Amsterdam

3. Alexandre fils à Abraham Gradis. Bordeaux, 31 août 17-23 (.Arch. Gradis, 2, 11).

l4 UN GRAND ARMATEIR l>E BORDEAUX

(jiu'ntalions, lui vantent sans cesse, comme la jiremière des vertus, la probité commoreiale : « Dieu soit celui qui me donae patience et santé, et te garde de méchante rencontre et te fasse hoiumc de bien ! » écrit David Gradis, et ailleurs : « Je sais que tu es un brave garçon et fort sage; nonobstant cela je te prie de n'accompagner ipie des gens de toute probité, car souvent le méchant fait mal au bon. »

Une autre recommandation, bien naturelle, est celle de ne faire aucune dépense saperllue, « car le j)roverbe espagnol dit : Tanlo litnes, tanlo vales^. » C'est surtout Sara Mendès qui revient sur ce sujet et le rappelle encore par l'intermédiaire du commis Mirandc : « Mademoiselle votre mère m'a recommandé de vous prêcher sur l'article de la sagesse et de vous ménager le mieux ([u'il vous sera possible; j'espère que vous n'y manquerez pas. »

En fils docile, Abraham tint compte des conseils qu'on lui donnait. Ainsi, sur la demande de son jjère, il ne resta pas plus d'une semaine à Paris.

Les archives de la famille Gradis, qui contiennent une douzaine de lettres adressées au jeune homme durant son voyage, ne possèdent que deux de ses réponses.

Dans l'une d'elles, il se plaint du prix de la vie (lettre d'Anvers, 13 août 1723) : « Les dépenses, dit-il, sont par tout ce i>ays d'une cherté affreuse. La moindre chose qu'on mange ou qu'on ait besoin, il faut payer des florins comme chez nous des livres, et encore plus. »

La seconde lettre, adressée à Mirande et écrite de Londres le C/17 septembre 1723, est très familière, mais remplie d'observations piquantes sur .\nisterdam et ses habitants :

«C'est une ville tort marcliandc s'il y en a dans l'univers et de grande ricliessc, mais cola ne leur .sert de rien au monde, il me le faut dire, puisqu'on voit des gens qui passent pour avoir de 8 à 10 millions de florins qu'on les prendrait plutôt pour des marmitons de Paris que pour des personnes riches, ayant dos ha))its avec deux doigts de graisse et des bas tout pleins de trous, et que, dans leurs maisons, ils ne sont guère mieux liarnachès, n'y ayant que quatre bagatelles fort fines dans leurs chambres, et des nattes sur le plancher de peur que l'on ne le salisse et, quand il faut cracher, il faut que cela soit dans votre mouchoir, crainte de leur salir le plancher, et dans leur mangeaille ils .sont salops comme des cochons et faisant une clicre ([ue nos crocheleurs ne voudraient pas si mal manger. A déjeuner, ils ont une ou dïux tasses du café, qui est clair connue de l'eau, cL uuo boulrauiu»