III. — L'expédition de

Gradis, par riiiterinédiaire de La Porte, avait obtenu l'assurance d'.une nouvelle expédition i>our le roi en 1737. La Porte lui demande en échange de recevoir à Bordeaux dans ses bureaux un de ses protégés, un jeune homme nommé Grignet, à qui s'intéressait également Maurepas, disgracié, mais encore inlluent. Gradis reçut donc Grignet et l'agréa comme commis. Il n'eut qu'à s'en féliciter, car cet auxiliaire qu'il ne pouvait refuser se montra honnête, laborieux, dévoué et lui fut très utile dans ses relations avec Paris et avec la cour^.

Lorsque Machault fut renversé du pouvoir (9 février 1757), Gradis éprouva quelques inquiétudes. En vertu d'ordres précis, il avait déjà tort avancé ses préparatifs et craignit de se voir évincé au profit de quelque protégé du nouveau ministre, mais celui-ci, le marquis de Moras, n'était pas homme à renier les engagements de son prédécesseur. Il donna ses instructions à l'armateur, que La Porte rassura de son côté -.

La fourniture, en 1757, des marchandises demandées par Bigot et Cadet fut l'œuvre à Bordeaux d'.\brahani Gradis, Simon Jauge et Pierre Desclaux. En outre, Gradis eut ordre de M. de Moras, le 20 février, d'embarquer sur ses navires 800 soldats de nouvelle levée avec G olliciers. Les hommes devaient se rendre à Blaye, pour y être mis à la disposition du commissaire des guerres, en trois détachements, à savoir 260 le 28 février, 250 le 5 mars et 280 le 10 mars.

Gradis affréta pour le roi six bâtiments qui furent, dans l'ordre de départ, le David et le Jason, le Présidenl-Le-Berlhon, le Bobusle, le Superbe et la Renommée^.

Leur mise-hors de la rivière fut retardée d'environ trois semaines pour deux raisons, celles des équipages et des recrues.

La question du recrutement des gens de mer fut une des plus grosses difficultés avec lesquelles le gouvernement et les armateurs eurent à lutter en temps de guerre. Les actes de piraterie de l'Angleterre en 1755, plus tard ses captures nombreuses diminuèrent dans

1. Grignet fit bonne impression à .\br. Gradis, qui écrivit à La Porte: «Le sieur Grignet est arrivé en bonne santé. Nous l'avons accueilli de notre mieux. Ce jeune homme porte une physionomie intéressante et un maintien qui annonce de l'éducation et de la sagesse. L'intérêt que M. de Maurepas et vous prenez à ce qui le regarde vous est sûr garant de nos attentions pour lui. » (Extrait pris sur le copieur de 1756.)

i. La Porte à A. Gradis, Versailles, 25 février 1757. Arch. Gradis, 5, 57. — Cette missive, courte et de peu d'importance, est la seule lettre de La Porte que nous ayons trouvée dans les archives de la maison Gradis.

3. Ce bel armement est mentionné dans la Gazelle de Hollande du 20 mai 1757.