Ibid

iS IN GRAND .VRMVTELR DE BORDEAUX

ea exerçant son ministère spirituel, à cultiver ses terres, à en exporter les produits dont le huitième à peine était consommé sur place, à les faire vendre en France par l'entremise de ses correspondants, à acheter en échange les marchandises d'Europe destinées aux Jésuites de la .Mission, à leurs fabrications, à l'ameublement et l'entretien de leurs maisons. Il s'occupa de toutes sortes de négoce, fit pour le compte du gouvernement une fourniture de bois destiné à des affûts de canons, reçut l'argent de quiconque désirait en toucher ou en faire toucher en France. Les sommes produites par les ventes dans les ports d'Europe étaient transmises par les correspondants du préfet apostolique à l'un de ses supérieurs, résidant à Paris, le P. de Sacy, procureur général des missions des Iles du Vent. Le P. de Sacy, domicilié à la maison professe de la capitale, recevait l'argent et le remettait directement aux créanciers selon l'encaisse dont il disposait.

Cependant les lettres de change se multiplièrent à tel point que le gouvernement s'en émut. Des plaintes, venues d'Amérique, parvinrent à la cour contre le P. Lavalelte; elles émanaient soit d'ennemis et d'envieux, soit simplement de négociants inquiets. Elles devinrent si instantes, au milieu de l'année 1753, que le ministre de la Marine, Rouillé, demanda à MM. de Bompar et Hurson des éclaircissements sur la situation des Jésuites à la Martinique, et, le 20 juillet, enjoignit à Bompar de faire embarquer le P. Lavalette sur le premier navire en partance pour être «à son arrivée dans le royaume, en liberté de suivre les ordres de ses supérieurs ». Le préfet apostolique s'exécuta et fut à Paris au mois de janvier 1754. On lui reprochait de faire le commerce étranger prohibé dans les îles françaises et d'avoir entrepris des établissements dans une île contentieuse. Il se défendit bien, fut reçu avec bienveillance par le ministre, eut l'espoir d'une permission de revenir en Amérique, et, en attendant qu'elle lui fût expédiée, fut le maître de circuler librement en France partout où ses affaires pouvaient l'appeler.

Durant son séjour à Paris, Lavalette ne manqua pas de voir M"« de Beuvion. Elle lui parla de Gradis et lui reconmianda d'aller lui rendre visite à Bordeaux. Le préfet apostolique le promit et écrivit tout d'abord au négociant pour le prier de contracter avec lui à six pour cent un emprunt de 400,000 livres, qu'il s'engageait à rembourser en quatre ans, sous la garantie du procureur général des missions *.