Expédition de l'acte. Arch. Gradis

4. Lettre du 22 juin 1754. Extrait pris par M. II. Gradis dans la correspondance d'Europe.

JE.VS DE M.VUPASS.VNT. 4

5o Vy GRAND AHMATEUK DE BORDEAl'X

compte portant dette réduite de ce fait et par la diminution des intérêts à 86,845 1. 13 s. 9 d. et prévint le notaire des Gradis, Perrens, qui se rendit cette même matinée en la maison des Fossés avec son collègue Laugas. Les deux parties passèrent deux actes; par le premier, le Jésuite donna quittance des 110,000 livres au négociant; par l'autre, établi l'après-midi, Abraham Gradis se fit inscrire un contrat hypothécaire sur tous les biens de la mission de la Martinique tant en Amérique que dans le royaume, en garantie des 86,845 livres 13 sous 9 deniers, payables dans le délai de trois ans et en argent de France '. Le lendemain, les actes furent enregistrés et Lavalette eut une dernière entrevue avec son créancier.

Machault d'Arnouville, successeur de Rouillé à la Marine, permit au préfet apostolique de s'en retourner aux îles, mais en lui interdisant de se livrer dorénavant à aucune sorte de commerce. Lavalette s'embarqua au mois de mars 1755, à Bordeaux, sur le même navire qui portait le nouvel intendant des Iles du Vent, Le Févie de Givry*. Celui-ci avait ordre de veiller avec un soin particulier sur sa conduite et d'en rendre compte à M. de Machault.

Revenu à Saint-Pierre de la Martinique, où il aborda au milieu du mois de mai 1755, le préfet apostolique constata les maux causés à ses affaires par sa longue absence, par l'incurie et l'incompétence du P. Guillin, son remplaçant. Trois cyclones avaient ravagé ses plantations et ses bâtisses, une épidémie lui enleva la plupart de ses nègres et, pour comble d'infortune, la guerre recommença entre la France et la Grande-Bretagne.

Dès lors tous les malheurs s'appesantirent sur lui. Il venait d'engloutir des sommes énormes tant pour des réparations urgentes que pour des agrandissements inopportuns. Il voulut acquitter ses lettres de change par le produit de ses ventes dans les ports d'Europe, mais les navires qui emportaient ses cargaisons tombèrent en grande partie entre les mains des Anglais. Puis l'insécurité des mers arrêta presque ses exportations et il fut contraint de suspendre ses payements. Par contre-coup, la maison Lioncy et Gouffre, de

1. Toutes les pièces aux Arch. Gradis (4,40 et 4,51), y compris la lettre autographe de Lavalette à Perrens, et exception faite du contrat hypothécaire. Nous avons trouvé cette obligation dans les minutes de Perrens (Arch. dép. de la Gironde, série E), ainsi que la minute de l'acte de cession des 110,000 livres de M"« d'Harcourt. Les minutes de Perrens, qui avait à l'époque une élude importante, ont été versées récemment aux Archives départementales par M° Claverie, notaire à Bordeaux.

2. Rochemonteix, p. 114, 125. — Nous ne pouvons dire si Lavalette revit Gradi? à ce moment. Le Kévre de Givry remplaçait Hurson, rappelé en France pour avoir trop vivement pris à partie, dans plusieurs lettres, les accusateurs du Père Jésuite; Rouillé y vit un blâme indirect et le disgracia.

ABRAHAM GRVDIS (l699?-I78o) 5|

Marseille, sa créancière pour 1 ,500,000 livres, dut déposer son bilan (février 1756).

La banr[UiToulc des Lioncy, maison très réputée, eut un grand retentissement dans toute la France. A. Gradis écrivait, le 5 mars 1756, à M. Hurson, alors à Marseille :

« Leur faillite est occasionnée par les forts engagements qu'ils ont pris pour le P. Lavalolto. Nous avons été heureux de n'avoir pas voulu prendre d'engagements considérables dont le R. P. voulait nous charger. Je crois vous avoir dit qu'il avait passé par celte ville, que j'avais réglé mes comptes avec lui et que je m'étais fait faire un contrat pour la somme qu'il me devait >. »

En effet, au moment où les demandes de remboursement affluèrent, Gradis fut parmi les rares créanciers privilégiés, son hypothèque datant de juin 1754.

Pour hâter le payement, il fit faire opposition sur une cargaison qui vint à Cadix à l'adresse du préfet apostolique. Il fit aussi des commandements réitérés au Pèie jirovincial de Paris et obtint enfin que son contrat fût acquitté au mois de mai 1 759, grâce à un emprunt fait à cette époque par le Père procureur des missions étrangères-.

Gradis était donc à couvert lorsque se déchaîna la série de procès intentés au missionnaire ruiné par les Lioncy et autres prêteurs qui parvinrent à faire condamner solidairement la Compagnie de Jésus, ce qui amena la suppression de l'Ordre en France et, plus tard, sa dissolution par le pape Clément XI Y (1773).

Le P. Lavalette ne fut assagi ni par ses propres malheurs ni par ceux dont il avait été la cause. Il se jeta dans les entreprises commerciales les plus contraires au droit canonique, se vit abandonné de tous, fut mis en interdit par la Compagnie et vint mourir à Toulouse le 13 décembre 1767.

Depuis longtemps Gradis n'avait plus aucun rapport avec lui. S'il se montra très tenace et avisé à son égard, ce ne fut pas exclusivement pour sa sauvegarde personnelle. La banqueroute de Lavalette coïncida avec les débuts de la guerre de Sept ans, et l'armateur était alors chargé par le gouvernement d'opérations considérables pour lesquelles il avait besoin de tout son crédit.

M^'^ de Beuvron dut être une des dernières protectrices du préfet apostolique, pour qui elle semble avoir réellement éprouvé un très