Lettre du 23 février 1759. .\rch. Gradis

4. On reconnaissait cette qualité à Berryer. A. Gradis vit un jour le marquis de Puisieux, ancien ministre des affaires étrangères, qui lui dit : « Quand on sert le roi de la façon que vous l'avez fait, on doit gagner très gros. « Sur la réponse de l'armateur qu'il n'avait que sa commission, « il a bien su me dire : cela n'est pas assez. On doit regarder que, pour des avances aussi considérables et les risques, on ne doit pas se contenter d'un aussi simiile bénéfice «. Gradis ayant rappelé l'engagement pris de le porter sur les états de distribution, Puisieux ajouta : « Si M. Berryer vous a promis, il vous tiendra parole. ■ — Abraham à Moïse, 3 mars 1759.

AtlRAliAM CHÀDtS (l699?-l78o) 83

el que nos capitaux que nous avons déboursés nous rouirent, nous aurons l'iiouneur d'avoir servi notre prince, nous être gênés extrêmement, avoir exposé notre honneur, notre bien et notre réputation gratuitement et sans avoir eu aucun profit. Étant employés tous les mois, si cela n'est pas un mois qui^ nous soyons payés, cela sera l'autre, et notre ministre >, qui a un esprit sublime, reconnaîtra notre désintéressement et la façon noble dont nous avons servi. Je ne doute pas qu'il ne le reconnaisse quand il aura comparé mes prix à ceux des autres et le compte qu'on lui rendra de nos fournitures à toutes les autres '. »

« Patience ! » Il semble que ce mot, qui revient conslammcnL sous la plume d'Abraham Gradis, ait été sa devise.

Entre temps, l'armateur va présenter ses hommages à Moras et lui exposer sa situation. L'ancien ministre lui fait l'accueil le plus bienveillant et, dans la conversation qui s'ensuit, Le Normant et Le Moine ne sont pas ménagés :

« ...J'ai été voir M. de Moras, qui m'a fait bien des politesses et m"a demandé comment j'avais été traité. Je lui ai témoigné la façon dont je l'avais été par M. Le Normant et tout ce qu'il m'avait fait et dit : « Cet homme est brutal et emporté. » Il m'a ensuite parlé de la marine et si je ferais quelque chose cette année. Je lui ai dit que non el que c'était Le Moine : « Sans doute c'est un protégé. » — « En tout «cas, cela coûte au Roi gros, puisque les marchandises qui composent » cette fourniture ont baissé de quinze à vingt pour cent. On les lui » paye beaucoup au delà de ce qu'elles ne revenaient au Roi par mon » économie, et on le paye comptant, puisqu'il a commencé à toucher » ses payements en janvier et qu'il le sera du tout dans le courant de » l'année *... »

Sachant que Machault d'Arnouville est de passage à Paris, Gradis, qui entretenait avec soin son amitié, ne manque pas non plus de venir le voir :

« Nous nous sommes entretenus longtemps ensemble sur mes affaires. Tu juges qu'il a été bien question de M. Le Normant, du traitement que j'en ai reçu et du traité qu'il a passé avec Le Moine et du préjudice qu'il en revient au Roi, joint à la mauvaise fourniture qu'on lui fera. « Je suis fâché, mon pauvre Gradis, qu'on vous amuse comme l'on «fait pour vos payements. J'en suis informé. » Il m'a fort remercié du bon pâté et des autres choses que je lui ai envoyées. Je lui ai demandé la permission de continuer, que je souhaiterais que ma province produisît d'autres choses dignes de lui être présentées. En