VIII. — Les expéditions aux Antilles

L'armateur, à qui ses avances de 1758 avaient été entièrement réglées en décembre 1760, recommença à charger pour le Roi au lendemain des croisières de l'Opale et de la Brune.

Choiseul lui acheta pour le compte du gouvernement son navire le Hardi et lui donna l'ordre de le charger de vivres pour la Martinique. Le plus grand secret fut imposé sur la destination.

Les denrées, achetées et chargées au nom de Gradis, devaient pourvoir à la subsistance des troupes de l'île.

Le Hardi sortit de la rivière le 18 février 1761, avec une cargaison de riz, farines, vins et eaux-de-vie. C'était un bâtiment de 400 tonneaux, portant 18 canons et 79 hommes d'équipage. Gradis choisit pour capitaine le Bordelais Dominique Lafourcade, qui était depuis longtemps à son service.

Lafourcade avait déjà perdu le Chei'al- Marin en 1758. Il ne fut pas plus heureux avec le Hardi. Du moins le défendit-il pendant trois heures contre une frégate de 34 canons. Le Hardi fut conduit à Lisbonne et Lafourcade mis en liberté sur parole (mars 1761).

Le compte général de l'armement et de la mise-hors du Hardi monta à 190,383 1. 3 s. 9 d. Gradis fut payé sur les fonds des Affaires étrangères et Berryer ne prit aucune part à l'opération*.