IV. — Pn.\SLIN ET LE MUNITIONN.VIRE IIÉDERT

Tant que le duc de Giioi.'^eul resta au ministère de la Marine, les navires chargés pour les colonies appareillèrent partie de Bordeaux, partie de Rochefort. Lorsqu'il eut cédé ses fonctions â son cousin, le duc de Praslin, pour reprendre les Affaires étrangères, Rochefort devint le point de concentration des expéditions d'outre-mer. Les vivres et marchandises furent envoyés au port dans les magasins de l'État et transportés à leur destination par les flûtes et autres bâtiments du Roi.

L'arrivée du duc de Praslin à la Marine ne fut pas favorable à Gradis. Le nouveau ministre connaissait moins que son prédécesseur le négociant bordelais et il avait des protégés auxquels il donna satisfaction.

Ainsi, en 1766, lorsque les Iles de France et de Bourbon devinrent propriétés royales, la fourniture en fut donnée à M. Hébert, niunitionnaire de la Marine, auquel Choiseul-Praslin était uni par une ancienne amitié.

Gradis était en ce moment à Paris avec sa femme, son neveu le jeune David, fils de Benjamin, et son commis Grignet, précieux par son expérience et ses relations. Moïse, resté à Bordeaux, cherchait en vain à faire partir à la cour le marquis d'Alesme, l'homme le plus qualifié pour obtenir cette fourniture, dans laquelle il devait avoir un intérêt. Le marquis, qui dut être un pauvre diplomate, ne bougea pas; il se croyait sûr de l'appui de Choiseul et rien ne put vaincre sa négligence et son insouciance. Moïse Gradis s'exaspérait de tant d'inertie; il savait que les affaires ne se traitaient pas à Bordeaux, mais à Versailles et qu'elles étaient âprement disputées. Il écrivait à son oncle : « Dans ce pays-ci, ainsi que partout ailleurs, quand l'on ne s'y trouve pas, le lièvre décampe. Les absents ont toujours tort ^. »

Abraham s'occupa de nombreuses questions mais, malgré l'appui très actif de la duchesse de Choiseul et des dames de sa suite,

1. A. Dessalles, Histoire générale des Antilles, t. V, p. 502-506.