II. — Les armements de Gradis en

Gradis se tenait au courant de la politique extérieure et, redoutant les dangers des hostilités qui venaient d'éclater, il se rendit à Paris, an mois de décembre 1755. Ce voyage eut pour but de lui assurer avec le minimum de risques, la continuation de son commerce au Canada. Il se fit présenter par M. de La Porte à Machault et en obtint que les envois nécessaires pour approvisionner les magasins do Québec fussent faits par sa maison pour le compte du roi. De cette manière, il ne courait plus que le risque de perdre ses bâtiments, danger compensé par le prix du fret, de plus en plus élevé et toujours acquis par l'armateur dès l'embarquement des marchandises de Sa Majesté.

Aussitôt assuré de sa commande, qu'on promettait de renouveler les années suivantes, Gradis se mit à l'oeuvre. Il était désormais un agent maritime du roi, chargé d'une mission officielle, possédant l'autorité et les privilèges d'un véritable fonctionnaire, la première personnalité maritime de Bordeaux après l'ordonnateur, M. de Rostan. Celui-ci eut ordre de faciliter ses opérations par tous les moyens en son pouvoir et de procéder, au besoin, par la voie de l'autorité au recrutement de ses équipages ^.

L'armateur bordelais, au lendemain de son retour dans notre port, • acheta un superbe bâtiment, le Bobusie, percé pour 32 canons et pouvant porter de 650 à 700 tonneaux. Il fit aussi l'acquisition du Sagillaire, d'un tonnage moindre, et s'assura le concours d'une troisième unité, le Prince-Noir, appartenant à son neveu David Alexandre, armateur à Rayonne, fils de Samuel Alexandre. Ces trois navires, auxquels il ajouta la Renommée, lui suffirent pour l'expédition dont le ministre l'avait chargé pour 1756.

La France avait alors un excellent secrétaire d'État de la marine, Machault d'Arnouville, ancien garde des sceaux, ancien contrôleur général des finances. Machault, administrateur de premier ordre, resta malheureusement trop peu de temps dans ce nouveau département et se vit, comme Maurepas, sacrifié à la marquise de Pompadour. Il put néanmoins, pendant la première année de la guerre de Sept ans, donner une impulsion vigoureuse au ravitaillement de nos colonies. C'est à lui que revient en grande partie l'honneur du

1. Machault à Rostan, 7 février 175G. Arch. du Port de Bordeaux, reg. Di 14, série Classes.

MIRAIIAM GRADIS ( I ()99 ?-l "So) 67

brillant succès de la descente à Minorque, c'est lui qui envoya à Québec, en mai 17ij6, l'escadre de Beaussier de l'Isle, qui débarqua le marquis de Montcalm et sa petite armée.

Machault stimula aussi l'initiative de nos armateurs et encouragea la guerre de course. Gradis n'était pas un inconnu pour lui, il avait eu recours à ses services et lui accordait sa confiance, étant instruit, dit-il, de sa réputat ion dans le commerce et de son zèle pour le service de la marine *.

L'expédition dnnl il le rliaifjjca, en 175G, fut l'objet de ses soins et il en régla le principe, tout en laissant au négociant la plus grande latitude. Celui-ri acheta et fit venir à Bordeaux tous les articles dont Bigot lui avait envoyé l'état, les chargea et répartit à sa guise sur ses navires. On lui recommandait la célérité, pour que les bâtiments pussent parvenir au Nouveau Monde dès l'ouverture de la navigation dans le Saint-Laurent. Il eut aussi ordre d'agir dans le plus grand secret, tout en prévenant Rostan, mais sans que celui-ci eût Tair de s'en mêler. Enfin, au moment du départ des voiliers, il pouvait expédier les connaissements des marchandises au nom du roi 2.

Tel était, sommairement, le mécanisme d'im armement «par économie » en temps de guerre pour le compte de l'État. Les fournitures dites « par économie » étaient alors très employées. Le négociant, prenant en mains les intérêcS du roi, se procurait les marchandises commandées au prix le plus avantageux et percevait une commission. Il était remijoursé après l'expédition à la vue de ses factures générales, basées sur les factures particulières des ditïérents achats. Le payement se faisait par des lettres de change sur le trésorier général de la marine et des colonies. La commission était fixée par le ministre. Ce genre d'opération'consacrait la réputation d'un commerçant et lui procurait un bénéfice sûr et très appréciable, par contre il l'oliligeait à de fortes avances et risquait de l'endetter momentanément. Aussi les ministres ne s'adressaient-ils qu'aux négociants les plus riches, jouissant d'un grand crédit et pouvant se passer d'acomptes, à des hommes comme Gradis, Baour, Bethmann, Desclaux ou Jauge.

Gradis, actif et alerte, payant beaucoup de sa personne, put faci-

1. Machault à A. et M. Gradis. Versailles, 29 septembre 1754, série Colonies. Arch. Gradis 4 50.

2. Machault à ,\. Gradis, Versailles, 13 janvier 1756, série Colonies. Arch. Gradis, 5, 56 bis. — Le même jour, le ministre écrivit à Rostan dans le même sens. Arch. du Port de Bordeaux, reg. B' 14, Colonies.

58 U\ GRAND ARMATEUR DE nORDEAUX

lement charger, armer et équiper ses quatre navires dans le délai voulu.

La nenommée sortit de la rivière le 9 mars 1756, sous le commandement de Denis de Vitré, alors âgé de (rente-deux ans. Elle avait 300 tonneaux, 16 canons, 43 hommes, 6 engagés, et son chargement consistait principalement en 2,000 barils de lard et 200 barils d'eau.\-de-vie i. Elle relâcha à Louisbourg au mois d'avril, fut à Québec le 17 mai^ et repartit vide de cargaison en qualité de parlementaire, avec dés prisonniers anglais qu'elle débarqua à Plymouth. Elle quitta l'Angleterre le 6 janvier et revint devant Bordeaux le 10 février 1757'.

Le Bobusie, capitaine Joseph Rozier, appareilla le 2 avril 1756. Ses 28 canons, ses 84 hommes défendaient une riche cargaison qui comprenait, outre des marchandises sèches, 100 tonneaux de vin, 3i000 barils de lard et 200 barils d'eaux-de-vie. Aussi heureux que la Renommée, le Robuste mouilla devant Québec le 13 mai, descendit vers Saint-Domingue et en revint chargé de denrées qu'il amena à Bordeaux le 8 janvier 1757.

Le Sagiilaire partit peu après le Robuste. C'était un voilier de 250 tonneaux, 12 canons, 40 hommes, commandé par Jean-François Malvezin. Il put amener son chargement * à Québec, mais au retour il fut pris, sans doute par un corsaire de Guernesey, et conduit dans ce port. Il se perdit en y entrant (fin mars 1757) ^.

Le Prince-Noir, 130 tonneaux, 3 canons, 19 hommes d'équipage, capitaine Jacques Bédard, de Royan, partit vers la fin d'avril, chargé surtout de farines, se rendit à Québec, mais fut condamné, en novembre 1756, au cap Saint-Domingue.

Une soixantaine de recrues furent transportes au Canada sur le Robuste et le Sagittaire.

1. 80 tonneaux de vin, des marchandises sèches et les 4 lusils boucaniers. Arch. dép. de la Gironde, Amirauté, liasse 251 des rôles d'armement.

2. Montcalm annonce l'arrivée de la Renommée dans la rade de Québec en date du 15 mai 1756. Journal du marquis de Montcalm, p. 65, t. VII de la Collection des manuscrits du maréchal de Léuis, publ. par l'abbé Cas^rain.

3. Les précisions que nous donnons sur le sort des navires proviennent de deux sources des Archives du Port de Bordeaux ; les notes manuscrites en tête des rôles de désarmements, ou le registre d'armements de 1740 à 1763, déjà mentionné. Les autres détails sur les navires et leurs cargaisons ont été extraits des rôles d'armement, londs de l'Amirauté, Archives du département de la Gironde.

4. 60 tonneaux de vin, 1,500 barils de farines, 1,000 de lard, 60 d'eaux-de-vie.

5. Moïse Gradis aux sieurs Masson et C'*", négociants à Cadix, de Bordeaux, 30 avril 1757. Arch. Gradis, copieur d'Europe de l'année, p. 177. • — Selon le registre d'armements, le Sagittaire fut capturé le 25 mars 1757.

ABRAHAM GRADIS ( 1699 .'-I780) Sp