DUEL JUDICIAIRE DE JARNAC ET LA CH ATEIGNER A YE

Les épreuves ou jugements de Dieu, de natures très diverses, — eau, feu, combats, etc., — remontent aux premiers temps de notre histoire. L'objet de cette étrange législation était de donner à Dieu l'occasion d'éclairer la justice en désignant les coupables. Au moyen âge, elle était constamment suivie; mais les abus qui en résultèrent furent si criants qu'elle tomba peu à peu en désuétude. La seule épreuve qui résista pendant un temps assez long fut le duel judiciaire, parce qu'il était en harmonie avec les mœurs du temps; et encore, depuis le douzième siècle, la royauté s'attacha-t-elle à en restreindre les applications. En 1108, une ordonnance royale le limite aux contestations qui dépassent la somme de cinq sous. Saint Louis l'interdit dans ses domaines; ses successeurs réservent au Roi seul le droit de l'autoriser '.

Au seizième siècle, ces combats n'étaient plus guère usités; cependant, aucune loi ou ordonnance ne les ayant

1 Un des capitulaires de Dagobert Ier contient les formalités usitées en ces sortes de combats : « Si deux voisins, — dit-il, — sont en dispute pour les bornes de leurs champs, qu'il soit levé un morceau de gazon dans l'endroit contesté; que le juge le porte dans le malle (lieu où se rend la justice), et que les deux parties, en le touchant avec la pointe de l'épée, prennent Dieu à témoin de la légitimité de leurs prétentions; qu'ils combattent après, et que la victoire décide du bon droit. » — Philippe le Hardi et Philippe le Bel réglèrent la forme de ces combats. L'ordonnance du premier se trouve dans le Coutumier, publié en 1283 par Philippe de Beaumanoir. Vieilleville, Observations, t. XXIX, p. 347.

détruits, ils restaient dans la tradition féodale et le droit public du royaume.

Le plus célèbre de tous est, à l'avènement de Henri II, celui de Jarnac et La Châteigneraye, qui eut tous les caractères d'un événement politique. Derrière les frivoles prétextes qu'on invoqua se retrouvent, en effet, les deux partis qui avaient si longtemps divisé la cour : le parti du Roi, du duc d'Orléans, de la duchesse d'Étampes, de Hrion-Chabot, contre le parti du Dauphin, de Diane de Poitiers, de Montmorency et des Guise '. La mort avait supprimé la rivalité des deux frères et, avec le trône, donné pleine victoire au Dauphin. Mais les partis détruits se survivaient à eux-mêmes dans les rancunes de leurs membres. Nous allons entendre l'écho de ces haines.

Guy de Chabot, qu'on appelait aussi Jarnac pour le distinguer de son père, le baron de Chabot, était proche parent de l'amiral et allié à la duchesse d'Étampes. Élevé dans la maison de François Pr en qualité d'enfant d'honneur, le Roi l'avait attaché à la personne du duc d'Orléans. Par le fait ii appartenait donc au parti de ce prince, bien que nul ne fût moins homme de parti. Jarnac, sans manquer de bravoure, n'avait pas l'humeur tournée à la lutte. Peu robuste de sa personne, grand et mince, naturellement timide et réservé, enclin à la rêverie plutôt qu'à l'action, tout en ayant pratiqué les choses de guerre comme les jeunes hommes de sa classe, il n'avait jamais acquis aux armes ni grande habileté , ni grand renom. Sans ambition d'ailleurs, étranger aux intrigues de cour, dès sa première jeunesse on avait remarqué en lui des tendances mystiques, une religion personnelle et inté-

François Ier, p. 331.

rieure. Il aimait à se recueillir dans la solitude et à s'entretenir avec Dieu. Plus tard, il se fit huguenot.

François de Vivonne, sire de La Chàteigneraye, de dix ans plus jeune que Jarnac, nourri comme lui dans la maison du Roi, attaché à la personne du Dauphin, avait une nature tout opposée. De taille moyenne, plutôt petit, très sanguin, les cheveux bruns, le teint, rose et blanc dans l'enfance, devenu plus tard incarnat, il avait manifesté de bonne heure une humeur active, remuante et très en dehors. Spirituel et gai, fort ouvert, plein d'initiative, il plaisait au feu Roi, dont il portait le nom et cpii l'appelait souvent : Mon filleul ou ma nourriture . Dès l'enfance, La Chàteigneraye avait montré du goût pour les jeux et les exercices de guerre, et s'y était fait remarquer. « Il devint, — nous dit son neveu Rrantôme, — un des plus forts et adroits gentilshommes de France, en toutes armes et façons. » Il n'y avait si bon lutteur breton « qu'il ne portastpar terre » ; en même temps il était « fort glorieux, hault à la main » , se cabrant aisément et querelleur. Sa femme avant mis au monde une fille, il en fut très marri. « Encore toute petite qu'elle estoit au berceau, il lui mettoit toujours une épée et une dague nue entre les mains, disant que puisqu'il ne l'avoit pu faire homme, il la vouloit faire amazone '. »

Sa présomption était singulière ; il aimait à se vanter et touthaut, sans vergogne. Il est vrai qu'il s'était fort distingué à la guerre : au camp d'Avignon, entre autres, à la prise de Cony en Piémont, à Landrecy, à Thérouanne. Le Dauphin l'aimait fort. Toujours il le voulait avoir à ses côtés et pour l'avenir lui faisait de grandes promesses.

Entre Jarnac et La Chàteigneraye, les oppositions natu-

1 Brantôme, t. I, p. 506 et 714.

relies s'étaient accrues des inimitiés de parti. La Chàteigneraye se plaisait à les foire ressortir en étalant pour le Dauphin les sentiments les plus exclusifs. D'aucuns parlaient aussi en souriant de sa faveur près de Diane, mais on n'a pas de preuves, et les langues à la cour sont si mauvaises. . .

La querelle qui conduisit à ce fameux combat date des dernières années de François Ie'. « Le prétexte, — nous dit Le Laboureur, — vint de la licence du temps, où chacun se vantant de plus de mal qu'il n'en faisoit, on ne croyoit pas injurier un cavalier en l'accusant de quoy que ce fust répondant au terme de galanterie '. »

Le fait est que le baron Chabot, père de Jarnac, n'ayant pas grand bien, s'était depuis peu remarié avec mademoiselle de Puy-Guyon, fort riche au contraire. Tous deux vivaient sans bruit proche de la cour.

Un jour qu'on faisait au jeune Jarnac des remarques sur ses dépenses, il répond que sa belle-mère est pour lui très bonne, qu'elle « l'entretient » . Ce propos, tombé devant le Dauphin et plusieurs autres jeunes seigneurs, est relevé par eux de la manière la plus insultante pour Jarnac et madame de Chabot. Le Dauphin dénaturant grossièrement ces paroles fort simples, en fait de « grandes risées » et toutes sortes de plaisanteries. La chose arrive aux oreilles de Jarnac, qui s'indigne. Il n'a jamais tenu de tels propos, et quiconque le prétend en a menti. Grand embarras pour le Dauphin qui n'ose se mettre en avant, craignant le mécontentement de son père. La Châteigneraye aussitôt couvre son maître, et prend tout sur lui avec une grande forfanterie. Il prétend avoir entendu le propos et le répète à la façon du Dauphin. Si Jarnac le nie, il lui rendra raison de son démenti.

1 Additions aux Mémoires de Castelnau.

L'affaire aurait pu se vider en un duel privé comme on en voyait souvent alors. Mais La Chàteigneraye ne l'entend point ainsi, il lui faut du bruit, du scandale; il veut éblouir la cour en écrasant en grand apparat un adversaire qu'il juge incapable de résistance. Aussi demande-t-il au Roi l'autorisation d'un combat judiciaire. François toutefois n'entre pas dans ses vues. Il rejette la requête en déclarant bien haut que « ny Roys ny princes ne doyvent accorder un combat dont l'yssue ne peult rapporter de profits au royaulme ! » . De plus, il défend formellement aux deux adversaires de se rencontrer d'aucune façon. Ils ont ainsi les mains liées, et, pendant deux ans, ils se tiennent à distance, couvant intérieurement leur colère sans y donner cours. Celle de La Chàteigneraye était si grande que son ami Pierre Strozzi lui conseillait défausser la défense royale, de tuer l'homme à sa guise, et de se réfugier à Venise jusqu'à la mort du Roi ou jusqu'à ce qu'il fût apaisé, lui offrant 150,000 écus pour cette entreprise à l'italienne; mais La Chàteigneraye aima mieux attendre, sachant qu'il n'attendrait pas longtemps. Le Roi mort, en effet, la première requête que reçoit Henri II a pour objet l'autorisation de ce combat. Jarnac, sentant la honte d un tel scandale, fait tout pour l'éviter. Il se rend à Gompiègne et supplie Henri, par un mot de sa bouche, de réparer l'insulte et d'accorder les parties. Mais il se heurte à des passions surexcitées. La cour entière demande le duel, Diane en tête. C'est sa vengeance. Le Roi, personnellement engagé dans le conflit, ne peut travailler à un accommodement. Le duel aura donc lieu, et tout de suite, afin que La Chàteigneraye, dont nul ne met le triomphe en doute, puisse l'étaler au sacre qui se prépare. Les cartels sont échangés. Les voici :

1 Brantôme.

« — Sire, — dit La Chàteigneraye, — ayant appris que Guy-Chabot a esté dernièrement à Compiègne où il a dict que quiconque prétendoit qu'il se fust vanté d'avoir manqué à ses devoirs avec sa belle-mère estoit meschant et malheureux, je responds, Sire, avec vostre bon playsir et vouloir, qu'il en a menti; car plusieurs fois il s'est vanté devant moy d'avoir manqué à ses devoirs avec sa belle-mère.

« Dans ce différend, je regarde seulement à la conservation de mon honneur, sans toucher à l'honneur des dames que j'aimerois mieux desfendre qu'accuser. C'est pourquoy, Sire, je vous supplie très humblement qu'il vous playse me donner camp à toute oultrance afin de prouver par armes au dict Chabot ce que j'ay avancé. Qu'il vous playse aussy me permettre de luy envoyer des lettres de combat avec le contenu de la preuve que je veulx faire, afin que par ma main soit purifiée l'offense qu'il a faite à Dieu, à son père et à la justice. »

« — Sire, — répond Jarnac, — je suis venu exprès de ma maison pour me desfendre de la faulse imputation dont je vous ay parlé à Compiègne, et je vous supplye de le trouver bon pour l'honneur qu'il vous a plu me faire en me nourrissant.

« Sire, avec vostre bon playsir et congé, je prétends que François de Vivonne a fait une imputation faulse à mon sujet. C'est pourquoy, Sire, je vous supplye très humblement luy octroyer camp à toute oultrance. »

« — Sire, — reprend encore La Châteigneraye, — il vous a plu entendre l'exposé des différends entre Guy-Chabot et moy. J'ay vu une lettre signée de son nom dans laquelle il offre dès demain d'entrer au camp et de porter armes contre moy. Il ajoute mesme que l'on cognoistra à sa bravoure la nourriture et l'honneur qu'il a reçus du feu Roy et de vous. C'est pourquoy, Sire, puisqu'il consent à venir au

poinct où je 1 ay pousse, je vous supplye très humblement qu'il vous playse me donner en vostre royaulme camp à toute oultrance pour vider nostre différend, ou permission de le vider ailleurs. »

« Le Roy, — est-il répondu, — avant voulu mettre fin au différend d'honneur entre François de Vivonne, sieur de La Chàteigneraye, assaillant, et Guy de Chabot, sieur de Janine, défendant, a porté l'affaire dont il est question entre eux devant son conseil privé, M. le connestable, MM. les mareschaux de France et plusieurs capitaines. Ne pouvant vider la question et justifier l'honneur de lung et l'aultre seigneur par d aultres moyens, le Roy, après délibération et advis de son conseil, a octroyé les lettres patentes du camp demandé. Par ces lettres, il a intimé à l'assaillant et à l'assailli de se présenter au dict camp le quarantième jour après la signification de ces lettres, qui sera le 10 juillet 15 47, pour la vérification de leur honneur l. »

Le caractère des deux adversaires se marque dans la préparation au combat. La Chàteigneraye, s'exaltant luimême au bruit, se grisant de ses propres fanfaronnades, fait un personnage qu'où ne peut plus approcher. Loin de chercher h se concilier la volonté divine, c'est l'Eglise et « la messe qui sont à sa dévotion » . Comment Dieu se permettrait-il de dénier ses faveurs au champion du Roi et de la cour? Il va partout, annonçant sa prochaine victoire, se pavanant, criant, piaffant, regardant les gens pardessus la tête et traitant son adversaire avec le dernier mépris, « comme un lion feroit d'un chien » . Il n'a pas

1 Le procès-verbal de toute cette affaire se trouve dans les Addition.1! aux Mémoires </c Castelnau. Nous le suivons exactement, en y joignant quelques détails pris dans Vieii.i.f.vii le. — Voir aussi Fontanieu, 258, et I'étuuses, 86! 5, {• 95, et 8651, f' 9.

pour lui d'expressions assez insultantes, et elles sont répétées à grand bruit par les jeunes courtisans qui l'entourent, avides de scandale et d'insolence. D'avance, il commande, pour célébrer son triomphe, un souper magnifique qui aura lieu sur place, et où il invite toute la Cour. Une tente sera dressée à cet effet près du lieu du combat. Une quantité de victuailles est assurée, et d'innombrables valets pour le service. Les plus folles dépenses ne lui sont de rien pour donner de l'éclat à cette fête. Quand il invite les gens : « Je vous convye à mes nopces, — leur dit-il en se redressant. — Ah! quelles nopces ' ! »

Pendant ce temps, Jarnac fait face à son sort avec le froid courage que montrent parfois les natures timides quand elles sont poussées à bout. Opposant une attitude calme et un fier silence aux insultes de son adversaire, il va résolument devant lui sans se faire d'illusion sur le péril. Ses chances sont faibles, mais il ne néglige aucun moyen de les accroître; il prend des leçons d'armes d'un maître italien très adroit et très fort, qui lui découvre certaines passes peu connues et lui enseigne en outre à se servir des vieilles armes, entre autres d'un certain brassard non articulé qui fait tenir raide et tendu le bras du bouclier. Jarnac, en qualité d'assailli, a le choix des armes; il prendra celles-ci, avantage d'autant plus grand que La Châteigneraye, blessé au bras droit par une arquebusade à l'assaut de Cony, en a gardé une certaine gaucherie2.

Ainsi, Jarnac, tout en se préparant au combat comme on se prépare à la mort, garde au fond du cœur la suprême espérance de la suprême foi. Il sait que tout n'est pas dans la force et l'adresse des hommes, et se remet à Dieu. A mesure que l'heure approche, sa piété redouble. Il « hante

1 Brantôme, Discours sur les duels, t. I, p. 715.

2 Ibid., t. I, p. 714.

sans cesse les églises et les monastères. Il prye et faict prier pour luy. » Le jour du combat, il communie après avoir ouï la messe très dévotement.

Il ne faudrait pas croire, malgré la volonté arrêtée du Roi, que tout le monde dans son entourage fût favorable à ce duel. Ceux au contraire qui n'étaient pas inféodés à l'ancien parti du Dauphin, le répudiaient comme compromettant pour la monarchie qui n'aurait pas dû descendre à ce démêlé scandaleux. L'insolence de La Châteigneraye, d'ailleurs, ramenait à Jarnac de nombreuses sympathies même en dehors de son parti. Les princes de la branche cadette manifestent tout haut pour lui leurs sentiments. M. de Vendôme demande au Roi <a permission d'être son parrain, et, le Roi refusant, il se retire de sa présence, suivi des autres princes. M. delà Roche-sur-Yon refuse d'assister au festin de triomphe que prépare La Châteignerave. Vieilleville accepte, mais à contre-cœur, étant trop intime dans la maison du Roi pour se tenir à l'écart.

Cependant, ce duel, qui rappelait toutes les traditions de la chevalerie, produisait dans le royaume un grand effet. La noblesse de province surtout, qui commençait à fort détester la noblesse de cour, prenait le parti de Jarnac. Elle était restée très fidèle au souvenir du feu Roi, et d'ailleurs Jarnac représentait l'honneur de famille. La petite bourgeoisie et le peuple, moins engagés de cœur dans l'événement, l'attendaient comme un spectacle et s'y montraient très ardents.

Enfin, le jour arrive : le 10 juillet.

A Saint-Germain en Lave, au parc royal qui s'étendait à l'endroit de la terrasse, au-dessus de la plaine et en vue de Paris, les hérauts délimitent le camp. A chaque extrémité, les pavillons des combattants, dressés à leurs couleurs, avec toutes sortes de devises, de drapeaux, de banderoles;

et, vers le milieu, à la place la plus apparente, la tribune royale magnifiquement décorée; à côté, la tribune des dames de la cour. Au pied des tribunes, une place est réservée pour le connétable et les maréchaux qui forment le tribunal d'honneur.

Au soleil levant, toute la campagne à une grande distance est couverte de curieux qui sont venus assister au spectacle. A côté des nobles hommes d'armes qui regardent la lice, le cœur ému, en rappelant les prouesses de leur jeune âge, la foule de bas étage se presse, se bouscule, s'entasse. Tout Paris était là, nous dit Vieilleville, « ung infiny peuple très meslé, comme escoliers, artisans, vagabonds. Tous veulent jouir du passe-temps l. »

On entend un signal; c'est le Roi qui arrive en grand costume; puis les dames, toutes dans les toilettes les plus brillantes; ils remplissentles tribunes. Lescombattantsalors se présentent, chacun avec son parrain. Du côté de La Chàteigneraye, le comte d'Aumale, François de Guise2; et du côté de Jarnac, à défaut du duc de Vendôme, le grand écuyer de Boissy. Immédiatement après les combattants, la suite nombreuse des parents et amis qui viennent les soutenir. La Chàteigneraye n'en a pas moins de cinq cents, tous jeunes gentilshommes vêtus de ses couleurs, blanc et incarnat, très brillants et flambants. Ce sont les « éleus de la cour » . Ils marchent derrière leur chef en haussant la tête et se donnant des airs de raillerie et de mépris.

Du côté de Jarnac , une centaine habillés aussi à ses couleurs, blanc et noir. Mais ceux-ci ne « hument pas d'avance le fumet de la victoire » ; ils sont modestes et recueillis.

1 Vieilleville, t. XXIX, p. 27.

Il ne prit le titre de due de Guise qu'à la mort de son père, l'année suivante.

Los uns et les autres se pressent à l'entour de la licer sans toutefois franchir la barrière. Un grand silence se fait,, et le héraut Guyenne, s'avançantau milieu de l'assistance,, prononce ces mots :

« Aujourd'huy, nostro souveraing seigneur a promis et octroyé le camp libre et seur à toute oultrance à François de Yivonne, sieur de La Chàteigneraye, assaillant, et à Guy Chabot, sieur de Jarnac, desfendeur et assailli, pour mettre fin par armes au différend d'honneur qui sépare les parties. C'est pourquoy je fais à sçavoir à tous par le Roy, que nul n'empesche les faicts du présent combat, n'ayde ou ne nuvse à l'ung ou à l'aultre des combattants sous peyne de la vye. »

Après ces paroles, le héraut se tait et 1 assaillant se présente. Il est conduit à son pavillon du côté droit par son parrain et ceux de sa compagnie, trompettes et tambourins sonnant. La même cérémonie pour l'assailli. Puis,. en présence du tribunal d honneur, les parrains présentent les témoins des combattants, et l'on procède à la délimitation du camp et à l'examen des armes.

Après avoir décidé que s'il se rompt une épée, elle sera remplacée par une autre, la série des armes offensives est présentée par le sieur d'Urfé au nom de l'assailli : cottes ou goussets de mailles, gantelets, morions, etc., dont la liste d'ailleurs a été envoyée à La Chàteigneraye quelques jours auparavant. Tout est accepté, sauf les brassards du maître italien et un bouclier trouvé trop grand et trop lourd. M. d'Aumale conteste que ces armes soient usitées. Le différend est porté devant le tribunal, qui consulte le vieux code et donne tort au parrain de La Chàteigneraye.

Le héraut alors fait les criées suivantes : « De par le Roy, je fais exprès commandement à chacun de ceulx qui assisteront au combat, quand les combattants

seront présents, de faire silence, de ne parler, tousser ny cracher, de ne faire aulcun sygne de pied, ou de main ou de doigt, qui puisse ayder ou nuyre à l'ung ou à laultre des combattants. De plus, je fais exprès commandement par le dit seigneur Roy, à tous les assistants, de quelque qualité ou grandeur qu'ils sovent, que pendant et durant le combat ils n'entrent dans le camp et n'aydent à 1 ung ou à laultre des combattants, dans quelque occasion ou par quelque nécessité que ce soit, sans permission de messeigneurs connestables et mareschaux de France, sous peyne de vye. »

Ceci dit et crié, les parrains assistés des hérauts, trompettes et tambourins sonnant, vont chercher les combattants dans leurs pavillons respectifs, et les amènent vers le camp. Ils les saluent du dehors, puis, passant l'un après l'autre devant l'échafaud du Itoi, assis sur un siège couvert de drap d'or traînant jusqu'à terre, en sa présence et en celle des princes et autres seigneurs, ils renouvellent sur les saints évangiles les serments qu'ils ont déjà prêtés devant le connétable. A savoir, l'assaillant :

« Moy, François de Vivonne, pire sur les saints évangiles de Dieu, sur la vraye croix et sur la foy du baptême, qu'à bonne et juste cause je suis venu combattre Guy Chabot, lequel a mauvaise et injuste cause de se desfendre contre moy. Je jure, de plus, n'avoir sur moy ny parmy mes armes, paroles, charmes ou incantations dont je puisse faire tort à mon ennemy. Toute mon espérance est en Dieu et en mon bon droict, en mon corps et en la force de mes armes. »

Semblable serment de l'assailli ; puis on leur remet, après les avoir revisées, les armes offensives : deux daguettes pointées attachées aux aiguillettes sur la cuisse, deux épçesen leurs mains et deux autres de réserve aux mains du connétable. Ainsi armés et équipés, leurs parrains prennent congé d'eux, et le héraut crie :

« Laissez aller les bons combattants ! »

Alors, tous deux se « ruent » furieusement l'un contre l'autre et se donnent plusieurs coups, tant d'estoc que de taille. Un de ces coups atteint le jarret de La Chàteigneraye qui donne un estoc à Jarnac. Jarnac, derechef, un autre coup sur le même jarret. La Ghâteigneraye commence à chanceler, et Jarnac, continuant, le jette à terre.

Dans ces sortes de combats, le vaincu devenait comme à la guerre la propriété du vainqueur, qui pouvait le tuer, le mettre à rançon, le donner à un autre ou le libérer.

Jarnac donc, voyant La Ghâteigneraye si vite à sa discrétion, s'écrie :

« — Rends-moy mon honneur et crye mercy à Dieu et au Rov de France de l'offense que tu m'as faicte; rendsmoy mon honneur!... »

Cependant La Ghâteigneraye ne répond pas, et comme il ne peut se relever, Jarnac le laisse, va devant le Roi, et, un genou en terre, lui dit :

« — Sire, je vous en supplye, faites-moy heureux en me montrant que vous m'estimez homme de bien. Je vous donne La Ghâteigneraye. Prenez-le, Sire , et que mon honneur me soit rendu. Ce ne sont que nos jeunesses qui sont cause de tout cela. Qu'il n'en arrive aulcun malheur à luy ny aux siens pour cela; je vous le donne. >>

Devant ce coup inattendu, le Roi, la cour, toute la foule étaient restés immobiles et frappés de stupeur. Nul ne parvenait à réaliser l'événement. Le Roi ne répond rien, et Jarnac retourne vers La Ghâteigneraye, qui ne pouvait se relever. Le voyant encore à la même place, il se jette à deux genoux devant lui, levant les mains et le visage vers le ciel, et il s'écrie :

« — Domine, non sum dignus. Ce n'est pas à moi que je rends grâces! »

Et en même temps, il frappe sa poitrine de son gantelet. Il se penche ensuite sur La Chàteigneraye et essaie de le rappeler à lui. La Chàteigneraye fait alors un mouvement pour se lever et se ruer de nouveau avec ses armes sur son adversaire. Mais Jarnac, lui tendant aussitôt la pointe de l'épée, lui dit :

« — Ne bouge pas, ou je te tue ! »

A quoi l'autre répond :

« — Tue-moy donc ! »

En même temps il retombe de côté. Jarnac, sans plus rien dire, retourne vers le Roi et s'incline sur ses genoux :

« — Sire, — lui dit-il, — je vous le donne et je vous supplye de le prendre en souvenir de ce que vous l'avez nourri et en marque que vous m'estimez homme de bien. 11 me suffit que mon honneur me soit rendu; je demeure vostre. Si jamais vous livrez bataille et que j'y soys employé, aulcun gentilhomme ne vous servira de meilleur cœur. Je vous promets ma foy que je vous ayme, et je désire vous montrer ma reconnaissance pour la nourriture que j'ay reçue du feu Roy vostre père et de vous. Prenez-le donc, Sire. »

Le Roi, toujours abasourdi, ne répond rien encore, et Jarnac retourne derechef vers La Chàteigneraye, qui était resté couché tout de son long, l'épée hors de la main, et lui dit :

« — Chàteigneraye, mon ancien compagnon, reconnais ton Créateur, et que nous soyons amys. »

Le voyant se mouvoir encore pour se tourner vers lui, il s approche, ramasse son épée et une des daguettes qui étaient hors du fourreau, et les remet au héraut d'armes, Angoulême. Puis, reconnaissant que La Chàteigneraye est au plus mal, il revient au Roi et lui dit derechef :

« — Sire, je vous supplye de le prendre pour l'amour

■de Dieu, puisque vous ne voulez pas l'accepter aultre-

ment. »

Cependant, le Roi restant toujours immobile, M. de Vendôme s'avance et lui dit :

« — Sire, prenez-le, puisqu'il vous le donne. »

Le connétable, qui venait d'accompagner Jarnac près de La Châteigneraye, ajoute au Roi :

« — Sire, respondez, car il le faut oster. »

Pendant ces propos, Jarnac, tournant ses regards vers l'échafaud des dames et s'adressant à l'une d'elles :

« — Madame, vous me l'aviez toujours bien dict. »

Le Roi enfin rentre en lui-même, et, ému de pitié, dit à Jarnac :

« — Me le donnez-vous? »

A quoi celui-ci répond, le genou en terre : « — Ouv, Sire. Suis-je pas homme de bien? Je vous le donne pour l'amour de Dieu. »

Le seigneur Roi ajoute :

« — Vous avez faict vostre devoir, et vostre honneur dovt vous estre rendu. »

Puis il commande au connétable qu'on enlève La Ghâteignerave. Le connétable transmet cet ordre aux hérauts d'armes, et ils entrent dans le camp avec quatre gentilshommes pour le transporter dans sa tente, afin qu'on le soulage en le délivrant de ses armes. Peu après on l'emporta dans sa maison.

Jarnac étant resté devant le souverain, le grand écuyer, son parrain, s'avance et l'embrasse. Alors, le connétable, ies maréchaux et l'amiral, se tournant vers le Roi, disent qu'il est juste de faire, selon l'usage, un triomphe à Jarnac : le ramener en pompe avec ceux de sa compagnie, les hérauts en place, trompettes et tambourins sonnant. Mais le grand écuyer s'y oppose pour son filleul, disant :

„ — Sire, il ne désire aulcun triomphe; il luy suffit de ce qu'il a reçu et d'estre en vos bonnes grâces. »

Et Jarnac l'appuie.

« — Je ne demande rien de tout cela, Sire, — dit-il; — ce que je demande seulement, c'est d'estre vostre. »

Le Roi le fait alors monter auprès de lui sur l'échafaud avec son parrain, et comme Jarnac se jette à genoux, il l'embrasse et lui dit :

a — Vous avez combattu en César et parlé en Aristote. »

Jarnac remercie fort le Roi et aussi son parrain, à qui, après Dieu, il attribue son triomphe.

Pendant que cette scène se passait devant la tribune royale, un terrible mouvement de colère, succédant à la stupeur, agitait la foule des jeunes gentilshommes partisans de La Châteigneraye, qui avaient été déçus d'une façon si humiliante. Ils ne pouvaient en prendre leur parti et volontiers se seraient-ils vengés par quelque violence. Laissant échapper des exclamations de rage , ils agitaient leurs armes, tout prêts à franchir la lice, à se jeter dans le camp, « faulsant » les gardes, les juges, toute la cour ensemble, et à tomber sur les partisans de Jarnac. Si M. d'Aumale eût fait le moindre semblant pour les encourager, ou si même Jarnac avait consenti au triomphe, la « partie estoit jouée » avec beaucoup de sang et une grande honte pour la cour l. La modestie du vainqueur sauva tout. Les coups et le désordre, car il y en eut, vinrent d'ailleurs.

La foule mêlée des spectateurs, irritée d'être privée du triomphe à grand fracas qui devait suivre la lutte, s'agitait alors confuse autour de l'arène, donnant des signes de mécontentement. Tout auprès , la tente dressée pour le souper de La Châteignerave demeurait béante avec les pro-

1 Brantôme, t. I, p. 716.

visions qui n'avaient pas servi et les serviteurs déroutés ne sachant que faire; en un instant, la cohue s'y jette à corps perdu comme au sac d'une ville prise d' assaut. Le souper est enlevé « tout cru » , car on attendait pour allumer les feux la fin de la cérémonie. « Les pots et marmites sont renversés » ; les potages et sauces répandus ou dévorés par « une infinité de harpailles » . La batterie de cuisine, la vaisselle d'argent, les riches buffets empruntés de sept ou huit maisons de la cour, sont brisés, ravis, volés au milieu d'un désordre et dune confusion incomparables; et, «pour le dessert de tout cela, cent mille coups de hallebardes et de bastons » distribués par les capitaines, archers des gardes et prévôts de l'hôtel, qui voulaient tâcher de sauver quelque chose l .

Aussitôt après le combat, Jarnac s'était rendu en hâte à Saint-Cloud où l'attendaient son père et sa belle-mère, pourleur rendre compte de cette victoire merveilleuse dont il rapportait toute la gloire à Dieu.

Les blessures de La Chàteigneraye n'étaient pas mortelles. Quoique affaibli par la perte du sang, il fut rappelé à la vie, et l'on avait espoir de le sauver; mais il ne voulut pas survivre à sa réputation du plus vaillant homme de la cour. Avant recouvré connaissance, « il se défit lui-mesme » en arrachant le bandage de ses plaies. Le Roi Henri, en apprenant la mort de son champion et ami, n'en parut pas désolé. Peut-être même en éprouva-t-il un certain soulagement. Si La Chàteigneraye eût vécu, mille embarras seraient nés de son désespoir, tandis que la mort ensevelissait pour ainsi dire avec lui cette funeste aventure. Quant à Jarnac, à dater de cette époque, il fut bien vu du Roi et de toute la cour.

1 VlEILLEVILLE, t. XXIX, p. 27.