Mémoires du dac de Choiseul, Paris, Pion, 1904, p

3. Sur Moras voir G. Lacour-Gayet, La Marine mililaire de ta France sous le régne de Louis XV, i' éd., Paris, Champion, l'JlO, p. 240-243.

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dément de Beaussier de l'Isle, Des Gouttes et Du Chafîault de Besné, soit douze navires en tout. Pendant ce temps, les Anglais réunissaient contre l'Ile Royale 38 unités de guerre, 100 voiliers de transport et 12,000 soldats. Le chevalier de Drucour, gouverneur de l'île, n'avait que 3,000 homme?.

Quand Du Bois de la Motte mit à la voile, il laissait le Canada sans troupes et sans marins. La récolte avait été mauvaise; la plupart des vivres attendus n'étaient pas venus par suite des prises, les comestibles reçus étaient en général immangeables, de basse qualité ou imprégnés de sel; les chefs de la colonie réclamaient avec plus d'insistance que jamais d'immenses envois d'hommes, de poudre, d'armes, de matériel, de provisions.

V. — Le plus grand effort de la Maison Gradis : l'expédition de 1758.

C'est alors que Gradis et d'autres négociants préparèrent pour la Nouvelle-France une des plus belles et des plus vastes expéditions qui soient sorties du port de Bordeaux.

Gradis fut chargé, pour sa part, de 2,200 tonneaux de vivres demandés par Cadet. Les fournitures ordonnées par Moras pour les magasins du roi à Québec devaient former une quantité à peu près égale, de sorte que, sans comprendre les provisions des gouverneurs, intendants ou chefs d'armée, ni les objets particuliers de son commerce, il eut à faire partir environ 4,500 tonneaux d'encombrement.

Pour mener à bien cette commande si considérable, l'armateur bordelais manquait de bâtiments. Le Sagillaire, la Renommée, le Superbe avaient été pris; le Présideni-Le-Berihon quittait à peine Saint-Domingue; on travaillait, à Rochefort, au radoub du Robuste; \e David et V Éveillé, en mer, ne devaient pas revenir en France; le Mercure séjournait à Louisbourg. Seul le Jason, rentré en décembre à Bordeaux, se trouva disponible.

Gradis fut donc contraint de trouver des navires et sans délai, car les ordres du ministre étaient pressants. N'ayant pu acquérir le Sainl-Guillaume, en vente à Rochefort et que Moras retint pour le roi 1, il se procura d'autres vaisseaux à Brest, à Bayonne, un peu partout; il en prit aussi qui sortaient des chantiers de la Gironde. Il acheta au total sept bâtiments et s'en fit prêter six autres qu'il n'eut plus qu'à charger, tout en préparant ses fournitures faites « par économie ».

1. Moras aux sieurs Gradis, 4 décembre 1757. ArcU. nat. Marine, reg. B2 336, loi. 393.

68 l> GRAND ARMATEUR DE BORDEAUX

Presque chaque jour, il tint au courant des progrès de son armement le secrétaire d'État, des fonctionnaires de ministères, tels que Le Proux de' La Rivière, des officiers de marine, comme le marquis de Vienne, ou des amis personnels comme W^'^ de Beuvron. Ce rude labeur dura six mois environ, jusqu'à la fui d'avril 1758. Le 22 de ce mois. Abraham, enfin libéré, écrivit à M. de La Gaze, médecin à Paris : «Je suis venu à bout de mes expéditions et mon dernier capitaine est parti hier pour aller rejoindre son navire au bas de la rivière *. » , "

Les quatorze navires envoyés par Gradis à Québec, en 1758, comprirent huit unités qui lui appartenaient : l'Aigle, le Cheval- Marin, le Foudroyanl, la Charmanle-Naiicy, le Jasoii, le Prudent, la Marguerite, le Mars.

Les six bâtiments dont il n'était pas propriétaire, mais qui furent entièrement chargés de ses fournitures furent la Providence, à Raphaël Mendès et Benjamin Gradis; le Brave et le Fidèle, au sieur Auger; le Rostan, à Isaac-Marc Chauvyn; la Nymphe, au sieur Lussignet ; la Valeur, à Marchand fils ^.