne une lettre du 18 juin à son ami l'évêque de Rennes, ambassadeur en Allemagne : « Je suis toujours en ceste compaignie, et sy j'eusse « pensé trouver le ménage sy brouillé, je ne fusse bougé « de mon gouvernement. La Reyne a faict ce qu'elle a pu « pour accommoder les choses et m'y a employé ainsy que « d'aultres bons personnages; nous n'y avons rien faict... « Je vous tiens pour beaucoup plus heureux estant là « que d'estre icy, et vous conseille de ne pourchasser d'y « venir que l'on ne voye le chemyn que prendront ces « troubles2. »

1 On voit, par une lettre de Catherine au Roi de Navarre, du 17 mai 1562, et par une autre lettre au Parlement, qu'elle l'avait envoyé à Orléans pour des négociations. Correspondance, t. I, p. 317 et 321.

* Additions aux Mémoires de Castelnau, t. I, p. 853, éd. de 1659. Dans

Bientôt après, il accepte une mission en Angleterre, dans le but de détourner Elisabeth de soutenir les protestants français l. Toutefois, il revient sans succès, comme nous le dit, le 27 août, une lettre de Chantonnay, l'ambassadeur d'Espagne :

« Vieilleville est passé icy ce matin, revenant d'Angle- « terre. Sa première entrée a esté de me dire qu'il ne « seroit pas battu, car il n avoit rien faict. » Chantonnay se récrie ensuite contre Catherine, qui a donné cette charge à Vieilleville, bien que, « suyvant le bruit commun et universel delà cour, il soyt entaché delà nouvelle religion2. »

En décembre suivant, comme on se préparait à la bataille de Dreux, Saint-André, qui devait mener lavant-garde dans l'armée du Roi, veut emmener Vieilleville. Mais la Reine s'y oppose, entendant le garder auprès d'elle et de son fils, au château de Vincennes. On connaît le résultat de la journée. Le chef de chacune des armées opposées, Louis de Condé et le connétable, faits prisonniers; le champ de bataille resté aux catholiques. A la nuit tombée, comme les protestants se retiraient lentement, Saint-André, qui poursuivait un peu imprudemment les fuyards, se trouve tout à coup séparé des siens et surpris par une petite troupe ennemie, qui lui crie : « Qui va là?» Le maréchal se nomme, et il est fait prisonnier.

Or, le chef de cette troupe, Bobigny, autrefois serviteur de Saint-André, avait alors tué 1 écuyer dans une querelle, et, à la suite, s'était enfui en Allemagne. Condamné à mort

cette même lettre, il presse l'ambassadeur d'envoyer les deux portraits des arcliiduchesses, que la Reine attend en vue des projets de mariage.

1 Deux lettres de Catherine, une à M. de Saint-Sulpice, du 14 août, une autre à l'ambassadeur d'Angleterre, du 17 septembre, mentionnent cette mission. Correspondance, t. I, p. 373 et 401.

2 Mémoires de Condé, t. II, p. 63 et 6ï. Nous n'avons pas suivi pour cette ambassade le récit de Vincent Carloix, plein d'invraisemblances et annonçant d'ailleurs un succès démenti par les faits.

et pendu en effigie, ses biens avaient été confisqués par ordre de son maître. Se voyant entre les mains de cet homme, Saint-André, plein d'effroi, le prie d'oublier le passé et de lui faire bonne guerre, à quoi celui-ci répond qu'il y pensera. Le maréchal lui donne sa foi, et Bobigny lui enlève les armes offensives, y compris l'armet; puis ils chevauchent côte à côte un demi-quart de lieue, sans rien dire.

Au bout de ce temps, ils rencontrent le prince Porcian, du parti de Condé, à la tête d'une troupe également en retraite. Le prince demande à Bobigny qui est son prisonnier.

« — Le maréchal de Saint-André » , — répond-il.

Alors le prince s'avance et tend la main au maréchal, en lui disant que Dieu favorise le parti protestant, car sa prise aidera à la rescousse de Condé.

Le maréchal, anxieux, très aise de cette rencontre, aurait bien voulu suivre le prince; celui-ci, le voyant, fait quelque effort pour l'emmener. Mais Bobigny, l'arme au poing, s'y oppose hautement, disant qu'il l'a combattu et vaincu, qu'il a reçu sa foi, et qu'ainsi il lui appartient. Les hommes d'armes présents l'appuient, y compris ceux du prince, les lois de la guerre étant applicables aux grands comme aux petits. Porcian cède donc à regret, et s'éloigne en souhaitant au maréchal un dernier adieu.

A peine le prince est-il à cent pas de distance, que Bobigny, se tournant vers Saint-André, lui dit :

« — Tu m'as bien faict congnoistre ta méchanceté et que jamais je ne me doys fyer en toy, d'avoir essayé de faulser ta foy. Si tu revenois en tes grandeurs, tu m'achèverois de ruyner. Tu m as faict pendre en effigie; tu as confisqué tous mes biens, que tu as donnés à tes domestiques, et ruyné entièrement ma maison. Or, l'heure est

venue que le jugement de Dieu est tombé sur toy. »

En ce disant, il le tue sur place d'un coup de pistolet à la tête ; il le dépouille et laisse le corps tout nu en la plaine, « à la miséricorde des loups et des chiens ' » .

Ce même soir, Vieilleville étant venu de Vincennes à Paris en son logis ordinaire, « chez Glaire-Fontaine, à la croix du Tirouer » , un incident curieux se présenta. Au moment de la prise du connétable, comme les catholiques croyaient la bataille perdue, la Bretonnière, ancien soldat de Metz, avait alors quitté le camp et apporté cette fausse nouvelle à Paris au milieu de la nuit. En un instant la ville est sur pied, et les principaux de la rue viennent frapper à la porte de Vieilleville pour prendre conseil. Celui-ci se lève, demande la Bretonnière, le questionne, et, apprenant que M. de Guise n'a pas donné, il rassure l'assistance, composée de gens de tous états, d'église, de justice, bourgeois et marchands, gageant sa tête à mettre sur la porte Saint-Honoré que la bataille n'est pas perdue. Puis il demande ses chevaux pour allerà Vincennes trouver le Roi.

A mi-chemin, vers sept heures, il rencontre quelques seigneurs que Leurs Majestés, ayant eu vent de la défaite, envoient à Paris afin de rassurer le peuple et de prendre en main le commandement. Ils échangent leurs impressions et continuent leur route.

Le soir, la cour rentre à Paris, et tout à coup, sur les

1 Vieilleville, t. XXXII, p. 48. Brantôme, Castelnau, la Popelinière parlent aussi de ce meurtre de Saint-André, mais sans donner les mêmes détails. D'Aubigné est plus explicite, avec quelque variante : « Saint-André, — dit-il, — fut pris et tué par Bobigny. Celuy-ci avoit juré sa mort pour ce qu'ayant mis au service du maresclial son fils, appelé Mézières, et de plus s'estant engagé pour de grandes sommes desquelles Mézières faisoit souvenir quelquefois son maistre, celuy-ci, pour se demesler du reproche et de la dette, forma une querelle entre Mézières et Sainl-Sornin, et Mézières ayant tué Saint-Sornin, il fit faire son procès et eut sa confiscation. » D'AubignÉ, p. 236.

neuf heures, le sieur de Losses se présente à la porte Saint- Honoré avec dix ou douze cavaliers, la troupe criant de toutes ses forces :

« — Victoire! victoire pour M. de Guyse! le prince de Condé est prisonnier. »

À ce cri, toute la garde tire de l'arquebuse, et la nouvelle se répand dans la ville d'une façon si soudaine qu'elle pénètre au Louvre et que toutes les rues étaient illuminées de chandelles avant que Losses fût aux portes du palais1. Il arrive enfin. On l'introduit, et il discourt à Leurs Majestés de tous les incidents de la bataille : la défaite du matin et la victoire de l'après-midi, confirmées par les lettres de M. de Guise. Toutefois, pour ne pas gâter la nouvelle, il cèle la mort du maréchal de Saint-André.

"Vieilleville soupait ce soir-là avec le maréchal de Montmorency, qu'il s'efforçait de consoler de l'emprisonnement de son père, lorsqu'un envoyé du Roi arrive, criant de toutes ses forces : « Victoire! monsieur de Vieilleville! vostre teste est sauvée; M. de Guise a gagné la bataille. Monsieur le mareschal, M. le connestable sera bientost en liberté, car le prince de Condé est prisonnier. »

A ces mots, toute la salle descend pour entretenir Losses, qui avait suivi le messager du Roi, et, pendant ce temps, la foule, qui remplit de plus en plus les rues, acclame la victoire par de grands cris, des chants, des hautbois, des violons2.

1 Dans les Mémoires du duc de Montpensier, p. 17, on dit que le Roi ne vint à Paris que le lundi, et que Losses au matin y apporta la nouvelle. Cette date est confirmée par une lettre de Catherine de Médicis (t. I, p. 455), citée par M. Ludovic Lalanne dans son très complet et intéressant récit intitulé : Ordonnance des deux armées de la bataille de Dreux. (Facsimilé de Tortorel et Perissin.) Voir aussi sur cette bataille deux lettres très curieuses écrites après l'action par deux Espagnols (Mémoires de Condé, in-4», t. I, p. 183-187).

2 CiSTELNiu, t. XLIII, p. 212. — Vieilleville, t. XXXII, p. 43.

Vieilleville se rendant près de Leurs Majestés, Losses, créature du connétable, apprend à François son fils la mort de Saint-André, afin qu'il en fasse son profit s'il veut demander pour quelqu'un des siens l'état du maréchal. Mais François de Montmorency, fidèle à Vieilleville, se présente, dès le lendemain, dans la chambre de la Reine encore au lit et surprise de cette visite matinale; il lui apprend la mort de Saint-André et lui demande son état pour Vieilleville. La Reine l'accorde d'autant plus volontiers que c'est l'accomplissement d'une promesse au feu Roi.

« — Puisque vous estes tout à main, — ajoute-t-elle, — allez, je vous prye, incontinent saluer Vieilleville mareschal de France, de la part du Roy mon fils et de la mienne. »

Montmorency, enchanté, se rend bien vite au logis de Vieilleville, qu'il trouve encore au lit, et lui annonce en même temps la mort de son ami et sa nomination en sa charge.

Mais Vieilleville, à la première parole touchant Saint- André, pousse un si grand cri qu'on aurait pu le croire arrivé à sa dernière heure. Maudissant l'état qu'on lui apporte, il déclare vouloir mourir plutôt que de succéder à la personne qu'il a le mieux aimée au monde. Il ajoute que s'il n'était chrétien, il >< se déferoit » . Puis il prie Montmorency de le laisser mourir à son aise et d'aller dire à Sa Majesté qu'il la dégage de sa parole : elle peut disposer de l'état. En même temps, il prend dans un coffre les diverses promesses qu'il a reçues, les déchire et les remet en pièces à Montmorency.

Sur ce rapport, la Reine resta saisie, n'ayant reçu de sa vie le refus « d'une sy excellente et sublime qualité pour laquelle les plus grands de France se battent à la perche, exposent leurs biens et leur vye » . Déjà elle avait envoyé quérir le chancelier pour signer les lettres de maréchal au

nom de Vieilleville, et FAubespine avait commencé à les dresser selon le formulaire. Toutefois, en entendant Montmorency, elle se lève et le conduit en la chambre du Roi pour y répéter son rapport, qui ne l'ébahit pas moins. En ce moment, le chancelier et FAubespine arrivent, les lettres à la main. Le Roi les signe et leur commande de les porter à Vieilleville, en lui disant qu'ils entendent, lui et sa mère, tenir leur promesse et accomplir le testament du feu Roi.

Les serviteurs obéissent, mais ils ne reçoivent pas un meilleur accueil. Vieilleville leur fait reporter les lettres, disant qu'on ne lui parle plus que de sa mort. Il va se retirer dans sa maison et renoncer à l'armée et à la cour. Les messagers, fort penauds, reviennent annoncer leur échec.

Le prince de la Roche-sur-Yon se rend à son tour auprès de Vieilleville, sans en obtenir davantage. Vieilleville va même jusqu'à lui dire qu'il renonce à son alliance et amitié comme à tous les biens de la vie, ne voulant plus entendre parler de rien.

Sur ce nouveau récit, le Roi se met en colère; il commence à jurer, au nom du Dieu vivant, que les choses ne se passeront point de la sorte, puis il commande à FAubespine de le suivre chez Vieilleville, où il va de ce pas. La Reine ajoute qu'elle l'accompagnera, et ils s'y rendent à pied, n'ayant que l'hôtel de Rourbon et le cloître Saint- Germain à traverser. Ils entrent sans frapper dans sa chambre et le trouvent au lit, « plongé dans sa mortelle angoisse » . Toutefois, en apercevant ses Souverains, il saute à terre et se veut prosterner.

« — Gomment! puyssance de Dieu! monsieur le mareschal de Vieilleville, — s'écrie le Roi, — est-ce le remerciement que vous me faictes de vous garder ung des premiers estats de France pour lequel cinquante aboyeurs

m'ont importuné et rompu la teste? Et vous n'en tenez aucun compte? Je vous veulx bien asseurer que je veulx accomplir le testament du feu Roy mon seigneur et père, et acquitter la Reyne ma mère et moi-mesme de ce que nous avons promis; ensemble recongnoistre les très grands et signalés services que vous avez faicts du passé et faictes encore journellement à la couronne de France. »

Ayant dit ces mots, le Roi commande à l'Aubespine de lire tout haut les lettres d'état, puis il les tend à Vieilleville. Celui-ci, alors, les prend humblement de la main de son Souverain, mettant le genou en terre, et lui dit :

« — Il plaira à Vostre Majesté, Sire, ne treuver mauvais ny estrange si j'ay refuzé cest estât pour n'avoir voulu succéder à la personne de ce monde avec laquelle j'ay faict aux feux Roys vostre grand'père et vostre père tant d'infinis et hasardeux services par mer et parterre... Mais maintenant qu'il a plu à Vostre Majesté de me tant honorer que me donner ces lettres de vostre propre main, en la présence de la Reyne vostre dame et mère, et me les apporter tous deux en mon logis, je les prens et accepte en toute humilité, pryant Dieu de vous faire ung service digne de la faveur, car jamais mareschal de France ne fut créé et establi avecque tant d'honneur. »

Le Roi, satisfait, se rendant à la messe, fait marcher à côté de lui le nouveau maréchal avec le prince de la Roche-sur-Yon, tous trois en grand habit, et à l'issue il les emmène dîner '.

Quelque temps après, comme on redoutait l'attaque de Rouen par les réformés, Catherine y envoie Vieilleville avec de pleins pouvoirs pour mettre la ville en bon état de défense. Cette nomination cause le plus grand dépit au

1 Vieilleville, t. XXXII, p. 21 à 86.

gouverneur, M. de Villebon, déjà irrité contre Vieilleville '. Aussi personne de sa part ne se joint à la députation de la ville qui va à sa rencontre, ce dont Vieilleville se plaint très haut. Apprenant ces plaintes, Villebon vient à la descente de cheval, à l'abbaye de Saint-Ouen, mise par l'abbé, le cardinal de Bourbon, aux ordres de Vieilleville. Là, « ils sentre-saluent » , et Vieilleville invite M. de Villebon à souper avec les principaux de la ville. Le lendemain, toutefois, à la revue, M. de Villebon ne parait pas; les jours suivants, pas davantage.

Cependant Vieilleville commence sa charge en exerçant fort vigoureusement les troupes. Il les mène au dehors battre la campagne, et un jour ils vont attaquer Tancarville, que l'on croyait tenu par des Anglais. Le château est abandonné, la ville ouverte; ils reviennent victorieux à Rouen sans avoir eu un coup à donner2. Pendant ce temps, cependant, M. de Villebon demeurant coi dans son château sans prendre aucune peine, Vieilleville irrité se résout à lui donner une leçon. Une belle nuit, il fait sortir cinquante soldats de la ville, avec commandement de s'adresser au château. Ceux-ci s'avancent du dehors contre les murs avec grand bruit d'arquebusades, criant de toutes leurs forces :

« Escale! escale! rendez-vous, Villebon, à l'amiral! » Ceux de dedans se mettent en défense avec une contrebatterie, mais faiblement, sans ardeur. Six d'entre eux sont blessés, tandis que les assaillants se retirent sans aucun mal et fort réjouis de cette gaillarderie exécutée si lestement.

Le lendemain, quand Villebon vient gravement trouver

1 Voir le chapitre précédent.

2 Correspondance de Catherine de Médicis. Deux lettres à M. de Gonnor, du ier et du 20 janvier, t. I, p. 459 et 484, mentionnent le fait.

le maréchal pour lui donner avis de l'attaque, celui-ci appelle en riant le capitaine de Sainte-Colombe et le présente à M. de Villebon en lui disant :

« — Voylà l'admirai qui vous a sommé de vous rendre; et le devez bien remercier, car il est cause que vous commencez à vous acquitter de vostre devoir, veu que depuis que je suis dans la ville, vous n'estes venu recevoir de moy, comme vous y estes tenu, les commandements de Sa Majesté, ni conférer de chose quelconque qui touche son service... » Il continue de la sorte assez longtemps, et le gouverneur se retire confus, sans répondre. A dater de ce jour, les relations déjà très tendues se tendent encore davantage. Un incident inattendu fit éclater les poudres.

Lors de la prise de Rouen par le Roi de Navarre, un des principaux huguenots, le greffier Boysgiraud, s'était enfui par la Seine. Se trouvant sans argent, il imagine de rentrer déguisé dans la ville pour y chercher cinq cents écus d'or enterrés dans son jardin. Un capitaine de galère lui prête son esquif; tout va bien, il revient sain et sauf. Encouragé par le succès, il recommença le lendemain. Mal lui en prit.

Au moment où il allait pénétrer à nouveau dans sa maison, un clerc, qui avait autrefois suivi son greffe, le reconnaît et va avertir le gouverneur. Celui-ci, très cruel aux huguenots ', envoie aussitôt des soldats à sa recherche. Ceux-ci le trouvent h cent pas du pont de Seine prêt à entrer en barque, le saisissent et le conduisent au château. Sur les ordres du gouverneur, il est ramené au lieu où on l'a pris, dépouillé, tué et laissé sur place. Jusques au lendemain quatre heures après midi son corps demeura sur le pavé, où la foule émue le contemplait en passant sans oser souffler mot.

1 Le Laboureur, Additions aux Mémoires de Castelnau, p. 177.

Cependant, le maréchal averti envoie sa garde et fait enterrer l'homme, au milieu de l'affluence et des murmures du peuple qui accuse le gouverneur de lui avoir pris les quatre ou cinq mille écus d'or qu'il avait déterrés. Avec cette somme, on eût pu lui faire des obsèques honorables. L'argent, d'ailleurs, appartient au Roi; le maréchal doit le réclamer pour le remettre aux caisses de la ville.

Ces paroles rapportées à Villebon l'effravent d'autant plus qu'il se sent coupable. Il envoie donc au maréchal une de ses créatures, un conseiller nommé Lougpaon, qui le sert au Parlement dans les affaires de justice. Celui-ci se présente avec importance en compagnie de six autres conseillers en costume.

« — Monseigneur, — dit-il, — M. de Villebon est extresmement marry de ce qui est arrivé en la personne du greffier Boysgiraud. Advertv à temps, il y eust donné ordre. Mais, Dieu soit loué, vous avez faict ce qui estoit requis. »

Vieille ville, qui connaissait la vérité, se retourna alors vers lui en colère :

« — Va, — lui dit-il, — tu es un meschant paillard, car il n'y en a poinct d'aultre qui l'ait faict tuer que toy, estant son second héritier; mesme que le clerc, 1 accusateur, est ton domestique. Mais asseure-toy que si je fusse venu icy pour la justice, comme je le suis pour les armes, il n'y a cour de Parlement, bailliage ny aultre juridiction en ceste ville à qui je ne fisse sentir la trop grande inhumanité d'avoir laissé un corps mort tout nud sur le pavé, jusqu'à tolérer les insultes des chiens et à en faire risée. Oste-toy de devant mes yeux, aultrement je te lascheray, car mes yeux s'offensent de regarder les meschants. »

A ces paroles impérieuses et hautaines, en dépit de sa

qualité et de ses habits de gala, le conseiller se met à sangloter, s'écriant :

« — Ah ! monsieur, ayez respect au moins s'il vous plaist que nous sommes tous du corps de la souveraine cour de ceste province où vous estes tant honoré ; et moy, oultre ça, pensionnaire de la Reyne mère. »

Le maréchal répond qu'il n'en ignore, mais que néanmoins il ait à déloger, autrement il le fera jeter par la fenêtre.

Longpaon se retire toujours pleurant et s'en va au château raconter à son maître cette entrevue dont il accroît encore la violence, prétendant, faussement, que Vieilleville a déclaré le gouverneur indigne de sa charge, et que le Roi ferait son devoir en en pourvoyant un autre.

Yillebon, furieux, interrompt pendant plusieurs jours ses relations avec le maréchal. Toutefois, le dimanche suivant, pressé par ses amis, il paraît à ses côtés au service de la grande église. A l'issue de la messe, le maréchal l'emmène avec toute sa suite dîner à l'abbaye.

Le dîner est paisible, mais, comme on se levait de table, Yillebon a l'imprudence de revenir sur l'affaire de Boysgiraud en se plaignant des paroles du maréchal.

Vieilleville le prie de mettre ce propos sous les pieds; car c'est chose faite, à laquelle on ne peut plus porter remède.

« — Comment, vertu de Dieu! — s'écrie alors Villebon, — on a dict que je ne suis pas digne de ma charge et que le Roy me la devroit oster? Je maintiens en ceste compaignie que ceux-là en ont menty par la gorge, et qu'il n'y a lieutenant du Roy en France qui fasse mieux son devoir. » Le maréchal irrité se lève, disant à M. de Villebon qu'il aille « vomir ailleurs ses dismenteries » , et le pousse si raide que, sans la table, il serait tombé.

Le gouverneur prend son épée, le maréchal tire la sienne et l'abat sur le bras de Villebon avec une telle violence, qu'une partie de la chair et de l'os est détachée. Le blessé tombe comme mort sous le coup. Les neveux de Villebon, officiers de sa compagnie, et le reste de sa suite ne font pas mine de combattre, tant la partie est inégale, mais ils relèvent le blessé et le transportent au château, car il ne peut se soutenir.

La chose s'étant promptement ébruitée, tous les habitants de la ville s'assemblent au passage, et, durant le parcours, les neveux de Villebon, furieux, lesexcitentà l'endroit de Vieilleville qui prend le parti des huguenots contre les catholiques. Ils doivent montrer leurs sentiments religieux en allant, en armes, enfoncer l'abbaye de Saint-Ouen et y brûler le maréchal et sa suite.

Ce piteux spectacle et ces paroles violentes animent le peuple d'une telle furie qu'en moins de deux heures toute la ville est en armes. La compagnie de M. de Villebon, commandée par ses trois neveux, se joint, cornettes déplovées, aux compagnies populaires, et tous ensemble se viennent présenter en bataille sur la grande place de Saint-Ouen. Mais le maréchal les avait gagnés de vitesse.

Le gouverneur demi-mort n'était pas encore ramené dans son château que, prévoyant les suites, Vieilleville prenait ses mesures. Il saisit la porte de la ville contiguë a Tabbave et fait barrer celle de l'église qui y communique. Puis il place dans l'église M. de Thevalle avec un corps de garde bien renforcé, M. de Sainte-Colombe dans les tours, et il envoie avertir le comte Ringraff, campé à douze lieues de Rouen avec un régiment de lansquenets et de reitres, de lui venir en aide.

Les premiers donc qui s'efforcent de briser les portes de l'église sont vivement repoussés par M. de Thevalle, pen-

dant que Sainte-Colombe dans les tours tire si dru sur eux qu'ils rompent leurs rangs et se dispersent. En même temps, le maréchal, enfermé dans l'abbaye, fait percer la muraille du jeu de paume qui donne dans la rue, et, par cette ouverture, tombe à l'improviste sur deux compagnies de la ville. Trente hommes demeurent sur le pavé, le reste se sauve. La porte Rougemare étant attaquée, le marquis d'Epinay descend le long des murailles, surprend les assaillants par derrière, les défait, en tue plus de cinquante et fait jeter les corps dans les fossés.

« Ce passe-temps » , commencé le dimanche au coup de midi, dura jusqu'au lundi quatre heures du matin. Dans la journée, il y eut revirement parmi les compagnies de la ville; elles se divisèrent. La lassitude venait.

Le mardi, le comte Ringraff avec six cornettes de pistoliers, M. de Duilly avec deux cents chevaux, en garnison à Gisors, M. de Bourry avec cent vingt et M. de Neubourp avec cent, entrent tour à tour, « bourrasquant » tout sur leur passage, et se présentent au maréchal après avoir joué dans la ville leur jeu d'épouvante. Les soldats sont distribués dans tous les quartiers, les chefs logés à l'abbaye.

En un instant, la ville redevient soumise et silencieuse. Les habitants sont terrifiés. Toute la nuit du mardi au mercredi on n'entend que coches et chariots de ceux qui s'enfuient avec leurs femmes et leurs enfants.

Vieilleville, loin de chercher la vengeance, commande de laisser toutes les portes ouvertes, et le mercredi, ceux qui étaient restés venant s'agenouiller sur la place Saint- Ouen criant miséricorde, il se présente en personne pour les mieux rassurer et leur garantit la paix sur son honneur et sur son âme.

Cependant, la Reine, avertie de ces troubles, envoie le maréchal de Brissac avec une bonne troupe et des pleins

pouvoirs pour remettre les choses en état l. Vieilleville, l'apprenant, expédie M. de Duilly à sa rencontre avec ce message : Si Brissac veut entrer en ami, suivi de vingt personnes, il sera le bienvenu. Mais qu'il jette ses pouvoirs au feu, car lui, Vieilleville, mourra avant de souffrir qu'âme vivante, fût-ce un prince, excepté du sang, intervienne dans l'exercice de son autorité.

Brissac, connaissant Vieilleville d'humeur à tenir parole, et ne se voulant pas brouiller avec lui, accepte l'invitation dans ses termes, et, le lendemain, entre à lîouen avec ses seuls gentilshommes. Il est reçu fort courtoisement. Craignant toutefois qu'il n'ait la tentation de montrer ses pouvoirs au Parlement, Vieilleville convoque cette cour à l1 abbaye pour lui présenter ses hommages.

L'affaire finit tristement pour le malheureux gouverneur. Brissac, rappelé à la cour et ne voulant point laisser face à face Vieilleville et Villebon, se rend au château un beau matin, sans prévenir personne, et ordonne à Villebon de quitter la ville sur l'heure avec toute sa suite. En même temps on enlève les meubles, « à quov il y eut si grands cris et larmes que c'estoit chose pitoyable » . Les habitants de la ville s'employant charitablement, en moins de deux heures on trouva litière pour le blessé, chariots pour les femmes, chevaux pour les gentilsbommes, charrois pour les bagages. Brissac ne se retira que lorsque la porte fut fermée sur le gouverneur.

Vieilleville, fort ébahi, fit des reproches à Brissac de cette expédition rigoureuse, craignant qu'on ne la lui attribuât '.

1 Lettre de Catherine de Médicis à M. de Gonnor, du 28 janvier 1523, t. I, p. 490.

2 Le Laboureur, liv. IV, p. 177; Vieilleville, t. XXXII, p. 87 à 142; Castelkau, t. XLIII, p. 220. M. de Villebon revint à Rouen après le

Cependant, malgré l'édit d'Amboise, les troubles continuant partout, Catherine, tout en se préparant au siège du Havre ', décide pour l'année suivante de visiter avec son fils les provinces du royaume, afin de pacifier les esprits. Les maréchaux leur ouvriront le chemin par une tournée préliminaire. Le Roi les rassemble et leur distribue les provinces. Vieilleville reçoit l'Est, le Lyonnais avec ses dépendances, la Provence, le Dauphiné, l'Auvergne, le Vivarais et le Languedoc 2.

Il quitte donc Paris au printemps avec une suite de cent vingt chevaux, emportant les pouvoirs les plus étendus.

A Lyon où les désordres ont été terribles, il fait faire vingt-deux exécutions à mort pour crimes de droit commun, les seuls qu'il permette d'invoqner. Les huguenots les plus compromis quittent la ville. La messe est rétablie. L'édit, d'ailleurs, assure la liberté de conscience et une certaine liberté de culte 3.

De Lyon, Vieilleville se rend à Grenoble où la cour du Parlement, poursuivie par l'émeute, avait dû se réfugier

départ de Vieilleville, y reprit ses ("onctions de gouverneur et y mourut, le 18 avril 1564.

1 Carloix suppose que Vieilleville accompagna Catherine à ce siège, et même qu'il y joua un des principaux rôles. Mais, outre que les contemporains se taisent là-dessus et que son nom ne se trouve même pas au journal du siège, publié dans les Mémoires de Coudé, la tournée des maréchaux qu'il fit précisément à cette époque, rend le fait impossible.

2 Une lettre de Catherine à M. de Crussol, du 18 mai 1563, t. II, p. 41 de la Correspondance, mentionne la mission donnée à Vieilleville et en fixe la date. Une autre lettre, du 2 juin, ibid., p. 50, à M. de Crussol, annonce que Vieilleville est parti pour Lyon.

3 Une lettre de Catherine de Médicis, du 13 juin, à M. de Soubise, Correspondance^. II, p. 59, mentionne les difficultés que Vieilleville rencontre à Lyon pour pacifier la ville. Voir aussi la rel.ition (h; Philippi, président de la cour des aides à Montpellier, et le témoignage de Pérussin, Histoire des (juerres du comté Venaissin, cité dans le Recueil du marquis d'Aubais, t. I, p. 14 et 50.

au château. La seule annonce de son arrivée fait rentrer la population dans l'ordre. Ledit est affiché sans résistance, Yieilleville convoque alors sur la place tous les chefs qui ont guerroyé les uns contre les autres, et leur commande de s'embrasser en jurant l'oubli de toute haine. A son signal, plus de cent vingt gentilshommes se jettent « fort volontairement » dans les bras les uns des autres. L'effet fut très grand. Une compagnie de pillards, appartenant aux meilleures familles, s'était réfugiée, sous prétexte de religion, dans la vallée d'Angrogne, se refusant à toute réconciliation. Yieilleville part avec une troupe, tombe dans leur camp à l'improviste, en tue une trentaine et mène les autres prisonniers à Grenoble. Soixante des plus coupables sont exécutés, plusieurs par la corde, sans égard à la naissance, les autres incorporés à l'armée. A Yalence, tout est tranquille. Gomme Yieilleville s'acheminait en Provence, il trouve sur la route le neveu du Pape, Fabrice, qui gouverne Avignon. Le Comtat est très troublé. Vieilleville ne pourrait-il donner un coup de main au vicelégat pour le remettre en ordre? Il consent et se rend à Avignon en compagnie de Fabrice. Trois à quatre cents gentilshommes s'étaient emparés de Sisteron ', et vivaient, dans le plat pays, de désordres et de violences, se réclamant de la religion réformée. Les habitants les ont en horreur. Yieilleville s'ébahit qu'on n'ait rien tenté contre une garnison si faible et si mal soutenue. Mais Sisteron est bien remparé; l'artillerie manque aux troupes papales, et les deux tiers d'Avignon sont composés de prêtres et de Juifs. M. de Duilly part pour Sisteron afin de s'aboucher avec les rebelles, de la part de Yieilleville, comme lieutenant du Roi. Arrivé à la porte et le message délivré, le

1 On ne voit pas que Sisteron ait jamais appartenu au Comtat. Peut-être a-t-on confondu avec une autre ville.

chef des rebelles, Lombais, lui répond d'une manière fort bravache :

« — Mon compaygnon, vous direz à monsieur le mareschal de Yieilleville que nous ne congnoissons nullement le Roy de France, ny personne de sa part; ce qui nous a faict icy assembler est seulement pour empescher les tyrannies, exactions et pilleries que deux galants, l'évesque de Fermo qui s'intitule vice-légat, et Fabricio, neveu du Pape, exercent sur ce pauvre comtat, y ayant estes envoyés comme gouverneurs avecque une parole que ce bon Père, qui se dictsainct, leur a dictée à l'oreille en leur délivrant leurs bulles et pouvoirs : « Faictes-vous riches, aussy bien «il ne me revient jamais un ducat de ce costé-là. » Mais je proteste à Dieu qu'il n'ira pas ainsv, et que Sa diablesque Sainteté y sera très mal obéye, ou les forces et le courage nous disfauldront. . . Conseillez donc à vostre beau-père de se retirer au plus tost, estant nos desseings tout prests où le duc de Savoye nous aidera. Je vous prye, mon bon amv, de vous retirer aussitost. Yostre créance nous fasche; ces honnestes hommes et moy, nous faisons sy peu de cas de l'évesque de Rome qu'il nous déplaistmesme d'en entendre parler. »

Ce message rapporté en plein conseil par M. de Duilly, sans oublier le ton et les façons arrogantes de Lombais, le maréchal décide d'aller de l'avant avec fermeté. Quant à l'appui du duc de Savoie, c'est une bourde en vue de l'effrayer. Le duc est trop bon catholique pour attenter au Saint-Siège.

Vieilleville, par le moyen de Fabrice, fait venir de Sisteron un bourgeois, Pierre Javelin, de façon fort bonne, et le questionne sur le concours qu'on peut attendre des habitants. Assuré qu'il sera sans réserve, il l'embrasse, reçoit son serment de fidélité et lui recommande de se

tenir prêt avec les siens pour le mardi suivant sur les neuf heures du soir. Ils sortiront armés en pleine rue quand ils ouïront crier : Aux armes! aux armes! ceux d'Avignon donnent ï escalade! «Portez l'écharpe jaune, — ajoute-t-il, — crainte que mes soldats ne vous prennent pour ennemys, et sy, pendant le combat de la muraille, vous estes sy valeureux que de gaigner une porte, il ne fault doubter que la ville ne soit nostre bientost. »

L'afîaire est lestement menée. A l'heure dite, en décembre, la nuit était venue quand la troupe de Vieilleville paraît devant la portion sans défense de la muraille en criant : «Escale! escale! » Les bourgeois armés se jettent alors dans la rue. Lombais, ne se doutant de rien, s'amusait à jouer au sortir de table lorsque ce cri lui parvient. Ébahi, il assemble quelques hommes, se rend à la muraille, et, comme il commençait à y monter, ceux du dehors y plantent des échelles. Déjà Javelin et ses amis, bizarrement armés de lances, de hallebardes, de pertuisanes, de pieux, de lançons, d'arquebuses, s'étaient emparés de la porte du côté d'Avignon. Le maréchal entre par là avec deux cents chevaux, et, allant droit à la muraille que défend Lombais, il le prend par derrière. Celui-ci, incapable de résister, se voyant couper toute retraite, saisit un pistolet et se tue tout raide, disant : « J'ayme mieux mourir de ma main que ce mareschal me fasse tirer à quatre chevaux. »

Les soldats veulent fuir; on les assomme. Ils y seraient tous restés, si le maréchal n'avait arrêté le massacre pour faire un exemple. On garda cent quinze prisonniers. Le mercredi, la tête de Lombais fut plantée sur la porte d'Avignon, ses quatre membres exposés aux coins de la route, les morts portés sur la grande place. Le reste du jour, on ouït les doléances des habitants et on leur distribua ceux des orisonniers qui possédaient du bien dans le pays avec

recours sur leur héritage. Le mare'chal fit ensuite jeter les morts dans la Durance; il laissa après lui le prévôt, le greffier et vingt archers pour veiller aux jugements et exécutions, et le lendemain jeudi, au plus matin, il reprit le chemin d'Avignon, en échangeant avec les habitants de grandes courtoisies. Toutefois, il ne consentit point à accepter leur présent : trois chevaux chargés des confitures les plus exquises et les plus rares. A son arrivée à Avignon, il refuse la réception solennelle, et commande, au lieu de réjouissances, des prières publiques que , dans cette ville papale, les ecclésiastiques avaient complètement oubliées. Quatre familiers de Lombais, mis à la question, ne révélèrent rien au sujet du duc de Savoie, preuve de la menterie du chef. Les autres prisonniers furent dispensés de la torture, au grand mécontentement du bas peuple; on ne put même empêcher la foule de traîner les corps à la rivière en exerçant sur eux des cruautés.

Yieilleville refusa, comme à Sisteron, les cadeaux qu'on lui voulait offrir : un grand cercle d'or auquel pendaient deux douzaines et demie de martres zibelines, et à son secrétaire, des boutons d'or, du velours, du taffetas et de l'argent. Les gens du Pape n'en revenaient pas. « S'il avait plu à Sa Sainteté de le béatifier d'une lettre de sa main, — dit-il, — il l'eût reçue avec bonheur, mais il n'accepte de présents que de son maître. » En écrivant à Rome les détails de cette expédition, Vieilleville eut soin de mentionner ce refus, crainte qu'on ne fit paver les cadeaux au Pape.

Le lundi, de grand matin, il se rendit à Cavaillon, où il ne s'arrêta guère; puis, de là, à Aix, qui avait su échapper au trouble. Le gouverneur de cette ville, le comte de Tende, bâtard de la maison de Savoie, était pour lors à Marseille. Yieilleville, le lendemain, tenant au Parlement un lit de justice, sous le dais, à la place du Roi, déclara tout haut,

après les félicitations d'usage, que le gouverneur portant le nom et les armes de la maison de Savoie, s'il eût été présent, au lieu de le contrôler il lui aurait remis sa charge. Le président le remercia fort de ce propos courtois, et la séance prit fin.

Vieilleville part pour Marseille. Le comte de Sommerive, fils du comte de Tende, vient à sa rencontre à trois lieues, et le comte de Tende le reçoit en grand honneur aux portes de la ville. Il l'emmène dîner avec toute la noblesse dans son logis sur la mer, où ils sont accueillis par la canonnade de quinze galères au port et de vingt navires à l'embouchure. A l'issue du dîner, promenade sur le quai, chiamade des chiourmes, trompettes, clairons, arquebusades et combats simulés des galères; la foule amassée partout. Puis, le souper, les danses très bien menées, où nombre de dames, accourues des champs et de la ville au signal du gouverneur, ne s'épargnèrent pas. La volte de Provence eut la vogue. Le lendemain, au lever, le comte de Tende, charmé des paroles prononcées au Parlement d'Aix par Vieilleville, mit à ses ordres tous ses officiers de terre et de mer. Huit jours se passent en festins donnés par les divers états de la ville, chacun se piquant d inventer un nouveau passe-temps. Le prix fut remporté par les capitaines de mer. Six galères avant été liées de front et les ponts tapissés, on dressa des tables d'un bout à l'autre. Des forçats accoutrés en Brésiliens faisaient office de serviteurs et égayaient les autres par toutes sortes de gambades et des tours à la sauvage. Des chiamades à tout rompre signalaient chaque service : c'était vraiment merveilleux.

Enfin le jour des adieux arrive; on se sépare en échangeant force courtoisies. Le maréchal prend la route du Nord. Il cheminait à petites journées, visitant chaque ville

au passage, lorsqu'il reçoit un courrier du Roi, alors à Lyon, qui l'appelle promptement auprès de sa personne, ayant à lui confier une mission importante. Vieilleville, laissant aussitôt son train en arrière, part seul et se trouve bientôt en présence de Charles IX '.

1 La lettre suivante originale adressée par Vieilleville à Montmorency fixe la date de cette tournée et en montre le succès :

« Monsieur, je n'ay voulu laisser aller monsieur le vicomte de Cadenet « qui s'en va par delà sans vous faire ce mot de lettre. Il vous dira Testât « et tranquilité en quoy sont toutes clioses tant au Daulphiné que en ceste « ville où les affaires se conduisent fort doulcement. J'envove les huit « compaignyes réduictes du régiment du cappitaine Romolles en Provence « suyvant le commandement que j'en ay du Roy. Au demourant je ne doulite « poinct de l'amitvé que me portez, encores que ne me faictes point de « responce aux lettres que je vous ay escricts; mais il me semble qu'il seroit « bien honneste de faire part quelques foys de vos nouvelles à ceux qui « sont tant de vos bons amys comme moy. Et pour ce que ledit sieur vicomte « de Cadenet vous fera emplement entendre de tout Testât de par deçà •< comme celluy que j'ay retenu troys jours icy, je ne vous feray plus longue « lettre sinon vous dire que vous n'avez jamais obligé personne qui le « recongnoisse mieulx que moy quint il s'en présentera quelque lionne « occasion. Je me recommande humblement à vostre bonne grâce et prie « Dieu, Monsieur, vous donner la sienne et bonne et longue vye.

« De Lyon, ce xvne jour de février 1563 (pour 1564).

« Vostre plus humble compaygnon et asuré amy,

« Vieilleville. »

(Au verso : ) Monsieur,

Monsieur de Montmorency, mareschal de France.

Collection Godefroy. Bibl. de l'Institut.