Même lettre
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Il va de soi que Gradis demanda ;\ être soldé de ses créances envers l'État. Ghoiseul le fit s'adresser à Berryer, qui le renvoya à Ghoiseul. L'ancien lieutenant de police ne se montra pas aimable cette fois et son accueil fut sec; il se souciait moins que jamais de la Marine, puisqu'il allait être, le 13 octobre, nommé garde des sceaux, tandis que Ghoiseul recevait son portefeuille deux jours plus tard. Un mois à l'avance, Gradis annonçait à son neveu ces changements de ministères.
Berryer resta étranger à l'expédition de Saint-Domingue de 1761 et se borna à transmettre aux chefs de service les décisions de son collègue. Il ne tint pas longtemps les sceaux et, malade depuis longtemps, mourut à Paris le 15 août 1762.
Revenu à Bordeaux dans les derniers jours de septembre, Gradis ne manqua pas d'expédier « une bonne barrique de vin blanc de Graves » à M. Gaudin et une autre à M. Dubois, premier commis de la Guerre.
Moïse Gradis n'avait pas hâté ses préparatifs en l'absence de son oncle. K Tout change ici,- — lui écrivait Abraham, — car, ce qu'on a convenu le matin, le soir c'est tout l'opposé... je te manderai au juste ce qu'il nous faudra, mais il pourrait arriver que tout se bornera à la farine. Au surplus, ils ne le savent pas eux-mêmes...»
L'armateur était lassé de ses excès de zèle d'autrefois, mais toute hésitation cessa dès que le traité fut arrêté. Bethmann s'associa dans la circonstance avec Baour et tous travaillèrent activement.
L'expédition fut très bien préparée, grâce à la cohésion de tous ceux qui la dirigèrent : un ministre remarquablement intelligent et dans toute la force de l'âge, des négociants rompus aux affaires, enfin et surtout un nouvel ordonnateur de la place de Bordeaux, François-Ambroise d'Aubcnton, qui avait remplacé en juillet 1761 M. de Rostan, décédé. D'Aubenton était un fonctionnaire excellent, très laborieux, doué d'initiative et d'énergie, prenant très à cœur ses fonctions, un peu susceptible d'ailleurs et s'inquiétant de la moindre critique venue de Versailles 1.
1. François-Ambroise d'Aubenton, d'une famille originaire de Bourgogne, noble et apparentée à celle du naturaliste ami de Buffon, naquit à Paris en 1719, devint intendant de la Marine à Rochefort et conseiller d'Etat, et mourut en 1793. Marié en 1756, il laissa quatre flls. Il était commissaire contrôleur de la Marine au Havre lorsqu'il fut nommé à Bordeaux par Berrj'er. Lettre de Berryer à Crasse, suppléant de Rostan, Versailles, 1*2 mai 1761. Arch. du Port de Bordeaux, reg. B2 19. — Cf. article Aubenton dans La Chenaye-Desbois, 3' éd., 1863, in-4"', et [Chaix d'Est-Ange]. Dictionnaire des familles françaises, t. II, 1904, in-8°.
Io8 UM GRAND ARM\TEtR DE BORDEAUX
Les troupes, comprenant, en plus des volontaires, le régiment de Royal-Barrois, ayant pour colonel le comte de Langeron, arrivèrent à Blaye au moment convenu et dans le plus grand secret. Les 850 hommes s'embarquèrent le 9 et le 10 novembre sur le Dragon et l'Aimable- Rose, et le 27, sur le Saint- Antoine et \' Intrépide.
Gradis fournit la majeure partie des vivres. Les bouches à feu, attirails et munitions de guerre destinés pour Saint-Domingue furent délivrés par le gouverneur du Château-Trompette.
L'artillerie des navires fut renforcée par mesure de prudence. D'Aubenton put rassembler 233 hommes d'équipage, — ^ 50 à 70 par unité, — chiffre que la présence des soldats rendait suffisant.
Les quatre bâtiments partirent en deux divisions. Le Dragon, le plus fort de tous, commandé par Lafourcade, et V Aimable-Rose, capitaine Barthélémy Martron, appareillèrent le 29 novembre. L'Intrépide, capitaine Jean Laconfourque, et le Saint-Antoine, capitaine Jean Castanié, partirent du Verdon le 3 décembre *.
La flottille emportait près de 1,800 tonneaux de marchandises; il restait pourtant à Bordeaux un encombrement de farines, salaisons, vins et eaux-de-vie qui nécessita l'expédition d'un cinquième navire de même contenance que les précédents. Gradis acheta la frégate le Saint-Guillaume, de 500 tonneaux, percée pour 22 canons, qui fut appelée le Guerrier.
Le Guerrier, trop chargé, ne put embarquer de troupes. Il prit trois engagés, sept passagers, vingt et un volontaires et une centaine d'hommes d'équipage. D'Aubenton eut une peine inouïe à les recruter; encore ne parvint-il pas à compléter l'effectif, de sorte qu'une partie des 22 canons ne fut pas mise en batterie, faute de personnel et par excès d'encombrement.
Le troisième navire de Gradis, commandé par le capitaine Jean Mur, de Saint-Michel, mit à la voile le 23 janvier 1762, par un vent favorable. Son voyage ne fut pas long et il dut se rendre à une frégate de Sa Majesté britannique, VArélhuse, détachée de l'escadre de l'amiral Saunders à Gibraltar. Le Guerrier fut conduit à Lisbonne. Le capitaine Mur s'était défendu avec courage contre un ennemi très supérieur et, lorsqu'il amena, son navire faisait eau et ne pouvait plus manœuvrer (mars 1762).
1. Le Dragon, 489 tonneaux, 20 canons, 72 liommes; l'Aimable-Rose, 545 tonneaux, 16 canons, 60 hommes; V Inlrépide, 363 tonneaux, 15 canons, 50 hommes; le Sainl- Anloine, 375 tonneaux, li canons, 51 hommes.
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La fortune fut aussi cruelle pour Gradis que favorable à Baour et à Bethnianri.
La traviM-ée d'aller se fit sans fâcheuse rencontre. Les quatre navires alK'idèrent au Cap Saint-Domingue dans les premiers jours de janvier et, le Royal-Barrois débarqua sans un malade.
Les bâtiments de Baour et Bethmann, VAimable-Bose et le Saini-Anloine, ne s'attardèrent pas à Saint-Domingue, la colonie étant poui-vue de vivres et leur mission terminée. Tous deux quittèrent le Cap le 23 février 1762, en compagnie de deux voiliers bordelais, la Vigilante, capitaine Abel Castaing, armateur Daccarrette, et le Marquis-de-Marignij, capitaine François Roussannes, armateurs Ginestet et Joyeux. Tous quatre rentrèrent indenmes en Gironde dans les premiers jours d'avril. Le succès du voyage fut dû principalement au chef de la flottille, Barthélémy Martron, marin expérimenté et habile qui s'employait d'ordinaire pour le compte de la maison Baour. Martron fit même une prise qu'il rançonna pour la somme de 350 guinées. Le duc de Choiseul fut très satisfait de ses services et lui accorda, ainsi qu'à Castanié, une gratification de LOOO livres.
Le ministre se proposait d'octroyer la même faveur au.x deux capitaines de Gradis quand il apprit que ceux-ci s'étaient laissé capturer dans des conditions telles qu'elles nécessitaient un châtiment,
Lafourcade et Laconfourque, partis trop tard du Cap, furent guettés à leur sortie par la frégate anglaise le Borée. Ils furent si surpris de l'attaque qu'ils amenèrent sans s'être défendus. Le fait parut grave quand on sut que la frégate britannique était de force moyenne, tandis que le Dragon et l'Intrépide disposaient chacun de 16 canons, de 104 et de 60 hommes d'équipage. Choiseul, décide à sévir, pria Gradis de lui transmettre tout ce qu'il savait sur cette affaire sans rien craindre pour lui et sans se laisser influencer par ses sentiments d'indulgence ^.
Malgré les prières de l'armateur, Lafourcade et Laconfourque furent appréhendés à leur retour et mis en prison. Ils n'en sortirent qu'au mois de mars 1763 et ce fut pour s'entendre signifier par d'Aubenton les ordres du ministre à leur égard. Ils étaient sévères : le Roi, par son ordonnance du 23 février, interdit aux deux capitaines de commander jusqu'à nouvel ordre et de quelque manière que ce pût être, aucun navire. En conséquence, l'ordonnateur annonça
1. Versailles, 27 mai 1762, série Colonies. Arch. Gradis, 7, 84.
tlÔ tN GR.VND ARMATELH DE BORDEAUX
aux coupables qu'ils perdaient la gratification promise, puis il les fit rayer du registre des capitaines et rétablir sur le matricule des gens de mer d'où ils avaient été tirés.
Lafourcade n'était certes pas un Denis de Vitré, mais il avait, au dire de d'Aubenton, une assez mauvaise réputation parmi ses camarades. Il fut beaucoup plus coupable que Laconfourque, dont il se trouvait le chef. Gradis se passa désormais des services d'un homme qui lui avait coûté si cher. Il n'eut plus recours non plus à Laconfourque, qui avait d'ailleurs fait de belles campagnes précédemment et eut le tort de se laisser trop influencer par son compagnon.
La mesure prise contre les deux capitaines faisait d'autres victimes qu'eux-mêmes. D'Aubenton s'émut de la détresse de leur famille et sollicita leur grâce auprès du ministre i, qui leva l'interdiction et rendit leur grade aux deux navigateurs le 6 août suivant.
A l'égard de Gradis, que la fatalité frappait si durement, il se montra très bienveillant. Pour le récompenser de son zèle et de son dévouement, il lui accorda une gratification de 12,000 livres et le fit payer mois par mois très régulièrement du montant de sa fourniture. Il voulut aussi liquider les anciennes dettes de la Marine et ordonna au trésorier Vaudésir, le 23 août 1762, de payer au négociant bordelais une somme d'environ 244,000 livres, savoir 100,002 1. 4 s. 9 d. pour le prix des farines' envoyées à Louisbourg en 1757 et 144,500 livres pour le fret des navires V Eveillé et le Mercure expédiés à l'Ile Royale la même année. L'indemnité accordée au sujet du Robuste fut versée à la même époque.
Le dernier armement de Gradis durant la guerre de Sept ans fut limité à un seul navire, le Solide, commandé par un Bordelais, François Jalineau. Cette fois les intérêts du négociant furent confiés à un excellent capitaine, digne remplaçant de Rozier réduit à rinaction. Jalineau s'était fait connaître en 1757, sur la frégate la Comiesse-de-Noailles ; il s'empara alors du corsaire de Jersey la Molly, après un brillant combat -. En 1762, sur le Solide, il sortit vainqueur d'une rencontre dans les parages du Cap. Gradis acheta le bâtiment, qui rentrait au port de Bordeaux, et garda le capitaine.
Le Solide fit partie d'une importante expédition destinée à ravitailler Saint-Domingue, la seule colonie qui nous restât dans les
1. Lettre du 3 mai 17G3. Série Classes. Arcli. du Port de Bordeaux, reg. B» 3.
2. Cf. notre article sur cet épisode naval dans la lieuue historique de Bordeaux, 1912, p. 42-46.
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Antilles, la Martinique ayant capitulé en février 1762. Saint- Domingue ne fut pas attaqué grâce à un secours opportun et bien conduit de dix vaisseaux de guerre, commandés par le comte de Blriiac, chef d'escadre, qui débarquèrent, le 17 mars, 5,500 hommes. C.lioiscul ne s'en tint pas là, car la plus belle de nos îles, beaucoup plus appréciée alors que le Canada, méritait à ses yeux tous les sacrifices.
L'escorte du convoi de Bordeaux fut confiée à Beaussier de Chàteauvert, commandant la frégate la Malicieuse, qui avait été le chef du premier convoi de 1758. La flotte appareilla du Verdon le 10 septembre et arriva au Cap en novembre sans avoir rencontré l'ennemi. Elle portait des vivres, des munitions, 300 cavaliers sans chevaux et 300 fantassins, dont 150 Suisses d'Malleywill et 150 Français de la garnison de la Martinique rapatriés récemment par les Anglais.
Le Solide, du port de 500 tonneaux, avait 20 canons de huit livres de balle et 83 hommes d'équipage. Les canons, fournis par le Château-Trompette, laissaient fort à désirer. Trois d'entre eux crevèrent à la mer et neuf autres lors d'essais faits à Saint-Domingue. Gradis fut dispensé par le ministre de les renifjlacer au retour et n'eut qu'à faire réintégrer dans l'état où ils se trouvaient les huit qui restaient i.
Lorsque le convoi de Beaussier rejoignit au Cap l'escadre de Blénac, les préliminaires de la paix étaient signés à Fontainebleau et la sécurité allait être rendue à la navigation.
On connaît les clauses du désastreux traité de Paris (10 février 1763). La Grande-Bretagne nous restitua la Martinique et la Guadeloupe, et, au Sénégal, l'île de Corée.
Choiseul était venu trop tard au ministère de la Marine. Il ne perdit cependant pas courage au lendemain de nos défaites et travailla énergiquement au relèvement de nos armées, de nos flottes et des restes de nos possessions coloniales.
