Vie privée de Louis XV, 1788, t. III, p

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Pompadour fil agréer un parent de son mari, Sébastien-Ange Le Normant de Mézy, ancien collaborateur de Rouillé, avec le titre d'intendant général de la n.arine et des colonies.

Le ministère de Massiac et de Le Normant, en proie à un désaccord perpétuel, à ' l'antagonisme traditionnel entre la plume et l'épée, fut marqué au dehors par une série de malheurs et par les pires insultes. Nous fûmes chassés, au Sénégal^ de l'île de Gorée; l'amiral Pocock, sur les côtes de l'Inde, réduisit à l'impuissance la flotte de d'Aché; enfin les Anglais, de plus en plus maîtres de la mer, firent des descentes en France : ils ruinèrent Saint-Servan, puis Cherbourg et voulurent attaquer Saint-Malo. Il est vrai que le duc d'Aiguillon les battit, le 11 septembre 1758, sur la plage de Saint-Cast. En Amérique, Louisbourg capitula, le 27 juillet, et dans le port, les navires du marquis Des Gouttes et de Beaussier de risle furent pris ou incendiés.

i\Iassiac souleva contre lui l'indignation publique et fut remercié le 1'^'' novembre. Le Normant de Mézy se retira avec 20,000 livres de pension et M"^ de Pompadour fit nommer secrétaire d'État de la n.arine une autre de ses créatures, Nicolas Berryer. Au même moment, le duc de Choiseul recevait le portefeuille des affaires étrangères, tandis que le maréchal de Belle-Isle restait ministre de la guerre.

« Nous avons maintenant pour ministre de la rrarine M. de Berryer. Depuis vingt mois on n'a fait que laisser anéantir notre marine. Nous venons de perdre l'île Royale. Le Canada est menacé. Nous n'avons plus un seul corsaire; ils ont tous été pris. Les denrées sont hors de prix. On ne peut plus armer un seul navire pour les colonies; ils ne seraient pas protégés et on ne pourrait trouver à les assurer même à 60 pour cent pour l'aller et autant pour le retour '. «

Nicolas-René Berryer, sieur de Ravenoville, dont Gradis annonce ainsi la venue au pouvoir, fut peut-être notre plus mauvais ministre de la marine. C'était un homme de cinquante-cinq ans, qui avait été intendant de Poitou, puis lieutenant-général de police pendant dix ans. Durant ces fonctions, il se fit haïr des Parisiens et provoqua des émeutes contre lui. Il était l'homme de France le plus impopulaire, à la fois brutal ou plat, selon ceux à qui il avait affaire. Il était né laquais ou policier subalterne. Il ne rachetait son caractère ni par son intelligence, très quelconque, ni par son travail, ni par

1. A. Gradis à Marin, à la Guadeloupe, 25 novembre 1758. Extrait du copieur d'outremer de l'année.

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une seule idée un peu large et d'ordre gênt'n-al. Au reste, il avait une tendance à tenir parulc et une certaine prubité en matière d'argent, mais son goût de l'économie dégénérait en une avarice absolument inopportune et qui est restée légendaire. Enfin, c'est sous son ministère qu'eurent lieu les pires désastres de la guerre de Sept ans.

Nous avons dit qu'Abraham Gradis, au lendemain de l'expédition de 1758, était peu disposé à préparer pour l'aimée suivante la fourniture du Canada. Il l'aurait faite pourtant, ;i condition de recevoir des payements sullisants sur ses opérations anciennes. Il se rendit dans ce but à Paris au commencement de mai 1758. Moras n'allait pas tarder à être remplacé par Massiac et Le Normant, et ce fut à l'intendant général de la marine que l'armateur dut s'adresser. Il ne le fit pas sans une certaine appréhension, qu'il explique luimême dans une de ses lettres. M. Le Normant, écrit-il, « m'en voulait l)arce que j'étais attaché à des personnes qu'il n'aimait pas » i.

Quelles étaient ces amitiés que le protégé de la marquise reprochait au négociant? Peut-être celles de JNIaurepas, de Machault ou de La Porte. Toujours est-il (|u'il le reçut très froidement et ne lui accorda rien de ce qu'il demandait. Gradis fut extrêmement blessé de cet accueil et, ses comptes réglés, déclara à Le Normant qu'il pourrait à l'avenir s'adresser à qui lui plairait pour les fournitures du Canada.

De retour à Bordeau.x, encore dépité de son voyage inutile, l'armateur écrivit au marquis Du Ouesne, le 19 août ;

« Me voici de retour chez moi, depuis dix jours, du pays d'en haul, où j'ai eu le temps de faire de la bien mauvaise humeur, par le retard qu'on a apporté au règlement de mes comptes. Il ne m'a pas été possible d'obtenir un écu sur les sommes prodigieuses qui me sont dues par le Roi. On s'est contenté de régler l'époque de mes payements sans consentir aux facilités qu'on m'avait accordées les années précédentes de prendre mon payement en lettres de change sur le trésorier des colonies. Je ne me serais jamais attendu à être traité de la façon dont je l'ai été, mais tout ceci me servira d'exemple pour l'avenir. »

Le 18 septembie, Gradis écrivit en ces termes à sa fidèle amie, !\I"'^ de Beuvron d'Harcourt :

« Ce n'est pas sans bien de la peine que je suis parvenu à remplir tous mes engagements, mais j'ai réussi sans devoir aucune obligation à M. Le Normant. Aussi, s'il s'adresse à nous, comme je prévois qu'il y sera forcé, il faudra qu'il nous donne de l'argent ou des effets pour en faire. Je ne tomberai plus dans le cas où j'ai été par trop grande bonté. »