Lettre de M"» de Verdelin à Abr. Gradis

« A Paris, le 19 décembre 1760. » Je reçois avec grand plaisir, Monsieur, la lettre que vous me faites l'honneur de m'écrire. Je suis très reconnaissante de ce que vous voulez bien m'instruire des petits événements de la croisière de mon frère. 11 m'écrit de Brest et me marque qu'une voie d'eau l'a obligé d'y rentrer après avoir fait six prises. Je voudrais bien qu'elles fussent rendues dans nos ports et savoir les frais de l'armement à couvert. Je prends un intérêt bien sincère à cette campagne. Je vous serai très obligée, Monsieur, de vouloir bien continuer à m'en apprendre les succès. Ce sera une occasion d'avoir de vos nouvelles, dont je profiterai avec bien de la satisfaction, et de vous renouveler les assurances de la parfaite considération avec laquelle j'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre très humble et obéissante servante.

> (Signé) D'Ans de Verdelin. •

» Monsieur de Verdelin, Monsieur, est bien sensible à votre souvenir. Nous sommes très sensibles l'un et l'autre aux offres obligeantes que vous avez la bonté de nous faire. Si nous pouvions être assez heureux pour vous servir dans ce pays-ci, vous devez disposer de nous. •

Arch. Gradis, 6, 71. Autographe.

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ofBcier du roi qui n'a pas voulu amener le pavillon sans tirer sa volée. Je n'ai eu personne blessé. Lui a été très endommagé dans son gréement et a eu un homme blessé. Je compte que voici l'échange de M. Rozier. Le bâtiment a beaucoup de pacotille à bord. 11 est impossible de savoir ce qu'il vaut avant qu'il soit déchargé. Tout ce dont je suis sûr, c'est qu'il y a dedans porcelaine, toiles d'Hollande et autres choses. La chambre du capitaine seulement valait beaucoup d'argent. L'on n'a touché à rien. J'avais, pour plus grande sîireté, donné le commandement de cette prise à M. le chevalier de Champigny, qui est un ofïîcier extrêmement intelligent... »

.\rs fait parler le capitaine anglais sur la valeur de sa cargaison et flans une seconde lettre du 3 janvier, il donne à Gradis quelques renseignements complémentaires : « .Je viens dans l'instant de quitter le capitaine anglais. Il m'a dit qu'il y avait à bord du navire le Lincesier plusieure ballots de pelleteries, des montres de pacotille et que sous les câbles il y avait de bonnes marchandises. Je vous en donne avis. Il m'a dit que les efïets de pacotille qui sont dans son navire valent bien cent mille livres. Il m'a assuré qu'il n'avait pas un matelot qui n'eût pour quarante guinées de pacotille. »

Certain de la qualité de ses prises, le commandant de l'Opale ne veut pas que Gradis soit lésé dans les ventes et ce qu'il a entendu dire au sujet du Prince-Ferdinand-de-Brunswick lui cause une vive contrariété :

« Je vous suis trop attaché pour ne pas vous donner un petit avis. V'ous avez été grossièrement dupé dans la vente du corsaire que j'ai pris dernièrement. Ce bâtiment a été vendu 2.500 livres. On ne fait pas une chaloupe de vaisseau de ligne pour moins. Tombe-t-il sous les sens qu'un bâtiment de douze canons, qui en a dix de 4 livres montés, bien muni d'agrès et apparaux de toute sorte, ne vaille que cela ! V'ous ont-ils dit que ce navire était pourri? Cela est faux. Son pont était refait à neuf. Je crois être connaisseur et je vous assure qu'il était bon. Ce bâtiment a été vendu sous main, j'en suis encore sûr et je connais l'acquéreur. Un négociant d'ici a voulu en donner 5.000 livres, on lui a répondu que le bâtiment était adjugé. Cela, je le tiens de lui qui vient dans l'instant de me le dire. Ma foi, cela est trop fort ! L'amirauté d'ici, il est vrai, est bien friponne, mais quand vous serez bien servi on y remédiera. Ce n'est pour moi que je vous mande cela, je vous assure, car, que ce corsaire fût vendu mille écus de plus, il m'en reviendrait quatre ou cinq louis de plus et assurément cela me louche peu, mais ce sont vos intérêts qui me touchent et que je regarde en cela. Vous me mettez à même de mériter mon avancement, de me faire une réputation qui seule peut me toucher; je dois vous payer par toute la reconnoissance dont je crois être capable et prendre intérêt à ce qui vous regarde, .\insi, vous êtes à même de

ABRAHAM GRADIS (l699?-I78o) lOI

profiter de l'avis que je vous donne. Je suis sûr de ce que je vous mande, et M. de Keranisant, dans ce moment-ci, m'a dit que tout le monde avait crié contre cette vente. M. de Hlônac vient de m'en parler aussi dans le moment. Je ne suis qu'arrivé, mais dans peu je serai au fait de tout. Cette frégate-ci ' est venue et vaut de l'argent, elle a un rechange complet en gréemcnt et, si vous faites bien, demandez qu'on vous envoie un état de toul ce qui sortira de la prise et sera vendu. Je ne sais pas si tout ce qu'il y a y sera, mais je vous dirai si ce que je sais qui y est aura été vendu ou diverti... Je repars demain et espère que nous prendrons encore sous peu quelque chose, mais, si je vois que dans les ventes vous soyez aussi mal servi, je prendrai le parti de rançonner tout, et sûrement j'en tirerai un meilleur parti qu'on n'a fait du corsaire le Prince-Ferdinand-de-Briinswick'... »

Le jeune officier de vingt-quatre ans, emporté par ses bons sentiments, s'était trop pressé de donner des conseils au négociant sexagénaire. Le jour même il a l'explication du mystère qui l'inquiétait si fort et il en fait part à Gradis dans une seconde lettre :

«J'ai vu Brisson à qui j'ai parlé et l'ai prévenu de ce que je vous mande. Il m'a dit que le navire le Prince-Ferdinand était acheté pour vous. J'en suis enchanté alors, je suis content. »

Le marquis d'Ars poursuit en ces termes sa missive, la dernière qu'il écrivit à son armateur : « Je vous exhorte aussi à ne pas laisser aller le Lincesler à un autre. Ce bâtiment est bon et beau et certainement, mis en vente, vous n'en tirerez pas sa valeur à beaucoup près et assurément il n'y a personne de mes camarades à bord qui ne désire bien sincèrement que vous fassiez de bons profits sur votre armement. Vous en faites un usage si noble que certainement jamais il ne vous arrivera autant de bien que je vous en souhaite et que nous vous en souhaitons tous... »

En parlant ainsi, Brémond d'.Vrs n'exprime pas seulement l'opinion du corps royal de la Marine, il traduit fidèlement ce qu'ont pensé d'Abraham Gradis tous ceux qui l'ont approché.

Le 5 janvier 1761, V Opale sort de la rade de Brest, puis les vents retombés à l'ouest l'obligent de mouiller à Saint-Mathieu dont elle appareille le 6 au matin. Ars fait gouverner au nord-ouest pour se mettre en croisière depuis le cap Lizard jusqu'à mi-canal de la Manche, parage convenu pour le rendez-vous avec la Brune. La frégate ne rencontre jusqu'au 10 que des navires hollandais.