CHAPITRE II

PRISE d'aVIGNON. LE MARÉCHAL DE MONTEJAN.

Pendant les six ans de paix qui suivirent Cambrai, nous pouvons inférer du silence des mémoires que Vieil— leville mena à peu près la vie des jeunes seigneurs du temps : joutant dans les tournois, luttant à la bague et à toutes sortes de jeux, chassant aux ours et aux loups, puis faisant des cavalcades par le royaume et s'exerçant auprès des dames à la courtoisie et à l'amour. Au retour des princes, il fut attaché à la maison du duc d'Orléans, second fils du Roi, plus tard Henri II l.

La guerre impériale ayant repris son cours, nous trouvons Vieilleville à Lyon en 1536, au moment où François allait descendre le Rhône avec son armée , l'Empereur s'apprêtant à franchir les Alpes 2.

Comme, malgré ses protestations de neutralité, Clément VII était soupçonné d'être favorable à Charles-Quint, François décide de se rendre maître d'Avignon sous prétexte de protection et en évitant de violer ouvertement la neutralité. La proposition qu'il en fait au conseil est bien accueillie. On décide l'entreprise, et, malgré les objections que sa jeunesse soulève, Vieilleville . fort en faveur auprès du Roi, est désigné pour l'exécution. Il se

1 Vincent Carloix place cette nomination au retour d'Italie de Vieilleville. Mais, à cette époque, les princes étaient encore prisonniers en Espagne. a François /", p. 286.

met en routej comme pour une promenade de reconnaissance, avec six mille hommes de pied et sans artillerie, pour ne pas donner l'éveil.

Arrivé devant Avignon, Vieilleville laisse sa troupe en arrière, dérobée par des accidents de terrain, prend avec lui six gentilshommes, se présente à la porte et demande au moyen d'un trompette à parlementer avec le vice-légat de la part du Roi de France. Le vice-légat paraît au haut de la muraille. Que lui veut l'envové du Roi? Vieilleville le prie instamment de descendre, ayant à lui communiquer des choses importantes pour le bien de la ville. Il n'a d'ailleurs avec lui que six hommes, et le vice-légat, s'il craint pour sa sûreté, peut se faire suivre par une compagnie.

Le vice-légat, non sans peine, se décide à descendre, accompagné de quinze ou vingt soldats et des principaux de la ville. La porte est ouverte; les deux chefs avancent l'un vers l'autre. Vieilleville assure le vice-légat de ses intentions pacifiques. Le Roi le prie seulement de lui jurer qu'il ne donnera pas plus entrée aux troupes impériales qu'aux troupes françaises, et, en foi de cet engagement, il lui demande des otages.

Le vice-légat consent à faire le serment; mais il refuse les otages. Vieilleville insiste. La discussion s'engage, puis s'anime, et finit par devenir tout h fait orageuse. Pendant ce temps, les six soldats qui accompagnaient Vieilleville , mal chaussés, mal vêtus et d'un aspect misérable, demandent la permission d'entrer dans la ville afin de se mettre en équipage, de faire « accoustrer leurs arquebuses » et d'acheter de la poudre. La chose leur est accordée. Aussitôt ils se placent sous la porte de manière à empêcher que la herse ne soit abattue. Puis, quelques-uns de leurs compagnons restés en arrière arrivent, un à un, sans que le vice-légat et ses gens y prennent garde, tant ils sont animés

par la discussion. Vieilleville, en ce moment, les menaçait, s'ils persistaient à refuser les otages, de faire dévaster la campagne à deux lieues autour de la ville.

Peu à peu, le nombre des soldats s'étant accru, tout à coup, Vieilleville, sans crier gare, frappe le vicelégat de sa rondache, le renverse à terre, met la main à l'épéc, et, avec le peu de gens qu'il a, force la porte et entre dans la ville. Ceux du dedans essaient bien de tirer quelques arquebusades , ils tuent même deux ou trois Français; mais quand ils se précipitent sur la herse pour la baisser, ils la trouvent défendue par quatre soldats qui résistent à toute attaque. Le bruit des arquebusades, d'ailleurs, est un signal auquel accourt le reste de la troupe, restée en embuscade dans les blés. Elle entre « de furie » , et s'empare de chaque quartier, enseignes déployées et tambour battant. Rien ne lui résiste. La ville prise, on en remet les clefs à Vieilleville, qui laisse les portes closes, excepté celle du pont du Rhône, allant à Villeneuve dans les « appartenances du Roy » .

Vieilleville impose à ses troupes la plus stricte discipline, allant jusqu'à tuer de sa main cinq ou six soldats et un capitaine qui poussaient au pillage. Aucune violence n'est commise sur les habitants, même les Juifs; toutes les femmes sont respectées. Les choses rentrées dans l'ordre, un messager est dépêché au Roi qui lui raconte l'affaire.

« — Voylà un aussi brave traict et une ville autant accor tement desrobée et surprise qu'il est possible! — s'écrie François. — Si Vieilleville fait de ces coups, foy de gentilhomme, il nous montrera à tous nostre leçon. »

Là-dessus, il ordonne au grand maître Montmorency de descendre à Avignon pour y prendre le commandement de la ville et y dresser son camp, pendant que lui-même s'approchera de Valence.

lie grand maître, à une lieue et demie d'Avignon, trouvant Vieilleville qui venait à sa rencontre, lui dit après les révérences accoutumées :

« — Vous pouvez aller à la cour, monsieur de Vieilleville. Il y a longtemps qu'aulcun homme n'y a esté reçu comme vous le serez. Àussy bien avez-vous faict un très signalé service au Roy et contre toute espérance, veu l'avis que nous avons que ce vice-légat est la créature de Gonzague, et que le Pape ne nous est pas trop affectionné. Mais vous avez usé de diligence sans vous laisser donner parole (tromper). Maintenant que nous tenons ceste place, nous garderons bien l'Empereur de passer plus oultre. Ce vicelégat est-il mort?

« — IN on, monsieur, — répond Vieilleville, — mais il a eu belle peur ; je le fais garder en ung logis afin qu'il n'innove rien, l'ayant deslogé du palais que j'ay commandé pour vous estre préparé, et y ay faict semblablement accoustrer vostre diner. S'il vous plaist que je l'y fasse venir, vous le verrez, et sera bon que vous parliez à luy, car de parole en aultre vous pourrez sonder quelle pratique ou intelligence il avoit avec Gonzague, de quoy il ne faut point douter. » Ainsi, devisant gaiement, ils approchent de la ville et bientôt y entrent. Comme ils en franchissaient les portes, se présente devant eux un de ces agents « que les indiscrets appellent par mépris espions, ignorant tous les services qu'ils rendent aux Roys » . Montmorencv reconnaît incontinent celui-là pour avoir été présent à l'entrevue, quand François Ier l'a dépêché au camp d'où il arrive en ce moment. Il l'appelle, en descendant de cheval, et tous trois s' étant retirés dans une chambre à part, il lui commande de parler ouvertement devant Vieilleville. Alors l'espion :

« — Monsieur, je viens du camp de l'Empereur, auquel il y a telle et telle force, tel prince, colonel, seigneur et

capitaine — (qu'il luy nomme, tant estoit habile, tous par noms et surnoms, avec le dénombrement de toutes les forces, tant de cheval que de pied); — ils ont délibéré de passer en Provence, mais ils n'ont point encore passé le col de Tende, et vous asseure, monsieur, que l'Empereur est fort irrité ; mais c'est, sur ma vye, contre Ferdinand de Gonzague, car, recevant nouvelles, il luy a dit en colère :

« — Comment, playe de Dieu, ce n'est pas ce qu'on m'avoit promis!

« Et Gonzague demandant que c'estoit, l'Empereur lui a répliqué en plus grand courroux :

« — Que c'est, vertu de Dieu, les Français dedans Avignon !

« Sur quoy, Gonzague l'assura que non, luy montrant une lettre que le vice-légat luy avoit escrite. Mais I Empereur, pressé de colère, la luy rompit, disant que c'estoit une baye (bourde) que ce vice-légat traditor (traître) lui avoit donnée, et qu'il savoit pour certain qu'Avignon estoit en la puissance de son ennemv- Et sur cette dispute, monsieur, ils ont dépesché un homme par deçà, pour savoir au vray comment il en va et prendre langue, s'il est possible, du vice-légat que Gonzague maintenoit avoir été surpris ou forcé. Ce qui m'a fait user de diligence, monsieur, c'est que je connois cest homme. »

A ces mots, le grand maître commande à l'espion de chercher par le camp et la ville l'envoyé de l'Empereur, et bientôt celui-ci le découvre en la vice-régence d'Avignon, où il s'était retiré chez un sien cousin. On l'amène prisonnier devant le grand maître, qui le fait « présenter chaudement à la question, sur laquelle il confessa plus qu'on ne vouloit » . Puis il fut pendu.

Après cette exécution, Vieilleville prit congé de Montmorency, qu'il laissait maître d'Avignon, se disposant à

UN GENTILHOMME DES TEMPS PASSES. i9

dresser le camp dans la plaine, et il alla rejoindre le Roi à Tournon. A une lieue au-dessous de Thym, il trouve une troupe de jeunes seigneurs qui viennent à sa rencontre et lui font « un million de caresses » . Parmi eux, son grand ami Saint-André, plus tard favori de Henri II ; La Châteign'eraye, destiné aune mortsi tragique; lecourageux etéloquent La Noue et bien d'autres. Ces jeunes seigneurs, qui couraient une même fortune sous le duc d'Orléans, acclament YTieilleville d'enthousiasme et, « tout dune volée» , l'accompagnent auprès du prince, qui le reçoit d un très joyeux visage et le/nène lui-même au Roi.

« — Approchez-vous de moy, gentille lumière de chevalerie,— lui dit Sa Majesté. — Lorsque vous serez plus âgé, je vous appelleray soleil, car si vous continuez, vous luyrez sur tous les autres. En attendant, parez ce coup de vostre Roy qui vous ayme et vous estime. ■>■>

En prononçant ces mots, François Ier met l'épée à la main et le fait chevalier, au grand contentement de tous et particulièrement de Monseigneur d'Orléans '.

François Ier, après avoir reconquis le Piémont en 1537, avait donné à cette province pour gouverneur et lieutenant général le maréchal de Montéjan, baron de Sille et de Raupréau 2, l'homme le plus atrabilaire du royaume de France. Nul ne mettait en doute sa loyauté et sa bravoure ; mais c'était un esprit orgueilleux et étroit, une âme ombrageuse et violente, et ses emportements aveugles lui attiraient partout des affaires. On avait pu en juger déjà en 1532, lors de la réunion de la Bretagne à la France.

1 Vieilleville, t. XXVIII, p. 159 à 170.

s C'est ainsi que le qualifie GodeCroi, dans son Recueil des maréchaux de- France. La baronnie de Beaupréau devait lui venir du chef de sa femme, car un fils, né de celle-ci dans un second mariage, en hérita.

Les états de cette province ayant été convoqués alors, Montéjan, d'une ancienne famille de l'Anjou très dévouée à la couronne, est appelé à la présidence. L'affaire habilement préparée par le chancelier Duprat et par Louis des Désert, du parlement de Rennes, était sûre, en dépit d'une certaine opposition. Mais n'a-t-on pas dit : « Gardez-moi de mes amis, car de mes ennemis je m'en charge. »

La séance ouverte, les députés opposants veulent prendre la parole. Au lieu de les laisser s'expliquer librement selon leur droit, M. de Montéjan, qui les préside, intervient avec une telle violence et les maltraite d'une façon si scandaleuse, que le corps tout entier se soulève. L'affaire faillit du coup être perdue ; heureusement, elle se raccommoda ' .

Deux ans après, M. de Montéjan, se battant en Piémont sous les ordres de Montmorency, s'entête, malgré tous les conseils, dans la plus folle entreprise. En compagnie du sieur de Boissy, il se lance avec six cents hommes d'armes contre Ferdinand de Gonzague, qui menait dix-huit cents chevaux et six mille hommes de pied. Nulle bravoure ne le pouvait sauver. Le désastre, en effet, fut complet et rapide. Bien peu échappèrent. Montéjan, prisonnier, conduit au camp impérial, une querelle violente s'éleva entre trois chevaliers qui se disputaient sa rançon. Ils allaient en venir aux mains, quand, par un jugement d'arbitrage, le maître du camp l'attribua à celui qui, ayant saisi les rênes du cheval, avait ôté au prisonnier le moyen de se sauver 2.

Malgré ce passé peu rassurant, le Roi ayant nommé

1 Martin du Bellay, t. XVIII, p. 159; Observations, p. 341. - Guillaume do Bellay, t. XIX, p. 380 et 467.

Montéjan lieutenant général en Piémont, il y signale son arrivée par les plus grands troubles. Tout d'abord, il se querelle avec Guillaume de Langey, gouverneur de Turin, à qui il prétend enlever ses gardes. Les procédés qu'il emploie sont tellement insultants que toute la province se tourne contre lui ; aussi doit-il céder.

« Il a fini par me demander que nous vécussions bien « ensemble, — écrit Langey à son frère, — etj'ay voulu tout « mettre sous le pied tant que je seray sous sa charge pour « le service du Roy; pourtant, il m'a dict des propos que le « plus gros seigneur de la chrestienté ne vouldroit dire à « homme portant le titre de gentilhomme... Il en a tant « faict, qu'il est par deçà les monts en malveillance de tout « le monde ' . »

Dans l'administration, même esprit; Montéjan mène tout à la diable. Ce ne sont qu'impôts arbitraires, accaparements, exactions, dilapidations et gaspillages. Le commerce est ruiné, l'agriculture ne peut soutenir ses charges. La population s'indigne, murmure; et bientôt les premiers du pays lui envoient des députés pour lui adresser des remontrances : « Dieu ayme justice , — disent-ils , — les princes doivent aussi l'aymer pour régner perpétuellement. »

A ces paroles, Montéjan entre en furie :

« — Allez-vous-en aux cinq cent mille diables, — répond-il. — Le Roy ne se soucye de vos nécessités. Allez hors du pavs, si vous voulez, je le garderay bien sans vous. »

Les Piémontais, consternés, ne perdent pas courage.

« — Le pays ne croyt pas, — répondent-ils, — que le

1 Collection Ribier, t. I, p. 192. — Martin du Bellay ne fait pas mention de ces détails.

Roy soit de tel vouloir, et que sa bonté, clémence et

libéralité, ait changé. »

Là-dessus, ils envoient en députation à François 1er un certain maître Georges, conseiller médecin en la ville de Turin, fort bien accompagné, pour lui porter les doléances du peuple. Le gouverneur, qui n'a laissé partir maître Georges qu à grand'peine , le lait arrêter en route à Briançon et mener prisonnier au château de Suze, comme traître et malfaiteur. Le Roi, averti, ordonne qu'on le relâche et qu'il continue son chemin. Le gouverneur répond en le faisant resserrer. Il faut un second ordre du Roi, et plus impératif, pour qu'il soit enfin mis dehors.

Pendant ces débats, une émeute éclate à Turin. Les soldats réclament un arriéré de paye. Montéjan, qui l'a jouée et perdue, leur impose silence. Ils se mutinent, et le gouverneur est contraint de se retirer en son château et d'v « tenir fort » , pendant cinq ou six heures, jusqu'à ce que la révolte soit apaisée.

Les désordres succédant aux désordres, François sent enfin la nécessité d'un contrôle sérieux et se décide à envoyer un commissaire royal en Piémont '. Pour ménager Montéjan, il couvre la charge d'une inspection des places fortes de la province, et il nomme pour la remplir Vieilleville, proche parent de madame de Montéjan.

Vieilleville se met en route. De l'humeur dont on connaît Montéjan, on peut imaginer comment il est reçu, c est-à-dire qu il n'est pas reçu du tout. Au lieu de se rendre au-devant du commissaire du Roi, comme c était son devoir, le gouverneur s'enferme dans son château, et

1 Ribier cite une seconde lettre de Lant«ey, en date du 30 août 1538, dan» laquelle il supplie le Roi d'envoyer des commissaires en Piémont. — Du Bellay, t. XVIII, p. 198; Vieilleville, t. XXVIII, p. 178 et 383. Une grande confusion règne dans cette portion des Mémoii es de Vieilleville.

Vieilleville parcourt seul avec sa propre suite les villes et les places fortes. Il écoute les plaintes des habitants, recueille les renseignements, inspecte toutes les choses militaires. A la suite de cette promenade, il arrive à Turin et se rend droit au château.

La réception est fort raide. Les premières paroles du gouverneur sont pour dire que le Roi n'ayant d'autre intention que de se défaire de lui, il préviendra sa volonté. De ce pas, il se rend auprès de Sa Majesté pour lui remettre sa charge; Vieilleville peut prendre le commandement.

Vieilleville le laisse dire; puis, peu à peu, avec un mélange d'affection et d'adresse, il lui remontre, en parent attaché, qu'il se fera le plus grand tort du monde d'agir ainsi. Montéjan commence à s'apaiser. Vieilleville continue, l'adoucissant par quelques flatteries; puis il s'approche de son oreille et ajoute tout bas :

« — Monsieur, ne jouez plus ! Vous avez joué deux monstres ' de la garnison de Turin, ce qui a esté cause de la mutinerie.

« — Comment, mon cousin, — répond le maréchal ému, — le Roy sçait-il cela?

« — Ouy, je vous jure, — dit Vieilleville, — mais Sa Majesté vous ayme tant qu'elle ne veult pas que vous sachiez qu'elle le sache. Vous aurez dans sept ou huit jours quatre-vingt mille escus, pour réparer votre faute et donner ordre aux choses les plus nécessaires... Je vais faire mon rapport à Sa Majesté sur lestât de la province. Toutefois, je modéreray les choses en parent, amy et serviteur, vous le reconnaîtrez. »

Montéjan, ému de ce langage, continue l'entretien sur

1 Argent destiné à la paye des troupes.

un ton plus doux, et le lendemain, Vieilleville s'apprêtant à partir, il monte à cheval pour le reconduire jusqu'à Veillanne. Gomme ils cheminaient côte à côte, Montéjan demande à son compagnon s'il ne lui en veut pas de certains incidents de guerre où il reconnaît avoir manqué à la fraternité des armes. Vieilleville lui répond que dans le moment il lui en a fait intérieurement un reproche, mais qu'il n'en a gardé nulle rancune. Ils commencent alors à rappeler le compagnonnage de leurs premières armes, leurs gaietés, leurs folies, et Vieilleville évoque des souvenirs particulièrement chers à son ami.

Le terrible maréchal, en effet, à cette époque de jeunesse, avait conçu une grande passion pour la cousine de Vieilleville, madame Philippe de Montespedon, une toute jeune fille orpheline, pupille et héritière de M. de Chateaubriand '. Gomme elle était de très vieille souche, possédait de grands biens et en avait encore de plus grands à attendre de lui, M. de Chateaubriand s'était mis en tête de ne la marier qu'à un prince du sang. Vainement donc Montéjan l'entoure de soins, d'égards et de respect; vainement ses regards languissants témoignent de son amour; l'intraitable tuteur ne veut pas en démordre, et, voyant que madame Philippe se montre sensible, il lui défend de parler à son « amant » , ni de « luy faire aulcun attrait » . Montéjan, désolé, a recours à Vieilleville, qui prend aussitôt chaudement ses intérêts en main.

M. de Chateaubriand reconnaissait la parenté de Vieilleville par la maison de Dinan dont ils étaient tous deux issus, et l'avait en extrême faveur. Celui-ci en profite pour s'attacher à sa personne, pénétrer dans sa confiance, et un jour il l'engage, avec sa pupille, à venir passer quelque

1 Le mari de la fameuse comtesse, maîtresse du Roi. François IeT, p. 208.

temps en son château de Saint-Michel en Boys, où se trouvait déjà Montéjan. Là, sur ses terres, dans l'exercice de l'hospitalité, mille occasions naturelles se présentent d'user de son influence. Il entoure M. de Chateaubriand de séductions, il le charme parla cordialité de l'accueil, le touche par les démonstrations de l'amitié, le distrait et l'entraîne par mille plaisirs, si bien que le jour où Ton vient à parler mariage, la place est enlevée d'assaut.

A ces souvenirs, ramenés par Vieilleville avec toutes les circonstances et dans tous les détails qui les rendent présents, les derniers vestiges de la colère disparaissent de l'âme de Montéjan. L'ancienne amitié reprend son empire, il se tourne vers son compagnon et le supplie d'écarter tout ombrage. Vieilleville le promet, et, « de grandeardeur sur la flamme de cette réconciliation, ils mettent pied à terre et s'embrassent par plusieurs lois bien serrés, ce qui jette la suite des hommes d'armes en merveilleuse peine de savoir le motif de telles caresses » . Remontant ensuite à cheval, ils poursuivent le chemin jusqu'à Veillanne, où ils « soupèrent et couchèrent ensemble afin de plus librement deviser » .

Le lendemain fut aux adieux, — les derniers. Le maréchal mourut l'année suivante l.

1 Vieilleville, t. XXVIII, p. 173 à 181, et Observations, p. 383.