Moïse à Abraham, 3 juin 1766. .\rch. Gradis

l34 UN GRAXD ARMATEUR DE BORnEAUX

il n'obtint pas la commande espérée. Peu après le fait accompli, il fut reçu par le duc de Choiseul, qui joua l'étonnement :

•( Il me dit : « Eh bien ! mon cher Gradis, la fourniture des Iles de France est donc donnée, malgré que j'avais écrit à M. de Praslin et fait passer votre mémoire. A qui est-ce qu'il la donnée?

>■ — A -M. Mébort.

i> — J'en suis fâché.

» — Je le suis aussi. Monseigneur. »

Puis la conversation tombe sur M. d'Alesme :

« ... Il faut qu'il %"Ous paye capital et intérêts.

» — Je n'en ai jamais pris.

» — Le Roi ne peut pas payer ses dettes.

>> — -Mais vous, Monseigneur, vous pouvez en trouver le moyen. » Je lui dis tout ce que j'avais eu l'honneur de dire à Madame la Duchesse, que l'ambassade l'avait ruiné, que, lorsqu'il vint chez nous, il avait trouvé tous ses biens perdus, vignes, maison en ville, en campagne et généralement tout dans le plus grand abandonnement, que, si nous n'étions pas venus à son appui, que par les gros intérêts qu'on lui aurait pris, sa dette serait bien plus considérable... ' »

A Bordeaux, Moise Gradis apprit à d'Alesme qu'il avait eu tort de se fier aveuglément aux promesses d'un ministre. « Notre homme — écrit-il, a été furieusement estomaqué et ne peut guère digérer cela - ».

Le marquis d'Alesme était d'une santé précaire et mourut peu après, le 25 février 1767, à Paris, alors qu'il venait d'être nomme ambassadeur auprès de la Sublime Porte ^. Gradis fit part de sa mort au duc de Choiseul. Celui-ci lui répondit en ces termes qui font autant d'honneur à lui même cju'au destinataire et au défunt :

« Versailles, le 10 mars 1767.

» J'ai été singulièrement touché, mon cher Gradis, de la lettre que vous m'avez écrite le 3 de ce mois. Les regrets que vous donnez à la mémoire d'un homme que j'aimais justifient bien les sentiments particuliers qu'il avait pour vous. Sa femme et ses enfants se trouvent aujourd'hui dans une situation bien intéressante. Ce que vous me marquez à leur sujet est très honnête. Je ne laisserai point ignorer à -Madame d'Alesme que vous êtes encore plus o'ccujjé d'elle que de vous *... "

1. Abraham à Moïse, juin 1766. Ardi. Gradis, 8, 97. .\utographe. •2. Moïse à .Abraham, 13 juin 1766. Ibid. Autographe.

3. Ed. Feret, Slalislique générale du déparlemenl de la Cironde, t. III, Hiixjraphie- Bordeaux, 1889, in-S", p. 14.