ET DES PRINCES DE BOURBON. CAMPAGNE EN PRO- VENCE

Vieilleville perdit son père vers l'année 1540 '. Il retourna alors dans ses terres prendre possession de son héritage, et, durant le séjour qu'il y fit, il se décida à se marier. Il épousa une fille de la maison de la Tour-de- Maines , près de Saumur, « belle et vertueuse dame » qui ne tint pas toutefois grande place dans sa vie. Comme il allait la ramener dans sa maison de Saint-Michel en Boys, il demanda à M. de Chateaubriand, pour lors gouverneur de Bretagne, de le favoriser de sa présence à la réception communément appelée retour des noces. M. de Chateaubriand n'y voulut faillir, bien qu'il fût fort valétudinaire et goutteux. Il prisait haut son jeune parent et avait en outre quelques communications à lui faire. Quand ils furent seuls, il lui proposa deux choses : la lieutenance de sa compagnie avec toute l'autorité du capitaine, et la survivance de son gouvernement de Bretagne, qu'il était sûr d'obtenir en la demandant au Roi. Vieilleville accepte la compagnie, et promet même à son parent de la mener « es lieux où elle acquerra de la gloire " » , mais il refuse

1 Cette date de 1540 nous a paru la plus probable, en comparant les faits.

* Il l'employa, en effet, fort vaillamment pendant la guerre du Nord, aux sièges de Landrecies, de Saint-Dizier, d'Hesdin, de Tliérouanne, et au camp de Marolles. Vieilleville, t. XXVIII, p. 184.

la survivance, étant trop jeune et trop vaillant pour cette

honorable retraite '.

Vieilleville, allié aux princes de la maison de Bourbon, vivait à la Cour dans leur intimité. La maison du comte de Saint-Paul, oncle du comte dEnghien, était comme la sienne. Le jeune comte dEnghien l'aimait tendrement et lui montrait de la déférence. Toujours il l'appelait son bel oncle, terme d'alliance usité en France dans les familles princières 2. Il ne se dressait à la Cour partie ou entreprise où les deux jeunes gens ne fussent du même côté, et leurs communes gaillardises étaient « le nourrisson de cette amitié » . Quand ils s'entretenaient de choses sérieuses, de la guerre surtout, le prince était très attentif aux propos de Vieilleville et les tenait pour oracles. Dans toutes les compagnies, il portait haut son bel oncle, « qu'il aymoit plus que soy-mesme » .

En 1543, lors de la guerre de Provence, le comte dEnghien fut envoyé dans le Midi pour se joindre aux troupes de Barberousse. On désigna les seigneurs qui le suivraient; Vieilleville, attaché à la maison du Dauphin, n'était pas du nombre. Grand chagrin pour le prince, qui cherche le moyen de réparer cet oubli. Un jour, le Dauphin jouant à la paume, il va comme au hasard se présenter devant lui en prenant un air désolé. Le Dauphin commence à lui parler de la guerre; puis, remarquant tout à coup l'expression de son visage, il lui demande ce qu'il a. Saint-André, qui a le mot, répond aussitôt :

« — Je mettrays ma main au feu, monsieur, qu'il a regret de laisser M. de Vieilleville.

1 Vieilleville, t. XXVIII, p. 181. M. de Chateaubriand mourut peu après.

- Les ducs de Bretagne, de Berry, de Bourgogne, de Guyenne, d'Orléans,

d'Anjou, de Bourbon s'entr'appelaient bel oncle, beau neveu, beau cousin.

« — Vraiment, — répond le Dauphin, — j'estoisbien hors de mov quand il ne m'est point souvenu de son bel oncle. »

Et, sur l'heure, appelant Grillon, son valet de chambre, il lui demande où est M. de Vieilleville. En la chambre de madame d Etampes, où il joue au flux ' avec la duchesse et le cardinal de Lorraine. Le Dauphin s'y achemine incontinent, et, après avoir vu donner trois ou quatre « cassades » , il annonce à Vieilleville qu'il est attaché au comte d'Enghien durant son expédition de Provence.

Grande joie pour l'es deux amis! Le comte fait prier Vieilleville à souper avec lui chez son frère, M. de Vendôme, où on lui fait « une infinité de bonnes chères et de remerciements, sçachant de quelle franche volonté » il se rend aux ordres de son maître. On délibère aussi du partement.

Les deux amis se rendent, en poste, droit à Lyon, puis descendent en bateau sur le Rhône jusqu'au village de Cabanes, à trois lieues de Marseille, où les attendait le gouverneur de la province, le baron de Grignan.

Le baron, à l'arrivée de M. d'Enghien, lui demande une audience secrète, et, là, lui découvre la trahison de trois soldats savoisiens qui proposent de livrer aux Français le château de Nice, dernier refuge du duc allié de l'Empereur. Il suffira que quatre galères, chargées du comte d'Enghien et des meilleurs capitaines et seigneurs, s'avancent à l'ombre de la nuit jusque sous les murs du château ; la garnison, d'intelligence, livrera la place.

M. d'Enghien, jeune, ardent et cherchant la gloire, accueille cette ouverture avec enthousiasme. Toutefois, ne voulant rien entreprendre sans l'avis et le concours de Vieilleville, il lui rapporte ce qu'il vient d'entendre. La proposition paraît étrange à Vieilleville, venant de

1 Jeu de cartes dont parle Rabelais.

soldats savoisiens; il y flaire un piège. Aussi, sans la repousser, il conseille au comte de n'exposer aucun chef dans les quatre galères qui devront s'avancer sous les murs du château, et de les surveiller de loin avec le reste de la flotte. Bien lui en prit. A peine dans les eaux de Nice, les quatre galères sont enveloppées parles vaisseaux de Doria, et le comte d'Enghien lui-même, qui attendait le résultat au Gauroux, n'échappe à l'ennemi qu'à force de rames. Aussi en conçut-il une grande colère contre M. de Grignan.

Cependant, le malheureux gouverneur, désolé de sa méprise, en tombe malade de regret. Ne Faccusera-t-on pas d'avoir trempé dans la trahison? La dépêche qu'on s'apprête à envoyer au Roi le perdra sans doute dans son esprit. François lui retirera ses États. Terrible angoisse! Vieilleville allant le visiter, M. de Grignan dans son désespoir jette ses bras hors du lit, et le supplie de « moyenner » sa réconciliation avec le prince. Ému de compassion, surtout à cause de son vieil âge, Vieilleville lui promet son intervention. Il va alors trouver M. d'Enghien, et le supplie de faire une visite à M. de Grignan pour le sortir de peine et lui rendre la vie. Mais M. d'Enghien n'était nullement de cette humeur.

« — Quand il seroit mort, — répond-il, — le Roy n'y perdroitpas beaucoup ; et ne seroit sa charge guère vacante, car vous estes icv tout porté pour luy succéder. Songez, mon bel oncle, qu'il a engagé mon honneur et hazardé ma vye. Sans vous, je serois maintenant mort ou pris. Quanta l'aller voir, mon cœur ne s'y peut nullement accorder.

« — Encore faut-il, monsieur, — reprend Vieilleville, en insistant, — que vous respectiez la vieillesse et un lieutenant du Roy de telle marque. Quand on vous découvriroit implacable, ce seroit de mauvais exemple pour un jeune prince. Or sus, monsieur, allons-y; et tout en riant, con-

solez-le vous-mesme. Pour luy oster l'opinion qu'il a d'une despesche au Roy à son préjudice, faites-la en sa présence et telle qu'il la vouldra dicter. »

M. d'Enghien cédant, ils se rendent ensemble près de M. de Grignan ; la dépêche est écrite sous ses yeux, et Valencienne, secrétaire du prince, prend des chevaux et va la porter.

On attendait Barberousse à Marseille pour commencer l'attaque, et des fêtes, renouvelées chaque jour, faisaient prendre patience aux jeunes seigneurs. La flotte impériale commandée par Doria était proche. Parmi les officiers se trouvait son neveu, ancien ami de Vieilleville, le comte Philippin. Vieilleville lui écrit pour lui demander de mettre à rançon M. de la Tour-du-Maines, son beaufrère, prisonnier des Impériaux. Philippin le lui renvoie franc et quitte, en souvenir de l'amitié de jeunesse et des beaux jours de Naples.

Le résultat de la campagne est connu : la ville de Nice prise etsaccagée par les Français et les Turcs, qui échouent devant le château. Les Turcs hivernent à Toulon, puis, au printemps suivant, s'éloignent. M. d'Enghien retourne alors vers le Roi, qui guerroyait dans le Nord, et Vieilleville se retire dans ses terres.

Quelques mois après, la guerre continuant, et les choses allant assez mal en Piémont, le Roi y renvoie M. d'Enghien, qui aussitôt dépêche à Vieilleville un gentilhomme pour l'adjurer de le suivre. Surtout qu'il ne pense point à « le payer d'excuses, car il n'en prendra une seule, quelque légitime qu'elle soit, quand mesme madame de Vieilleville seroit à l'extrémité, que Dieu ne veuille. Il ne penserait pas estre lieutenant du Roy en Piémont s'il n'avoit pas son bel oncle à ses costés. »

Arrivé sur le théâtre de la guerre, le prince prend le

commandement des troupes et, « d'entrée de jeu « , s'empare de trois ou quatre petites places fortes, à la barbe de M. de Guast. Il met ensuite le siège devant Carignan, et envoie au Roi Biaise de Montluc pour lui demander l'autorisation de livrer bataille '. Montluc nous raconte lui-même, de la façon la plus curieuse, comment il accomplit sa mission :

« Sur le midv, M. l'admirai d'Annebaud me mande daller trouver le Roy qui estoit déjà entré à son conseil, où assistoit M. de Saint-Pol, M. l'Admirai, M. le grand escuver Galliot, M. de Boissy, etc. Mgr le Danlphin estoit debout derrière la chaire du Roy, M. de Saint-Pol près de luy, et l'Admirai en face, de laultre costé de la table. Gomme j'entray dans la chambre, le Roy me dit :

« — Montluc, je veulx que vous retourniez en Piémont porter ma délibération et celle de mon conseil à M. d'Enghien ; et veulx que vous entendiez icy la difficulté que nous faisons pour ne luy pouvoir donner congé de livrer bataille comme il le demande. — Sur ce, il commande à M. de Saint-Pol de parler. »

M. de Saint-Pol montre en quel péril une bataille perdue mettrait le royaume. L'Empereur et le Roi d'Angleterre, alliés contre la France, préparent en ce moment une invasion dans le Nord; il est plus important de défendre la frontière que de prendre le Milanais ou d'assurer la conquête du Piémont. L'amiral appuie M. de Saint-Pol, et tous les autres opinent dans le même sens.

« Je trépignois de parler, — continue Montluc; — et, voulant interrompre lorsque M. Galliot opinoit , M. de Saint-Pol me fit signe de la main et me dit : Tout leau, tout

1 Vincent Garloy nous dit qu'il envoya le capitaine Blainville. Mais Montluc raconte la scène d'une façon trop explicite pour n'y avoir pas assisté.

beau! ce qui me fit taire, et je vys que le Roy se prit à rire. Mgr le Dauphin n'opina point, et croys que c'estoit la coutume; mais le Roy l'y faisoit assister afin qu'il apprist... Devant ces princes, il y a toujours plusieurs belles opinions, non pas toujours bonnes. On parle à l'humeur du maistre. Je neseroispas bon là, car je dis toujours ce qu'il m'en semble.

« A la fin, le Roy reprit :

« — Avez-vous bien entendu, Montluc, les raisons qui m'esmeuvent à ne pas donner congé à M. d'Enghien de combattre et de rien bazarder?

« Je luy respondis que je lavoisbien entendu, mais que s'il playsoit à Sa Majesté me permettre de luy en dire mon advis, je le ferois fort volontiers. Sa Majesté me dit qu'elle le vouloit. »

Montluc rapporte sa harangue, plaidoyer ardent et plein de faconde en laveur de la guerre, qui se termine ainsi :

« Tout ce qui esmeut ces messieurs est la crainte d'une perte. Ils ne disent aultre chose : Si nous perdons? si nous perdons? Je n'ay ouy personne dire : Si nous gaignons, si nous g aignons, quel grand bien adviendra? Pour Dieu, Sire, ne craygnez de nous accorder nostre requeste , et que je ne m'en retourne pas avec ceste honte qu'on die que vous avez peur de mettre le hazard d'une bataille entre nos mains, nous qui vous offrons de si bon cœur nostre vye.

« Le Roy, qui m'avoit fort bien escouté et qui prenoit plaisir à veoir mon impatience, tourna alors les yeux vers M. de Saint-Pol, lequel luy dit :

« — Monsieur, vouldriez-vous bien changer d'opinion pour le dire de ce fol qui ne se soucye que de combattre et n'a nulle considération du malheur que ce vous seroit si nous perdions la bataille? C'est chose trop importante pour la remettre à la cervelle d'un jeune Gascon. »

Montluc reprend la parole pour défendre sa cause,

pendant que le Dauphin, qu'il a convaincu, l'enhardit par des signes et rit sous cape de ses allusions. Le Roi semble ébranlé. M. de Saint-Pol, furieux, lui dit, revenant à la charge :

« — Quoy, monsieur, il semble que vous voulez changer d'opinion et vous attendre aux paroles de ce fol enragé?

— « Fov de gentilhomme, mon cousin, — respond le Roy, — il m'a dit de si grandes raisons et me représente si bien le bon cœur de mes gens, que je ne sçais que faire.

« A quoy repart M. de Saint-Pol :

« — Je vois bien que vous estes déjà tourné. » Cependant, le Dauphin continuait à faire à Montluc des signes d'encouragement. Saint-Pol, lui tournant le dos, ne s'en apercevait pas, mais l'amiral d'Annebaud, de face, le voyait très bien. Aussi, quand le Roi lui demanda son opinion, il se prit à sourire et répondit :

u — Sire, voulez-vous la vérité? Vous avez belle envye de leur donner congé de combattre. Je ne vous assureray pas du gain ny de la perte, car il n'y a que Dieu qui le puisse sçavoir; mais je vous obligeray bien ma vye et mon honneur qu'ils combattront en gens de bien. Puisque vous estes à demv gaigné et que vous penchez du costé du combat, faites vostre prière h Dieu, et qu'il vous veuille ayder et conseiller.

« Alors, le Roy leva les yeux au ciel, et, joignant les mains, jetant le bonnet sur la table, dit :

« — Mon Dieu, je te supplye, qu'il te playse me donner aujourd'huy le conseil de ce que je dois faire pour la conservation de mon royaulme.

« Sur quoy, M. l'admirai lui demanda :

« — Sire, quelle opinion vous prend-il à présent?

« Le Roy, après avoir demeuré quelque peu, se tourna vers inoy, disant :

« — Qu'ils combattent, qu'ils combattent!

« — Or doncques, il n'en faut plus parler, — continua M. l'admirai. — Si vous perdez, vous serez seul cause de la perte, et si vous gaignez pareillement.

« Alors, le Roy et tous se levèrent, et moy, je tressaillois d'ayse ' . »

La bataille annoncée, toute la jeunesse de la Cour se met en route pour aller rejoindre M. d'Enghien : Saint-André, le grand ami du Dauphin, Dampierre, de la maison de Clermont, la Chateigneraye et Jarnac, si connus plus tard par leur duel, le vidame de Chartres, les frères Bonnivet, Châtillon, d'Andelot et bien d'autres 2. Le prince les accueille d'autant mieux que le trésor est à sec, et qu'il s'aide de leur bourse pour le remplir. Les avances sont encaissées par le trésorier de l'extraordinaire des guerres, qui en fait sa propre dette jusqu'à l'arrivée de l'argent du Roi.

M. d'Enghien demande tout haut quelles nouvelles on a de son bel oncle; Saint-André répond qu'on le verra bientôt. Il devait, en effet, arriver le lendemain avec quinze chevaux de poste. M. d'Enghien, prévenu par un courrier, monte à cheval pour l'aller recevoir à quatre milles du camp, sans se soucier des jalousies qu'il excite. A la rencontre, il ne lui permet pas de mettre pied à terre. Tous deux s'embrassent à cheval et reviennent ensemble, devisant, au logis du prince, où Vieilleville se trouve chez un frère.

La bataille se prépare par de nombreuses escarmouches et aussi par des contre-marches dans lesquelles on cherche mutuellement à se tromper. Le lundi 14 avril, on en vient aux mains près de Gérisoles. Les Français comptaient

1 Biaise de Montluc, t. XXII, p. 245 à 262. * Du Bellay, t. XXI, p. 104.

douze à quinze mille hommes; les Impériaux, quinze à vingt. Le marquis de Guast était si sûr de la victoire que, d'avance, il avait fait forcer des chaînes pour en charger les Français et des cadenas pour les attacher aux galères. Comme il les étalait devant les dames de Milan, elles lavaient même conjuré de traiter le comte d'Enghien doucement, « à cause de sa bonne mine » . Mais il avait répondu avec rudesse « qu'on n'estoit plus au temps des chevaliers errants » .

Les Impériaux mis en déroute, M. de Guast s'enfuit. « Ce fut chose mémorable et merveilleuse, que les Français trouvèrent aux bagages de leurs ennemis plus de quatre mille de ces cadenas. » Après cette piteuse fin à ses vanteries, le marquis de Guast n'osa plus se représenter devant les dames de Milan ' .

Un incident de la retraite faillit être fatal au duc dEnghien. Comme le prince de Salerne, avec huit ou neuf cents chevaux à peine entamés, se retirait en bon ordre, les sieurs de Saint-André et de la Chateigneraye font entreprise de le poursuivre avec cent chevaux à peine, et M. d'Enghien veut se joindre à eux. Mais Vieilleville l'arrête, lui demandant s'il ne se souvient plus de Gaston de Foix, tué d'un coup de pique àRavenne en poursuivant des fuyards. A quoi M. d'Enghien répond :

« — Faites donc retirer Saint-André et la Chateignerave, et je me retireray.

« — Vertu de Dieu! — répond Vieilleville en colère, — avez-vous oublié, monseigneur, votre qualité, et y allezvous seulement par envie l'un de l'autre.'1 »

Alors, M. d'Enjjhien, lui jetant les bras sur le col :

« Holà! mon bel oncle, je n'en parle plus ! »

1 Observations aux Mémoires de du Bellay, t. XXI, p. 297.

Au même moment, Saint-André et la Chateigneraye reviennent à toute bride; le prince de Salerne, s'apercevant qu'il n'était pas suivi, avait fait tête et chargeait vivement.

Alors, Vieilleville :

« — C'est à ceste heure, monsieur, qu'il faut marcher et combattre, puisqu'on nous faict teste, et non pas quand on nous tourne le dos. »

Mais, à l'aspect des troupes qui se groupent autour de M. d'Enghien, le prince de Salerne reprend son mouvement de retraite ' .

1 Vieilleville, t. XXVIII, p. 263 à 291. — Poésie de Ronsard sur le combat de Cérisoles. Éd. de 1023, in-f ", t. I, p. 341.