Gazette de Hollande du 8 mai

-4 IX GB.VND ARMATEUR DE BOHDEAUX

partie des secours qu'ils attendaient avec tant d'anxiété. Par contre, le retour fut désastreux.

Un seul des quatorze vaisseaux expédiés par Gradis, la Niimphe, revint à Bordeaux- et y fut désarmi!- le 27 juillet 1759; les treize autres furent perdus par capture ou naufrage i. On ne revit aucun des navires de Baour et, de tous les autres voiliers de Bordeaux que nous avons cités, partis pour Québec en trois divisions, nous n'en relevons que deux qui aient échappé aux croisières britanniques ou à la fortune de mer : la Channanle- Manon, de P. Pennes, capitaine Henri de Saint-Père, vendue à Québec, et le Babillard, de Baas, capitaine Jacques Léger, désarmé à Nantes le 14 juin 1759 2. Lg navire destiné à la Louisiane, VAlcimadure, de Simon Jauge, capitaine Jacques Dartin, fut enlevé aux approches du Cap Français, le 18 mai 1758.

Beaucoup de ces bâtiments n'étant pas assurés ou ne l'étant qu'en partie, on aura une idée des sacrifices consentis pour le pays par le commerce bordelais.

A. Gradis écrivait, le 9 décembre 1758, au ministre de la marine Berryer :

« ...Nous n'avons actuellement à la disposition de Votre Grandeur que deux navires; l'un, nommé le Présideni-Le-Berlhon, d'environ 350 tonneaux, armé de 18 canons et d'une marche supérieure; l'autre est une frégate sortant des chantiers, de 104 pieds de quille, que nous jugeons de 500 tonneaux, qui sera armée de 24 canons de huit, frégate que les connaisseurs ne balancent pas à mettre en parallèle avec celles du Roi '. Votre Grandeur peut disposer de ces deux navires *... »

1. Dans la traversée d'aller périt le Foudroijant, de la première division. La Marguerite et le Fidèle, du second convoi, furent probablement enlevés, comme la Galalée, le Roslan et la Caliche, par VEssex ou les unités moins fortes qui accompagnaient ce vaisseau. h'Aigle, le Jason, le Cheval-Marin, la Charnmnle-Nancij, le Prudenl et le Brave, en quittant le Saint-Laurent, firent voile pour Saint-Domingue, selon les ordres d',\. Gradis. Durant le trajet, le Jason fit une prise qu'il rançonna pour 22,000 li\Tes tournois et l'Aigle une autre dont il tira une rançon de 12,000 livres (août 1758?). Cinq des six navires furent pris avant d'arriver au Cap Français (août-septembre?); seul V Aigle y parvint, après s'être battu et avoir perdu son capitaine dans l'affaire. Ces captures furent moins le fait des unités de guerre que des corsaires de Jersey et de Guernesey, souvent très forts, qui pullulaient dans le golfe du Saint-Laurent et les eaux des Antilles. La Valeur vint aussi au Cap et ne fut prise que le 5 avril 1759. L'Aigle se vit enlevé à sa sortie de Saint-Domingue, le Mars disparut également; enfin, la Providence (ou le Vainqueur) fut capturée à 150 lieues de Brest et conduite à Portsmouth, vers janvier 1759. Il nous est impossible de garantir ces détails, provenant des notes de M. H. Gradis, des e.\traits de lettres d'Abraham, lui-même mal au courant, et du registre d'armements des Archives du Port de Bordeaux, dont les dates concordent mal avec d'autres sources.

2. La Charmanle-Manon jaugeait 400 tonneaux, le Babillard 160.

3. Cette frégate fut le Duc-de-Fronsac, une des plus belles unités de la grande expédition de Desclaux en 1759.

4. Extrait de .M. Henri Gradis pris sur le copieur de l'année.

ABRAHAM CRADIS (l699?-I78o) 70

Gradis toucha sans trop de retard ce qui lui était dû pour son expédition de 1756, La Porte ayant mis en règle cette fourniture. Il put ainsi mener à bien ses armements des deux années suivantes, mais La Porte lui manqua. Ce fonctionnaire, commis principal de la narine et chargé des colonies, fut renvoyé par Moras, le 27 janvier 1758, avec une pension de 13,000 livres i. Depuis longtemps des plaintes étaient parvenues au ministère contre lui et l'on constata qu'il s'était rendu coupable de malversations. La Porte fut en outre le complice et le protecteur de Bigot.

La conséquence de la révocation de La Porte fut pour l'armateur bordelais le retard très fâcheux du remboursement de ses avances en 1757 et 1758. Après le départ de ses quatorze navires, il se trouvait peu en état d'approvisionner de nouveau le Canada pour le compte du roi. Il n'arma donc pas pour Québec en 1759 et laissa ce soin à ses confrères Desclaux et Latuilière-, ne songeant plus qu'à rentrer dans ses fonds et à faire face à ses engagements. Il n'y parvint qu'après des efforts incroyables et l'on peut dire de lui, en parajihrasant le mot de Figaro : « Il lui fallut déployer plus de science et de calculs pour rééquilibrer son budget qu'on n'en avait mis depuis cent ans à gouverner toutes les colonies du royaume de France. »

VI. — Abraham Gradis a Paris et a Versailles. Ses entrevues avec les ministres (1758-1760).

Peirenc de Moras, découragé par les difficultés de toutes sortes et par la mauvaise volonté du haut personnel de la Marine, donna sa démission le 27 mai 1758. Il n'avait que quarante ans et ne devait pas revenir au pouvoir.

On fut fort embarrassé à Versailles pour lui trouver un successeur. Après trois jours d'hésitations, que Moufle d'Angerville dépeint avec beaucoup de vene^, l'élu fut un officier d'épée dont le seul mérite était de ne porter ombrage à personne, le marquis de Massiac, lieutenant-général des armées navales. A ce personnage falot, valétudinaire, âgé et indolent, un adjoint s'imposait, et M™^ de

1. Dussieux, Le Canada sous la domination française, Paris, J. Lecoffre, 1862, in-12, p. 166.

2. Nous préparons un travail sur l'expédition de Desclaux et de Latuilière à Québec, en 1759, très importante pour l'histoire de la chute du Canada français. Bou^ainvillc s'embarqua sur l'un des navires de l'expédition.